Une brève histoire de l'alcool - Rod Phillips

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Personne ne sait exactement quand les humains ont commencé à produire des boissons fermentées. Les premières traces connues remontent à la Chine de 7 000 ans avant J.C. où des résidus dans des pots de glaise ont révélé que les gens produisaient une boisson alcoolisée à partir de riz, de millet, de raisins et de miel fermentés. Comment l'alcool en est-il arrivé à alimenter un commerce mondial ? Rod Phillips explore l'évolution de l'alcool.

Leçon de Rod Phillips, réalisée par Anton Bogaty.

Ce chimpanzé tombe
sur une aubaine de prunes blettes.

Nombre d'entre elles se sont ouvertes,

l'attirant par leur odeur
fruitée enivrante.

Il se gave et commence
à ressentir des effets étranges.

A son insu, ce singe
est tombé sur un processus

que les humains finiront par exploiter

pour produire créer de la bière, du vin
et d'autres boissons alcoolisées.

Les sucres dans les fruits trop mûrs
attirent des organismes microscopiques

connus sous le nom de levures.

Alors que les levures se nourrissent
des sucres des fruits,

elles produisent un composé
appelé éthanol -

le type d'alcool présent
dans les boissons alcoolisées.

Ce processus s'appelle la fermentation.

Personne ne sait exactement
quand les humains ont commencé

à produire des boissons fermentées.

Les premières traces connues remontent
à la Chine de 7 000 ans avant J.C.

où des résidus dans des pots de glaise

ont révélé que les gens
produisaient une boisson alcoolisée

à partir de riz, de millet,
de raisins et de miel fermentés.

En quelques milliers d'années,

les cultures à travers le monde
faisaient fermenter leurs boissons.

Les anciens Mésopotamiens et les Égyptiens
produisaient de la bière toute l'année

à partir de grains de céréales
qu'ils conservaient.

Cette bière était proposée
à toutes les classes sociales

et les travailleurs en recevaient même
dans leurs rations quotidiennes.

Ils produisaient également du vin

mais le climat n'était pas idéal
pour faire pousser du raisin,

c'était un délice fin et cher.

En revanche, en Grèce et à Rome
où les raisins poussaient plus facilement,

le vin était aussi facile à trouver
que la bière en Égypte et en Mésopotamie.

Puisque les levures fermentent
les sucres de n'importe quelle plante,

les peuples anciens
produisaient de l'alcool

à partir de n'importe quelle culture
ou plante poussant où ils vivaient.

En Amérique du Sud, les gens produisaient
de la chicha à partir de graines,

ajoutant parfois
des plantes hallucinogènes.

A l'actuel Mexique, le pulque,
à base de sève de cactus,

était la boisson de prédilection

alors que les Africains de l'Est
faisaient de la bière

à base de banane et de palmier.

Dans la région
qui est aujourd'hui le Japon,

les gens faisaient du saké
à partir de riz.

Presque chaque région du monde
a ses propres boissons alcoolisées.

Alors que la consommation d'alcool
s'est intégrée à la vie quotidienne,

certaines autorités se sont saisies
des effets perçus comme positifs :

les médecins grecs considéraient
le vin bon pour la santé

et les poètes attestaient
de ses qualités créatives.

D'autres s'inquiétaient plus

d'une potentielle
consommation abusive d'alcool.

Les philosophes grecs
encourageaient à la modération.

En Europe, les premiers auteurs
juifs et chrétiens

ont intégré le vin aux rituels

mais considéraient une ivresse excessive
comme étant un péché.

Au Moyen-Orient, en Afrique et en Espagne,

une règle islamiste
contre la prière en état d'ébriété

s'est peu à peu renforcée pour devenir
une interdiction générale de l'alcool.

Les anciennes boissons fermentées avaient
un taux d'alcool relativement faible.

A environ 13% d'alcool,

les produits dérivés des levures sauvages
au cours de la fermentation

deviennent toxiques et les tuent.

Quand les levures meurent,
la fermentation s'arrête

et le taux d'alcool se stabilise.

Durant des milliers d'années,
le taux d'alcool a été limité.

Cela a changé avec l'invention
d'un procédé appelé distillation.

Des écrits arabes du IXe siècle

décrivent la portée à ébullition
de liquides fermentés

pour vaporiser l'alcool présent.

L'alcool bout à une température
plus faible que l'eau,

il se vaporise donc avant.

Capturez cette vapeur, refroidissez-là
et ce qu'il reste est de l'alcool liquide

bien plus concentré
que n'importe quelle boisson fermentée.

Au début, ces spiritueux plus forts
étaient utilisés à des fins médicales.

Puis les spiritueux sont devenus
une marchandise importante

car, contrairement à la bière et au vin,
ils n'étaient pas périssables.

Le rhum fait à partir de sucre

récolté dans les colonies
européennes des Caraïbes

est devenu un incontournable
pour les matelots

et était vendu en Amérique du Nord.

Les Européens ont apporté
le cognac et le gin en Afrique

et l'ont échangé
contre des esclaves, des terres

et des produits tels que
de l'huile de palme et du caoutchouc.

Les spiritueux sont devenus
une forme d'argent dans ces régions.

Durant les grandes découvertes,

les spiritueux ont joué un rôle crucial
dans les longs voyages en mer.

Navigant d'Europe à l'Asie de l'Est
ou aux Amériques pouvait prendre des mois

et maintenir l'eau fraîche
pour l'équipage était un défi.

Ajouter un seau de cognac à un baril d'eau
gardait l'eau fraîche plus longtemps

car l'alcool est un agent conservateur
tuant les microbes nuisibles.

Dans les années 1600,

l'alcool était passé
d'un coup de fouet pour les animaux

à l'alimentation du commerce
mondial et des explorations,

avec toutes les conséquences
qui y étaient liées.

Au fil du temps, son rôle
dans la société humaine

n'a fait que devenir plus compliqué.