Bagaimana pengambilan risiko mengubah otak remaja

Mengapa remaja terkadang mengambil pilihan yang tidak patut dan berisiko? Apakah mereka mendadak menjadi ceroboh, atau mereka hanya melalui suatu fase alami? Untuk mencari jawabannya, Kashfia Rahman, pemenang kompetisi Intel International Science and Engineering Fair (yang juga mahasiswa baru di Harvard), merancang dan melakukan percobaan untuk menguji bagaimana siswa sekolah menengah menanggapi dan menjadi terbiasa mengambil risiko, serta bagaimana hal itu mengubah otak mereka yang masih berkembang. Apa yang ia temukan tentang risiko dan pengambilan keputusan dapat mengubah cara kita berpikir mengapa remaja bertindak demikian.

Apakah Anda pernah mencoba
memahami remaja?

Melelahkan, bukan?

Pasti membingungkan, melihat fakta
bahwa beberapa anak cemerlang di sekolah

memimpin organisasi

dan menjadi sukarelawan
di komunitas sekitar,

tetapi juga menelan deterjen
demi tantangan online,

ngebut sambil ber-SMS,

mabuk-mabukan dan
mencoba obat terlarang.

Bagaimana bisa begitu banyak remaja yang
cerdas, berbakat, dan bertangggung jawab,

menjadi pengambil risiko yang ceroboh
di saat yang sama?

Ketika saya berumur 16 tahun,

saat seringkali mengamati teman sebaya

secara langsung maupun lewat media sosial,

saya mulai bertanya-tanya, mengapa banyak
remaja mengambil risiko gila tersebut.

Tampaknya, mendapatkan sertifikat
dari kelas DARE saat kelas 5 SD

belum membuat mereka jera.

(Tawa)

Yang lebih mengkhawatirkan bagi saya

adalah bahwa semakin mereka memaparkan
diri terhadap risiko berbahaya ini,

semakin mudah bagi mereka
untuk terus mengambil risiko.

Ini membuat saya bingung,

tetapi juga membuat saya penasaran.

Jadi, sebagai seseorang dengan nama

yang secara harfiah berarti
"menjelajahi ilmu pengetahuan"

Saya mulai mencari penjelasan ilmiah.

Bukan rahasia bahwa remaja
berusia 13 sampai 18 tahun

lebih cenderung mengambil risiko
ketimbang anak-anak atau dewasa,

tetapi, apa yang membuat mereka
begitu berani?

Apakah mendadak mereka jadi ceroboh,

atau itu hanya sebuah tahapan alami
yang harus mereka lalui?

Ahli neurosains telah
menemukan bukti

bahwa otak remaja masih
dalam proses pematangan,

sehingga mereka sangat lemah
dalam pengambilan keputusan,

membuat mereka menjadi korban
perilaku berisiko.

Akan tetapi, jika penyebabnya
adalah pematangan otak,

lalu mengapa remaja lebih rawan
dibandingkan anak-anak,

walau otak remaja sudah lebih berkembang
ketimbang anak-anak?

Lagipula, tidak semua remaja di dunia
mengambil risiko di tingkat yang sama.

Apakah terdapat penyebab lain

yang secara tak sengaja
mendorong mereka menantang risiko?

Hal itulah yang saya pilih
sebagai topik penelitian saya.

Jadi, saya mendasarkan penelitian ini
pada proses psikologi

yang dikenal sebagai "habituasi",

atau sederhanya "menjadi terbiasa."

Habituasi menjelaskan bagaimana
otak jadi terbiasa akan suatu perilaku,

karena adanya pemaparan berulang,
misalnya berbohong.

Konsep ini mengilhami saya
untuk merancang proyek

untuk menentukan
apakah prinsip yang sama

juga berlaku pada peningkatan tajam
pengambilan risiko pada remaja.

Saya menduga bahwa habituasi
pengambilan risiko

mungkin berpotensi mengubah
otak remaja yang sejatinya masih rawan

dengan menumpulkan atau
bahkan menghilangkan

emosi negatif yang terkait dengan risiko,

seperti ketakutan atau rasa bersalah.

Saya juga menduga karena mereka
jadi tidak begitu takut dan bersalah,

desensitisasi ini akan membuat mereka
lebih sering mengambil risiko.

Pendeknya, saya ingin melakukan penelitian

untuk menjawab satu pertanyaan besar:

Mengapa remaja kerap
membuat pilihan tidak patut

yang berbahaya bagi kesehatan
dan kemaslahatan mereka?

Tetapi, ada satu hambatan besar.

Untuk menyelidiki masalah ini,

saya butuh remaja untuk objek percobaan,

laboratorium dan peralatan untuk
mengukur aktivitas otak mereka,

serta guru atau dosen untuk mengawasi
dan membimbing saya selama penelitian.

