Si nous avons évolué à partir des singes, pourquoi y a-t-il encore des singes ?
(Rires)
Parce que nous ne sommes pas des singes,
nous sommes des poissons.
(Rires)
Savoir que vous êtes un poisson et non un singe,
est vraiment très important pour comprendre d'où nous venons.
J'enseigne l'un des plus grands cours de biologie évolutive aux États-Unis,
et lorsque mes élèves comprennent enfin
pourquoi je les appelle des poissons tout le temps,
alors je sais que j'ai bien fait mon travail.
Mais je dois toujours commencer mes cours en dissipant certains mythes bien ancrés,
parce que, sans vraiment le savoir,
beaucoup d'entre nous avons mal appris l'évolution.
Par exemple, on nous a appris à dire « la théorie de l'évolution ».
Il y a en réalité beaucoup de théories, et tout comme le processus lui-même,
celles qui correspondent le mieux aux données
sont celles qui survivent à ce jour.
Celle que nous connaissons le mieux est la sélection naturelle darwinienne.
C'est le processus par lequel les organismes
qui correspondent le mieux à un environnement
survivent et arrivent se reproduire,
tandis que ceux qui le sont moins meurent lentement.
Et c'est tout.
L'évolution est aussi simple que ça, et c'est un fait.
L'évolution est un fait, au même titre que « la théorie de la gravité ».
Vous pouvez la prouver aussi facilement.
Vous avez juste besoin de regarder votre nombril
que vous partagez avec d'autres mammifères placentaires,
votre colonne vertébrale que vous partagez avec d'autres vertébrés,
ou votre ADN que vous partagez avec toute autre forme de vie sur Terre.
Ces caractéristiques ne sont pas apparues chez les humains.
Elles ont été transmises par différents ancêtres
à tous leurs descendants, pas seulement nous.
Mais ce n'est pas vraiment comment nous apprenons la biologie, pas vrai ?
Nous apprenons que les plantes et les bactéries
sont des choses primitives,
que les poissons ont engendré les amphibiens
suivis des reptiles et des mammifères,
et puis vous obtenez vous,
cette créature parfaitement évoluée à la fin de la lignée.
Mais la vie n'évolue pas en ligne,
et ne finit pas avec nous.
Cependant, on nous montre toujours l'évolution de cette façon,
un singe et un chimpanzé,
des humains éteints,
tous marchant droit vers l'avant pour devenir nous.
Mais ils ne deviennent pas plus nous que nous deviendrions eux.
Nous ne sommes pas non plus le but de l'évolution.
Mais pourquoi est-ce important ?
Pourquoi avons-nous besoin de comprendre l'évolution correctement ?
Ne pas comprendre l'évolution a conduit à de nombreux problèmes,
mais vous ne pouvez pas poser cette vieille question,
« D'où venons-nous ? »
sans comprendre l'évolution de la bonne manière.
Cette méprise a conduit à de nombreuses opinions
alambiquées et corrompues
sur comment nous devrions traiter les autres formes de vies sur Terre,
et comment nous devrions nous traiter les uns les autres
en termes de race et de sexe.
Revenons donc quatre milliards d'années en arrière.
Voici l'organisme unicellulaire dont nous venons tous.
Au début, il donna naissance à d'autres formes de vies unicellulaires,
mais celles-ci évoluent encore à ce jour,
et certains diront que les archées et les bactéries,
qui composent la majeure partie de ce groupe,
sont les plus prospères de la planète.
Elles vont certainement être ici bien après nous.
Il y a environ trois milliards d'années, la multicellularité a évolué.
Cela inclut vos champignons, vos plantes et vos animaux.
Les premiers animaux ayant développé une épine dorsale furent les poissons.
Donc techniquement, tous les vertébrés sont des poissons,
Donc, techniquement, vous et moi sommes des poissons.
Donc, ne dites pas que je ne vous avais pas prévenu.
Une lignée de poissons est venue sur terre
et a donné naissance, entre autres, aux mammifères et aux reptiles.
Certains reptiles devinrent des oiseaux,
certains mammifères devinrent des primates,
certains primates devinrent des singes avec des queues,
et d'autres devinrent les grands singes, y compris une variété d'espèces humaines.
Donc, nous n'avons pas évolué à partir des singes,
mais nous partageons un ancêtre commun avec eux.
Pendant tout ce temps, la vie autour de nous n'a pas cessé d'évoluer :
plus de bactéries, plus de champignons, beaucoup de poissons, poissons, poissons.
Si vous n'aviez pas compris - c'est mon groupe préféré.
(Rires)
À mesure que la vie évolue, elle s'éteint également.
La plupart des espèces ne survivent que quelques millions d'années.
Une grande partie de la vie que nous voyons autour de nous aujourd'hui
est à peu près du même âge que notre espèce.
Donc c'est orgueilleux, c'est égocentrique de penser,
« Oh, les plantes et les bactéries sont primitives,
et nous avons été ici pour une minute d'évolution,
donc nous sommes en quelque sorte spéciaux. »
Considérez la vie comme un livre, un livre inachevé, c'est certain.
Nous ne voyons que les dernières pages de chaque chapitre.
Si vous regardez les huit millions d'espèces
avec qui nous partageons cette planète,
considérez les toutes comme étant quatre milliards d'années d'évolution.
Elles en sont toutes le résultat.
Considérez nous tous comme des jeunes feuilles
sur cet arbre de vie antique et gigantesque,
nous sommes tous connectés par des branches invisibles,
pas seulement les uns aux autres,
mais à nos parents éteints et nos ancêtres évolutionnaires.
En tant que biologiste, j'essaie toujours d'apprendre, avec d'autres,
comment nous sommes liés les uns aux autres,
qui est lié à qui.
Peut-être vaut-il mieux
nous considérer comme un petit poisson hors de l'eau.
Oui, celui qui a appris à marcher et à parler,
mais aussi celui qui a encore beaucoup à apprendre
sur qui nous sommes et d'où nous venons.
Merci.
(Applaudissements)