什么造成了龋齿？ - Mel Rosenberg

当一群考古学家近日发掘出近15000年前的人类遗骸时，他们有了一个有趣的发现：远古人的牙齿上满是龋洞。那么，什么造成了龋齿，以及我们如何避免它们呢？Mel Rosenberg带领我们进入牙齿的世界去寻找答案。

讲解 Mel Rosenberg，动画 Andrew Foerster

当一群考古学家最近发掘出

将近15000年前的人类骸骨时，

他们有了一个有趣的发现：

这些远古人的牙齿上有许多蛀洞。

他们蛀牙的罪魁祸首和今天折磨我们的东西一样，

那就是生活在我们口中的某些细菌。

这些细菌从出生时就开始伴随着我们。

一般而言，它们是从母亲的口中传给孩子的。

当我们的牙齿开始生长时，

它们便开始形成菌落。

我们所吃的食物

和我们所摄入的糖分，

可以使得某些细菌过度增殖并形成龋齿。

高糖饮食会导致我们口中

一种叫做"变形链球菌"的细菌爆发式的增长。

就像人类一样，这些微生物喜欢糖类，

并将糖作为生长的基石和能量的来源。

当细菌消耗糖类时，

它们会产生一种酸性的副产品，

比如"乳酸"。

"变形链球菌"可以免疫乳酸的腐蚀，

然而不幸的是，我们的牙齿并不可以。

尽管我们每个人的牙齿上都有一层质
地坚硬，可以起到保护作用的"牙釉质"，

但是这仍不是酸的对手。

随着时间的推移，酸会侵蚀这层盔甲，溶解其中的钙元素。

渐渐地，酸会为细菌侵蚀出一条通道，

直达被称作"牙本质"的牙齿内层。

因为牙齿的血管和神经都被保护在最深处，

在这个阶段，逐渐扩大的龋齿并不会造成痛感。

但是一当细菌继续侵蚀，

超过"牙本质"的范围，

神经就会被暴露，同时形成强烈痛感。

如果不加治疗，整颗牙齿就会受到感染

并且需要拔除，

这都是由那些好糖类细菌导致的。

摄入食物中的糖分越多，

牙齿受到的威胁就越大。

然而，那些山顶洞人几乎不会饕餮甜食盛宴，

那么他们的龋齿是什么造成的呢？

在多肉的饮食中，形成龋齿的风险较小，

因为瘦肉中包含很少的糖分。

但是我们的祖先不仅仅只吃瘦肉，

山顶洞人还会吃根类蔬菜，坚果和谷物，

这些食物都包含碳水化合物。

当碳水化合物暴露在唾液中酶的环境时，

它们便会被分解更为简单的糖，

这为那些贪婪的细菌提供了养分。

所以尽管我们的祖先相较我们摄入了更少的糖分，

但他们的牙齿仍暴露在糖分之中。

虽然如此，这并不代表他们不能治疗龋齿。

考古遗迹显示在约14000年前，

人类已经会使用磨尖的燧石去除烂牙。

远古人甚至做了最原始的钻头

用于磨平留下的粗糙的龋洞，

并将蜂蜡注入蛀孔，就如今天的填充物一样。

如今，我们有了更加成熟的技术和工具，

这是非常幸运的，因为我们需要面对更具破坏性的

更多糖分的饮食。

工业革命后，人类龋齿发生率飙升，

这是因为突然之间我们有了更加先进的技术

使得精炼糖变得更加便宜和易得。

今天，92%的美国成年人有龋齿问题，难以置信。

某些人由于基因更易形成龋齿，

这些基因会导致如更软的"牙釉质"等问题，

但是对于大多数人而言，高糖的摄入才是罪魁祸首。

但是，我们已经发展出了

降低糖类和淀粉摄入之外减少龋齿的办法。

在大部分的牙膏和自来水中，

我们添加了少量的氟化物。

氟化物可以增强牙齿并促使牙釉质生长

以抵抗酸的侵蚀。

当龋齿已经产生时，

我们利用牙齿填充物去填补并封闭被感染区域，

防止它们朝着更坏的方向发展。

然而，预防龋齿的最佳方式仍是降低糖分摄入，

形成良好的口腔卫生，

以消除细菌和它们的食物来源。

这包含日常的刷牙，

剔牙，

避免摄入糖类

淀粉

和在各餐之间会附着于牙齿上的粘性食物。

渐渐地，口腔中的好糖类细菌便会减少。

和以前的山顶洞人不同，

今天的我们拥有更多预防龋齿的知识。

我们只需运用它。