Saya membutuhkan sumber daya.

Tetapi, saya bersekolah di Dakota Selatan

dengan keterbatasan kesempatan
untuk eksplorasi sains.

Sekolah saya memiliki klub atletik,

band, paduan suara, debat,
dan klub lainnya,

tetapi tidak ada program STEM atau
pembimbing penelitian.

Dan adanya anak sekolah menengah

yang meneliti atau berpartisipasi
dalam lomba ilmiah sangatlah asing.

Singkatnya, saya tidak punya bahan-bahan

untuk membuat masakan ala chef.

Hambatan ini membuat saya frustrasi,

tetapi saya juga remaja yang gigih.

Sebagai putri dari imigran Bangladesh

dan satu dari segelintir siswa muslim

di sekolah saya di Dakota Selatan,

saya sering berjuang untuk membaur.

Dan saya ingin menjadi seseorang
yang berperan dalam masyarakat,

tidak hanya dipandang sebagai
remaja kulit cokelat berhijab,

ciri-ciri tak lazim di
kota saya yang homogen.

Saya berharap melalui penelitian ini,

saya bisa mewujudkan hal itu

dan menjadikan eksplorasi ilmiah
tersedia untuk anak-anak seperti saya

yang tidak mudah menemukan
niche-nya di bidang lain.

Maka dengan kesempatan penelitian
yang terbatas,

melalui perekayasaan saya dapat mengatasi
rintangan yang awalnya tampak mustahil.

Saya menjadi lebih kreatif dalam
menggunakan berbagai metodologi,

bahan, dan subjek.

Saya mengubah perpustakaan sekolah
yang sederhana

menjadi sebuah laboratorium

dan rekan saya menjadi tikus percobaan.

(Tawa)

Guru geografi saya yang antusias,

yang kebetulan juga pelatih
tim sepak bola amerika di sekolah,

akhirnya menjadi pendukung saya,

menjadi mentor saya untuk menandatangani
dokumen yang dibutuhkan.

Saat akhirnya mustahil

untuk menggunakan
laboratorium ensefalografi,

atau EEG,

yaitu peralatan elektroda yang digunakan
untuk mengukur tanggapan emosi,

saya membeli perangkat EEG portabel
dengan uang saya sendiri,

alih-alih membeli iPhone X baru

walaupun banyak teman saya
menabung untuk membelinya.

Akhirnya saya memulai penelitian ini

dengan 86 siswa di sekolah saya
yang berumur antara 13 hingga 18 tahun.

Menggunakan meja komputer
di perpustakaan sekolah,

saya meminta mereka menyelesaikan
simulasi komputer pengambilan keputusan

untuk mengukur perilaku pengambilan risiko
yang sesuai dengan kejadian nyata,

misalnya penggunaan alkohol,
penyalahgunaan obat, dan berjudi.

Dengan memakai headset EEG,

para siswa menyelesaikan tes itu
12 kali selama tiga hari

untuk meniru pemaparan berulang
terhadap risiko.

Suatu panel kendali pada headset EEG

mengukur tanggapan emosi mereka
yang beragam:

seperti perhatian, ketertarikan,
kesenangan, frustrasi,

rasa bersalah, tingkat stres,
dan relaksasi.

Mereka juga menilai emosi mereka

berdasarkan skala pengukuran emosi
yang tervalidasi dengan baik.

Artinya saya telah mengukur
proses habituasi

dan efeknya terhadap
pengambilan keputusan.

Butuh waktu 29 hari untuk
menyelesaikan penelitian ini.

Dengan berbulan-bulan penuh kepanikan
menyusun proposal,

ketelitian mengolah data pada jam 2 pagi,
setengah sadar dibantu kafein,

saya pun menyelesaikan hasil penelitian.

Hasil tersebut menunjukkan bahwa
habituasi pengambilan risiko

dapat mengubah otak remaja

dengan mengubah tingkat emosi mereka,
meningkatkan keparahan pengambilan risiko

Emosi siswa yang normalnya
terkait dengan risiko,

seperti ketakutan, stres,
rasa bersalah, dan gugup,

serta perhatian,

cukup tinggi saat pertama kali
mereka terpajan simulator risiko.

Hal ini menekan nafsu
dan memaksakan pengendalian diri,

yang mencegah mereka
mengambil lebih banyak risiko.

Akan tetapi, semakin banyak mereka
terpapar pada risiko melalui simulator,

tingkat rasa takut, bersalah,
dan stres mereka berkurang.

Hal ini menyebabkan mereka
tidak lagi dapat merasakan

insting alami otak untuk
merasa takut dan berhati-hati.

