Uma arma secreta contra a Zika e outras doenças transmitidas por mosquitos

De onde surgiu a Zika e o que podemos fazer contra ela? A bióloga molecular Nina Fedoroff nos faz viajar pelo mundo para entendermos as origens da Zika e como ela se espalhou, propondo um método controverso para deter a propagação do vírus, bem como de outras doenças mortais, evitando que mosquitos infectados se multipliquem.

Zika,

a nossa mais nova e apavorante doença.

O que é?

De onde veio? O que faremos?

Bem, para a maioria dos adultos,
é uma doença relativamente leve:

uma febrezinha, dor de cabeça
e nas articulações, manchas na pele.

Na verdade, a maioria das pessoas
nem sabe que foi infectada,

mas, quanto mais descobrimos
sobre o vírus Zika,

mais assustador ele se torna.

Por exemplo, médicos perceberam um aumento

de algo chamado síndrome
de Guillain-Barré em surtos recentes.

Na Guillain-Barré, o sistema imunológico
ataca as células nervosas.

Pode paralisar parcial
ou totalmente a pessoa.

Felizmente, ela é bem rara,
e a maioria das pessoas se recupera,

mas, se a pessoa infectada
estiver grávida,

ela corre o risco realmente terrível

de seu filho nascer
com uma deformação craniana.

Esse é um bebê normal.

Esse outro é um recém-nascido
com o que chamamos de microcefalia,

crânio e cérebro pequenos demais.

E não existe cura conhecida.

Na verdade, foram médicos
do Nordeste do Brasil

que descobriram, um ano atrás,
após um surto de Zika,

que houve um aumento repentino
nas ocorrências de microcefalia.

Os médicos levaram mais um ano

pra terem certeza
de que a causa era o Zika,

mas eles agora têm certeza.

E se você é do tipo que só acredita vendo,
dê uma olhada nessa publicação.

Mas de onde ele veio
e como chegou aos EUA?

Ele chegou aos EUA.

Como muitos outros vírus,
ele veio da África,

especificamente
da floresta Zika, em Uganda.

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa
da Febre Amarela, nas redondezas,

identificaram um vírus desconhecido
num macaco na floresta Zika,

e é por isso que ele tem esse nome.

Os primeiros casos de Zika em humanos

surgiram alguns anos depois,
em Uganda e na Tanzânia.

O vírus se espalhou pelo oeste da África

e ao leste, pela Ásia equatorial,
Paquistão, Índia, Malásia, Indonésia,

mas ainda basicamente em macacos
e, claro, em mosquitos.

Na verdade, nos 60 anos

entre o momento em que o vírus
foi identificado, em 1947, e 2007,

houve apenas 13 casos registrados
de Zika em humanos.

Aí, algo extraordinário aconteceu nas
minúsculas ilhas de Yap, na Micronésia.

Houve um surto que atingiu
75% da população.

Como o vírus chegou lá? Pelo ar.

Hoje, temos 2 bilhões de passageiros
de empresas aéreas.

Um passageiro infectado
pode embarcar num avião

e chegar ao outro lado do mundo
antes de desenvolver sintomas,

isso se chegar a desenvolvê-los.

Ao pousar, os mosquitos locais
vão picá-lo, e a doença se espalha.

O Zika reapareceu em 2013,
na Polinésia Francesa.

Em dezembro daquele ano,

já estava sendo transmitido
localmente por mosquitos.

Isso levou a um surto tremendo,
com quase 30 mil pessoas infectadas.

Dali, se alastrou pelo Pacífico.

Houve surtos nas Ilhas Cook,
na Nova Caledônia,

em Vanuatu, nas Ilhas Salomão

e em quase toda a costa
da América do Sul e Ilha de Páscoa.

Aí, no início de 2015,

houve uma explosão de casos
de uma síndrome parecida com a dengue

na cidade de Natal, no Nordeste do Brasil.

Não era o vírus da dengue, mas o Zika,
e se espalhou bem rápido.

Recife, um pouco mais abaixo na costa,
uma grande metrópole,

logo se tornou o epicentro.

Bem, houve especulações de que foram
torcedores da Copa do Mundo de 2014

que levaram o vírus ao país,

e outros especularam que talvez
tenham sido ilhéus do Pacífico

que participaram das competições
de canoagem no Rio, naquele ano,

que levaram o vírus ao país.

