Haciendo reciclable lo que no era reciclable | Ashton Cofer | TEDxColumbusAcademy

Cada año, los estadounidenses tiran casi mil millones de kilos de espuma de poliestireno, comúnmente conocida como tergopor, que llena los vertederos de nuestra nación. Pero, ¿y si pudiéramos evitar que la espuma de poliestireno se envíe al vertedero convirtiéndola en algo útil? En esta charla, Ashton Cofer habla sobre su perseverancia para encontrar una manera de convertir los residuos de espuma de poliestireno en carbón activado para purificar el agua.

Ashton Cofer es estudiante de noveno grado en Columbus Academy. Es un apasionado de la ciencia y la tecnología. También le gusta jugar fútbol, ​​tenis y snowboard. Ashton Cofer ha recibido varios premios por su proyecto de ciencia, incluido ser ganador de la Google Science Fair 2016. Además de esto, Ashton enseña robótica a niños en el área de Columbus, y su equipo de robótica ha ganado competiciones internacionales en todo el mundo. También toca el saxofón. Sus actividades favoritas, sin embargo, son pasar tiempo con amigos e ir a hacer snowboard o paintball.

Esta charla fue dada en un evento TEDx utilizando el formato de conferencia TED, pero fue organizada independientemente por una comunidad local. Obtenga más información en http://ted.com/tedx

Era un sábado comun.

Mi padre estaba afuera
cortando el pasto,

mi madre estaba arriba doblando la ropa,

mi hermana estaba en su cuarto
haciendo su tarea,

y yo estaba en el sótano
jugando video juegos.

Y cuando subí las escaleras
para buscar algo para tomar,

miré afuera por la ventana,

y me di cuenta que había algo
que debía hacer

Y esto es lo que vi:

No, no era la cena de mi familia
que se estaba quemando

Era mi proyecto de ciencia

Había flamas , había humo en el aire

y parecía que nuestra plataforma de madera
estaba a punto de incendiarse.

Inmediatamente empecé a gritar

Mi madre se estaba volviendo loca,

y mi padre corría de un lado
a otro para apagar el fuego

y , por supuesto , mi hermana
empezó a grabar un video para snapchat.

(Risas)

Este solo fue el inicio
de mi proyecto científico de mi equipo

Mi equipo está formado
por tres amigos míos y yo

Competimos en la primera liga de Lego,

que es una competencia robótica
internacional de Lego para niños.

Y además al juego robótico,

también trabajamos
en un proyecto de ciencia separado

y este fue el proyecto
en el que estamos trabajando

Así, la idea para este proyecto empezó

cuando unos meses antes

algunos de mi equipo
fueron a américa central

vieron playas llenas
de espuma de poliestireno,

o espuma de poliestireno expandido.

Y cuando regresaron y nos contaron,

realmente comenzamos a pensar

sobre las formas en que usamos
espuma de poliestireno todos los días.

Quieres una nueva tele de pantalla plana?

Viene con un bloque
de espuma de poliestireno

más grande que la tele.

Toman un tasa de café?

Bueno, esas tazas de café
de espuma de poliestireno suman.

Y donde terminan estos objetos
después de usarlos una sola vez?

Como no hay ninguna
buena solución existente

para la espuma usada,

casi toda termina en el vertedero

o en los océanos y playas,

Y toman más de 500 años para degradarse.

De hecho, cada año,

Estados Unidos produce casi mil millones
de kilos de espuma de poliestireno,

llenando un 25 % de vertederos.

Entonces, ¿por qué tenemos

estas acumulaciones de residuos
de espuma de poliestireno?

¿Por qué no podemos simplemente
reciclarlo como otros plásticos?

Bueno, dicho simplemente,

reciclar poliestireno es demasiado caro
y potencialmente contaminado,

entonces hay muy poca
demanda en el mercado

para espuma de poliestireno
que ha sido reciclado.

Y, como resultado, espuma de poliestireno
es considerado un material no renovable

ya que no es factible
ni viable para reciclar.

