Ce chimpanzé tombe sur une aubaine de prunes blettes.
Nombre d'entre elles se sont ouvertes,
l'attirant par leur odeur fruitée enivrante.
Il se gave et commence à ressentir des effets étranges.
A son insu, ce singe est tombé sur un processus
que les humains finiront par exploiter
pour produire créer de la bière, du vin et d'autres boissons alcoolisées.
Les sucres dans les fruits trop mûrs attirent des organismes microscopiques
connus sous le nom de levures.
Alors que les levures se nourrissent des sucres des fruits,
elles produisent un composé appelé éthanol -
le type d'alcool présent dans les boissons alcoolisées.
Ce processus s'appelle la fermentation.
Personne ne sait exactement quand les humains ont commencé
à produire des boissons fermentées.
Les premières traces connues remontent à la Chine de 7 000 ans avant J.C.
où des résidus dans des pots de glaise
ont révélé que les gens produisaient une boisson alcoolisée
à partir de riz, de millet, de raisins et de miel fermentés.
En quelques milliers d'années,
les cultures à travers le monde faisaient fermenter leurs boissons.
Les anciens Mésopotamiens et les Égyptiens produisaient de la bière toute l'année
à partir de grains de céréales qu'ils conservaient.
Cette bière était proposée à toutes les classes sociales
et les travailleurs en recevaient même dans leurs rations quotidiennes.
Ils produisaient également du vin
mais le climat n'était pas idéal pour faire pousser du raisin,
c'était un délice fin et cher.
En revanche, en Grèce et à Rome où les raisins poussaient plus facilement,
le vin était aussi facile à trouver que la bière en Égypte et en Mésopotamie.
Puisque les levures fermentent les sucres de n'importe quelle plante,
les peuples anciens produisaient de l'alcool
à partir de n'importe quelle culture ou plante poussant où ils vivaient.
En Amérique du Sud, les gens produisaient de la chicha à partir de graines,
ajoutant parfois des plantes hallucinogènes.
A l'actuel Mexique, le pulque, à base de sève de cactus,
était la boisson de prédilection
alors que les Africains de l'Est faisaient de la bière
à base de banane et de palmier.
Dans la région qui est aujourd'hui le Japon,
les gens faisaient du saké à partir de riz.
Presque chaque région du monde a ses propres boissons alcoolisées.
Alors que la consommation d'alcool s'est intégrée à la vie quotidienne,
certaines autorités se sont saisies des effets perçus comme positifs :
les médecins grecs considéraient le vin bon pour la santé
et les poètes attestaient de ses qualités créatives.
D'autres s'inquiétaient plus
d'une potentielle consommation abusive d'alcool.
Les philosophes grecs encourageaient à la modération.
En Europe, les premiers auteurs juifs et chrétiens
ont intégré le vin aux rituels
mais considéraient une ivresse excessive comme étant un péché.
Au Moyen-Orient, en Afrique et en Espagne,
une règle islamiste contre la prière en état d'ébriété
s'est peu à peu renforcée pour devenir une interdiction générale de l'alcool.
Les anciennes boissons fermentées avaient un taux d'alcool relativement faible.
A environ 13% d'alcool,
les produits dérivés des levures sauvages au cours de la fermentation
deviennent toxiques et les tuent.
Quand les levures meurent, la fermentation s'arrête
et le taux d'alcool se stabilise.
Durant des milliers d'années, le taux d'alcool a été limité.
Cela a changé avec l'invention d'un procédé appelé distillation.
Des écrits arabes du IXe siècle
décrivent la portée à ébullition de liquides fermentés
pour vaporiser l'alcool présent.
L'alcool bout à une température plus faible que l'eau,
il se vaporise donc avant.
Capturez cette vapeur, refroidissez-là et ce qu'il reste est de l'alcool liquide
bien plus concentré que n'importe quelle boisson fermentée.
Au début, ces spiritueux plus forts étaient utilisés à des fins médicales.
Puis les spiritueux sont devenus une marchandise importante
car, contrairement à la bière et au vin, ils n'étaient pas périssables.
Le rhum fait à partir de sucre
récolté dans les colonies européennes des Caraïbes
est devenu un incontournable pour les matelots
et était vendu en Amérique du Nord.
Les Européens ont apporté le cognac et le gin en Afrique
et l'ont échangé contre des esclaves, des terres
et des produits tels que de l'huile de palme et du caoutchouc.
Les spiritueux sont devenus une forme d'argent dans ces régions.
Durant les grandes découvertes,
les spiritueux ont joué un rôle crucial dans les longs voyages en mer.
Navigant d'Europe à l'Asie de l'Est ou aux Amériques pouvait prendre des mois
et maintenir l'eau fraîche pour l'équipage était un défi.
Ajouter un seau de cognac à un baril d'eau gardait l'eau fraîche plus longtemps
car l'alcool est un agent conservateur tuant les microbes nuisibles.
Dans les années 1600,
l'alcool était passé d'un coup de fouet pour les animaux
à l'alimentation du commerce mondial et des explorations,
avec toutes les conséquences qui y étaient liées.
Au fil du temps, son rôle dans la société humaine
n'a fait que devenir plus compliqué.