Bem, hoje, apenas um ano depois,

o vírus está sendo transmitido
localmente por mosquitos

praticamente em toda
a América do Sul e Central,

México e ilhas do Caribe.

Até este ano,

os milhares de casos que haviam sido
diagnosticados nos EUA

eram de pessoas infectadas
em outros países,

mas, em meados do ano, já está sendo
transmitido localmente em Miami.

Já chegou aqui.

Então, o que podemos fazer?

Bem, evitar a infecção

se resume a proteger as pessoas
ou eliminar os mosquitos.

Vamos focar primeiro as pessoas.

Vocês podem se vacinar,

podem não viajar para regiões
onde o vírus circule,

ou podem cobrir o corpo
e aplicar repelente.

Vacinar-se não é uma opção,
pois ainda não existe vacina,

e provavelmente não existirá
pelos próximos anos.

Ficar em casa também não é 100% seguro,

pois sabemos agora que o vírus
pode ser transmitido sexualmente.

Cobrir o corpo e aplicar
repelente funciona,

até a hora em que você
se esquece de fazer isso.

(Risos)

Restam então os mosquitos,
e sabe como os controlamos?

Pulverização de inseticidas.

O equipamento de proteção é necessário

porque trata-se de substâncias tóxicas
que matam pessoas tanto quanto insetos,

embora seja preciso muito mais para matar
uma pessoa do que um mosquito.

Essas imagens são
do Brasil e da Nicarágua,

mas em Miami, na Flórida, não é diferente.

E, claro, podemos lançar
inseticida de aviões.

Em meados do ano passado,

órgãos de controle de mosquitos
do condado de Dorchester, Carolina do Sul,

autorizaram a pulverização do inseticida
"Naled", logo pela manhã,

como recomendado pelo fabricante.

Bem, no fim do dia,
uma apicultora contou a jornalistas

que sua apicultura parecia
ter sofrido um ataque nuclear.

Opa!

As abelhas são nossas amigas.

Bem, os cidadãos da Flórida protestaram,

mas a pulverização continuou.

Infelizmente, também aumentou
o número de casos de Zika,

porque os inseticidas
não são muito eficazes.

Então, será que existe alguma forma
talvez mais eficaz do que a pulverização,

com menos desvantagens
que substâncias químicas?

Bem, sou uma grande admiradora
de controles biológicos,

e divido essa ideia com Rachel Carson,
autora da obra "Primavera Silenciosa",

livro considerado como o que deu início
ao movimento ambientalista.

Nesse livro, como exemplo,
ela conta a história

de como um inseto parasita
de gado, bem desagradável,

foi erradicado no século passado.

Ninguém conhece
essa história extraordinária.

Bem, [John] Block e eu,
ao escrevermos um editorial

sobre o problema atual dos mosquitos,
recontamos a história.

E, em forma de cápsula,

as pupas, que são a forma
prematura do inseto,

receberam radiação até ficarem estéreis,

os insetos cresceram
e foram soltos de aviões

em todo o sudoeste, sudeste,
até o México e a América Central,

literalmente às centenas de milhares,
de pequenos aviões,

por fim eliminando a terrível praga

de grande parte do Ocidente.

Nosso verdadeiro objetivo
com esse editorial

foi mostrar aos leitores
como podemos fazer isso hoje,

não com radiação, mas
com nosso conhecimento de genética.

Vou explicar.

Esse é o vilão: o "Aedes aegypti".

Entre os insetos, é o vetor
mais comum de doenças:

não só Zika, mas dengue,
"chicungunha", vírus do oeste do Nilo

e a antiga praga
conhecida como febre amarela.

É um mosquito urbano,

e é a fêmea que faz o trabalho sujo.

Ela pica em busca de sangue
para alimentar sua cria.

Os machos não picam.

Eles nem sequer são anatomicamente
equipados pra isso.

Uma pequena empresa britânica chamada
Oxitec modificou geneticamente o mosquito

para que, quando cruzasse
com uma fêmea na natureza,

seus ovos não se desenvolvessem.

Vou mostrar.

Este é o ciclo reprodutivo normal.