Selain itu, karena mereka masih remaja
dan otak mereka masih belum matang,

mereka menjadi lebih tertarik dan senang
terhadap perilaku yang menantang nyali.

Lalu apa konsekuensinya?

Pengendalian diri rendah mereka
dalam pengambilan keputusan rendah,

mengambil risiko yang lebih besar

dan membuat pilihan-pilihan
yang berbahaya.

Jadi, penyebabnya bukan hanya otak
yang masih berkembang.

Proses habituasi juga berperan
dalam pengambilan risiko

dan peningkatan risiko.

Meskipun kecenderungan remaja
untuk mengambil risiko

terutama disebabkan oleh
perubahan struktur dan fungsi

terkait dengan otak mereka
yang masih berkembang,

bagian berbahaya yang berhasil ditemukan
dari penelitian saya

adalah habituasi terhadap risiko

yang ternyata dapat mengubah
otak remaja secara fisik

sehingga mengambil risiko
yang lebih besar.

Jadi, kombinasi antara otak remaja
yang belum matang

dan dampak habituasi

ibarat paduan badai yang menimbulkan
kerusakan yang lebih parah.

Penelitian ini dapat membantu orang tua
dan masyarakat umum

memahami bahwa remaja mengabaikan
peringatan bukan hanya karena sengaja

atau membantah orang tua dengan melakukan
tindakan yang makin berbahaya.

Rintangan terbesar mereka adalah
mengadapi habituasi terhadap risiko:

seluruh perubahan fisik, emosi fungsional,
yang bisa terdeteksi

yang mengendalikan dan memengaruhi
pengambilan risiko yang melampaui batas.

Tentu, kita membutuhkan kebijakan
yang menyediakan lingkungan aman

dan membatasi paparan
terhadap risiko tinggi,

kita juga membutuhkan kebijakan
yang mencerminkan pemahaman ini.

Hasil ini juga mestinya jadi pengingat
untuk para remaja.

Ini menunjukkan bahwa rasa takut
dan bersalah yang alami dan penting

untuk melindungi mereka dari bahaya

menjadi mati saat mereka berulang-ulang
memilih tindakan berisiko.

Maka dengan niat untuk membagikan
penemuan saya kepada remaja dan ilmuwan,

Saya mendaftarkan penelitian ini

ke Intel International Science
and Engineering Fair, atau ISEF.

Sebanyak 1.800 siswa

dari 75 negara dan daerah,

menampilkan penelitian
dan penemuan canggih mereka.

Ajang ini seperti olimpiade-nya
pameran ilmiah.

(Tawa)

Di sana, saya dapat menampilkan
penelitian saya

di depan para ahli
neurosains dan psikologi

dan menerima saran bernilai.

Tetapi, saat yang tak terlupakan
di minggu itu mungkin adalah

saat pengeras suara menggelegar
menyerukan nama saya

saat upacara penganugerahan.

Saya tak percaya dan membatin:

Apakah ini seperti blunder "La La Land"

di acara Oscar?

(Tawa)

Untungnya, tidak demikian.

Saya benar-benar
telah meraih juara pertama

dalam kategori "Ilmu perilaku dan sosial".

(Tepukan tangan)

Singkat cerita,

Saya tak hanya gembira
karena mendapatkan pengakuan,

tetapi seluruh pengalaman
selama pameran ilmiah

yang telah mengesahkan usaha saya
juga menjaga rasa ingin tahu saya

dan memperkuat kreativitas,

ketekunan, dan imajinasi saya.

Foto yang menunjukkan saya melakukan
percobaan di perpustakaan sekolah ini

mungkin tampak biasa saja,

tetapi bagi saya, ia mewakili
semacam inspirasi.

Foto ini mengingatkan saya
untuk mengambil risiko.

Saya tahu ini terdengar sangat ironis.

(Tawa)

Tetapi, saya mengambil risiko
setelah sadar bahwa

kesempatan tak terduga sering kali
datang setelah mengambil risiko,

bukan tipe risiko berbahaya
yang sudah saya teliti,

tetapi risiko yang baik,
risiko yang positif.

Semakin banyak risiko yang saya ambil,

semakin saya merasa mampu
untuk menghadapi keadaan yang tak lazim,

sehingga saya menjadi
lebih toleran, ulet, dan sabar

dalam menyelesaikan proyek saya.

Dan pelajaran ini telah
memberi saya ide-ide baru

seperti: Apakah kebalikan dari
pengambilan risiko negatif juga benar?

Bisakah pengambilan risiko positif
melonjak setelah pemaparan berulang?

Apakah tindakan positif membangun
fungsi otak yang positif juga?

Sepertinya saya telah menemukan ide
untuk penelitian berikutnya.

(Tepukan tangan)