Quatre milliards d'années d'évolution en 6 minutes

Les humains ont-ils évolué à partir des singes ou des poissons ? Dans cet exposé instructif, l'ichtyologiste et TED Fellow Prosanta Chakrabarty dissipe certains mythes sur l'évolution, nous encourageant à nous rappeler que nous ne sommes qu'une petite partie d'un processus complexe de quatre milliards d'années - et non la fin de la lignée. « Nous ne sommes pas le but de l'évolution », dit Chakrabarty. « Pensez à nous tous en tant que jeunes feuilles sur cet arbre de vie antique et gigantesque - connecté par des branches invisibles non seulement les uns aux autres, mais à nos parents disparus et nos ancêtres évolutionnaires. »

Si nous avons évolué à partir des singes,
pourquoi y a-t-il encore des singes ?

(Rires)

Parce que nous ne sommes pas
des singes,

nous sommes des poissons.

(Rires)

Savoir que vous êtes un poisson
et non un singe,

est vraiment très important
pour comprendre d'où nous venons.

J'enseigne l'un des plus grands cours
de biologie évolutive aux États-Unis,

et lorsque mes élèves comprennent enfin

pourquoi je les appelle
des poissons tout le temps,

alors je sais
que j'ai bien fait mon travail.

Mais je dois toujours commencer mes cours
en dissipant certains mythes bien ancrés,

parce que, sans vraiment le savoir,

beaucoup d'entre nous avons
mal appris l'évolution.

Par exemple, on nous a appris à dire
« la théorie de l'évolution ».

Il y a en réalité beaucoup de théories,
et tout comme le processus lui-même,

celles qui correspondent
le mieux aux données

sont celles qui survivent à ce jour.

Celle que nous connaissons le mieux
est la sélection naturelle darwinienne.

C'est le processus par lequel
les organismes

qui correspondent le mieux
à un environnement

survivent et arrivent se reproduire,

tandis que ceux qui le sont moins
meurent lentement.

Et c'est tout.

L'évolution est aussi simple que ça,
et c'est un fait.

L'évolution est un fait, au même titre
que « la théorie de la gravité ».

Vous pouvez la prouver aussi facilement.

Vous avez juste besoin de regarder
votre nombril

que vous partagez avec d'autres
mammifères placentaires,

votre colonne vertébrale que vous partagez
avec d'autres vertébrés,

ou votre ADN que vous partagez
avec toute autre forme de vie sur Terre.

Ces caractéristiques ne sont pas apparues
chez les humains.

Elles ont été transmises
par différents ancêtres

à tous leurs descendants,
pas seulement nous.

Mais ce n'est pas vraiment comment
nous apprenons la biologie, pas vrai ?

Nous apprenons
que les plantes et les bactéries

sont des choses primitives,

que les poissons ont engendré
les amphibiens

suivis des reptiles et des mammifères,

et puis vous obtenez vous,

cette créature parfaitement évoluée
à la fin de la lignée.

Mais la vie n'évolue pas en ligne,

et ne finit pas avec nous.

Cependant, on nous montre toujours
l'évolution de cette façon,

un singe et un chimpanzé,

des humains éteints,

tous marchant droit vers l'avant
pour devenir nous.

Mais ils ne deviennent pas plus nous
que nous deviendrions eux.

Nous ne sommes pas non plus
le but de l'évolution.

Mais pourquoi est-ce important ?

Pourquoi avons-nous besoin de comprendre
l'évolution correctement ?

Ne pas comprendre l'évolution
a conduit à de nombreux problèmes,

mais vous ne pouvez pas poser
cette vieille question,

« D'où venons-nous ? »

sans comprendre l'évolution
de la bonne manière.

Cette méprise a conduit
à de nombreuses opinions

alambiquées et corrompues

sur comment nous devrions traiter
les autres formes de vies sur Terre,

et comment nous devrions
nous traiter les uns les autres

en termes de race et de sexe.

Revenons donc
quatre milliards d'années en arrière.

Voici l'organisme unicellulaire
dont nous venons tous.

Au début, il donna naissance
à d'autres formes de vies unicellulaires,

mais celles-ci évoluent encore à ce jour,

et certains diront
que les archées et les bactéries,

qui composent la majeure partie
de ce groupe,

sont les plus prospères de la planète.

Elles vont certainement être ici
bien après nous.

Il y a environ trois milliards d'années,
la multicellularité a évolué.

Cela inclut vos champignons,
vos plantes et vos animaux.

Les premiers animaux ayant développé
une épine dorsale furent les poissons.

Donc techniquement,
tous les vertébrés sont des poissons,

Donc, techniquement,
vous et moi sommes des poissons.

Donc, ne dites pas
que je ne vous avais pas prévenu.

Une lignée de poissons
est venue sur terre

et a donné naissance, entre autres,
aux mammifères et aux reptiles.

Certains reptiles devinrent des oiseaux,

certains mammifères
devinrent des primates,

certains primates devinrent des singes
avec des queues,

et d'autres devinrent les grands singes,
y compris une variété d'espèces humaines.

Donc, nous n'avons pas évolué
à partir des singes,

mais nous partageons
un ancêtre commun avec eux.

Pendant tout ce temps, la vie autour
de nous n'a pas cessé d'évoluer :

plus de bactéries, plus de champignons,
beaucoup de poissons, poissons, poissons.

Si vous n'aviez pas compris -
c'est mon groupe préféré.

(Rires)

À mesure que la vie évolue,
elle s'éteint également.

La plupart des espèces ne survivent
que quelques millions d'années.

Une grande partie de la vie
que nous voyons autour de nous aujourd'hui

est à peu près du même âge
que notre espèce.

Donc c'est orgueilleux,
c'est égocentrique de penser,

« Oh, les plantes et les bactéries
sont primitives,

et nous avons été ici
pour une minute d'évolution,

donc nous sommes
en quelque sorte spéciaux. »

Considérez la vie comme un livre,
un livre inachevé, c'est certain.

Nous ne voyons que les dernières pages
de chaque chapitre.

Si vous regardez
les huit millions d'espèces

avec qui nous partageons cette planète,

considérez les toutes comme étant
quatre milliards d'années d'évolution.

Elles en sont toutes le résultat.

Considérez nous tous
comme des jeunes feuilles

sur cet arbre de vie
antique et gigantesque,

nous sommes tous connectés
par des branches invisibles,

pas seulement les uns aux autres,

mais à nos parents éteints
et nos ancêtres évolutionnaires.

En tant que biologiste, j'essaie toujours
d'apprendre, avec d'autres,

comment nous sommes liés
les uns aux autres,

qui est lié à qui.

Peut-être vaut-il mieux

nous considérer comme
un petit poisson hors de l'eau.

Oui, celui qui a appris
à marcher et à parler,

mais aussi celui qui a encore
beaucoup à apprendre

sur qui nous sommes
et d'où nous venons.

Merci.

(Applaudissements)