De hecho, muchas ciudades
en los Estados Unidos

han pasado ordenanzas recientemente

que prohíben la venta de muchos productos
que contiene poliestireno,

que incluyen utensilios desechables,
embalaje de cacahuetes,

vasos de poliestireno,

e incluso juguetes de plástico
para la playa,

todos productos que son
muy utiles en la sociedad actual.

Y ahora Francia se ha convertido
en el primer país

en prohibir permanentemente

todos los utensilios
de plástico, tazas y platos.

Pero... esperen un minuto.

¿Qué pasa si seguimos
usando estos productos

y seguimos beneficiándonos
de su capacidad

de embalaje barato, ligero,
aislante y excelente,

sin tener que sufrir

de las consecuencias
de tener que deshacernos de ellos?

Y si lo pudieramos convertir en otra cosa

que en realidad es útil?

¿Qué pasa si podemos convertir
lo imposible en posible?

Mi equipo hipotetizó

que podríamos usar el carbono
que ya está en la espuma de poliestireno

para crear carbón activado,

que se usa en casi todos
los filtros de agua hoy.

Y el carbón activado funciona
usando microporos muy pequeños

para filtrar los contaminantes
del agua, o incluso del aire.

Así que comenzamos haciendo
una variedad de pruebas de calentamiento.

Y, desafortunadamente,
tuvimos muchos fracasos.

Literalmente, nada funcionó.

Además de que la parrilla
de mi padre se incendió,

la mayoría de nuestras muestras
se vaporizaron en la nada

o explotaron dentro de hornos caros

dejando un desastre
horriblemente pegajoso.

De hecho, estábamos tan tristes
por nuestros fracasos

que casi nos damos por vencidos.

Entonces, ¿por qué seguimos intentándolo

cuando todos los adultos nos dijeron
que era imposible?

Bueno, tal vez porque éramos niños:
no conocemos nada mejor.

Pero la verdad es que seguimos intentando

porque pensamos que todavía era posible.

Sabíamos que si funcionaría,

estaríamos ayudando al medio ambiente
y haciendo del mundo un lugar mejor.

Así que seguimos intentándolo
...y fracasando,

y intentándolo... y fracasando,

Estábamos tan listos
para darnos por vencidos.

Pero luego sucedió.

Con el tiempo correcto,
temperatura y productos químicos,

finalmente obtuvimos
ese resultado exitoso de la prueba

mostrando que habíamos creado

carbón activado de desechos
de espuma de poliestireno.

Y en ese momento,

lo que había sido imposible
de repente no fue así.

Nos mostró que, aunque teníamos
muchos fracasos al principio,

pudimos perseverar
a través de los fracasos

para obtener los resultados que queríamos.

Y además,

no solo fuimos capaces de crear

carbón activado de desechos
de espuma de poliestireno,

pero también pudimos reducir
la espuma de poliestireno

resolviendo dos problemas globales
con solo una solución

Entonces, desde ese momento,

nos inspiramos para llevar
nuestro proyecto más lejos,

realizamos más pruebas
para hacerlo más efectivo

y probarlo en situaciones del mundo real.

Luego procedimos a recibir fondos

del programa NSTA eCYBERMISSION
Programa STEM en acción

patrocinado por el ejército
de los Estados Unidos,

así como el primer premio
de innovación global

patrocinado por XPRIZE.

También fuimos honrados

con el premio innovador
americano científico

de Google Science Fair.

Y usando estos fondos,

planeamos registrar una patente
completa de nuestro proceso

y continuar a desarrollar
nuestro projecto.

Entonces, sí, aunque comenzamos
con incendiar la parrilla de mi padre

y fallar tantas veces
que casi nos rendimos,

cuando miramos hacia atrás ahora.

Tomamos un problem donde
muchos dijeron que era imposible

y lo hicimos posible

Y perseveramos cuando parecía
que nada de lo que hacíamos funcionaría.

Aprendimos que no se puedes tener éxito

sin un poco
... o mucho ... de fracaso.

Entonces en el futuro, no tengan miedo
si su parrilla se incendia,

porque nunca saben
cuando sus ideas serán brillantes.

Gracias.

(Aplausos)