A Oxitec modificou os mosquitos

para que, quando o macho cruzar
com a fêmea na natureza,

seus ovos não se desenvolvam.

Parece impossível?

Bem, vou mostrar, diagramaticamente,
como eles fazem isso.

Isto representa o núcleo
de uma célula de mosquito,

e o emaranhado no meio
representa seu genoma,

o total de seus genes.

Os cientistas acrescentaram um único gene

que codifica uma proteína
representada por essa bola laranja,

que se retroalimenta e produz
mais e mais dessa proteína.

As cópias extras, porém,
deixam os genes do mosquito inoperantes,

matando o organismo.

Depois, pra mantê-lo vivo no laboratório,
usa-se um composto chamado tetraciclina.

A tetraciclina desliga esse gene
e permite o desenvolvimento normal.

Eles deram um jeito pra conseguirem
estudar o que acontecia,

adicionando um gene que fazia
com que o inseto brilhasse sob luz UV,

para que, quando fosse solto,
eles pudessem saber a que distância foi,

quanto tempo viveu

e todo o tipo de informação necessária
para um bom estudo científico.

Bem, este é o estágio de pupa
e, nesse estágio,

as fêmeas são maiores que os machos.

Isso possibilita que sejam
separados em machos e fêmeas

e permite que apenas os machos
cheguem à fase adulta.

Vale lembrar que os machos não picam.

A partir daí, é bem simples.

Eles enchem recipientes com mosquitos,

colocam-nos em engradados
e saem de carro pela cidade,

soltando os mosquitos, guiando-se por GPS.

Esse é um prefeito
soltando a primeira leva

do que chamaram de "Aedes do Bem".

Gostaria de poder dizer que se trata
de uma cidade americana, mas não.

É Piracicaba, no Brasil.

O incrível é que, em apenas um ano,

isso reduziu em 91% os casos de dengue.

É melhor do que qualquer pulverização
de inseticida é capaz de fazer.

Então, por que não estamos usando
esse controle biológico incrível nos EUA?

Porque é um "OGM",

um organismo geneticamente modificado.

Percebem o texto aqui?

Diz que, se o FDA liberasse,

o mesmo poderia ser feito aqui,
quando o Zika chegasse,

e, claro, ele já chegou.

Agora vou contar, de forma resumida,

a longa e tortuosa história
da regulação sobre OGMs nos EUA.

Nos EUA, existem três agências

que regulam os organismos
geneticamente modificados:

a FDA - a "ANVISA" americana,

a EPA - agência de proteção
ambiental americana,

e o USDA - departamento
de agricultura americano.

Eles levaram dois anos
para decidir que caberia à FDA

regular os mosquitos
geneticamente modificados

e que eles o fariam
como uma "nova droga animal",

se é que isso faz algum sentido.

Levaram mais cinco anos de burocracia

para que a FDA se convencesse de que
isso não seria prejudicial a pessoas

e de que não seria
prejudicial ao ambiente.

Eles finalmente deram,
em meados deste ano,

permissão pra que um pequeno teste
fosse realizado em Florida Keys,

aonde tinham sido convidados anos antes,
quando a região teve um surto de dengue.

Quem dera tivesse sido só isso!

Quando os moradores souberam

que mosquitos geneticamente
modificados seriam testados na região,

alguns começaram a organizar protestos.

Fizeram até uma petição na internet,
com esse logotipo bonitinho,

que acabou recebendo 160 mil assinaturas.

Eles exigiram um referendo,

que será realizado em algumas semanas,

sobre se os testes devem ser permitidos.

Bem, Miami é que realmente precisa
desse tipo de controle de insetos.

Lá, as reações deles têm mudado.

Na verdade, há bem pouco tempo,

um grupo de mais de 60 parlamentares,
de correntes políticas diferentes,

escreveram à secretária de saúde
dos EUA, Sylvia Burwell,

pedindo que ela, em âmbito federal,

agilizasse o acesso da Flórida
a essa nova tecnologia.

Então, a questão é a seguinte:

o controle biológico de insetos nocivos

pode ser tanto mais eficaz
quanto muito mais amigável ao ambiente

que o uso de inseticidas,
que são substâncias tóxicas.

Isso foi verdade na época
de Rachel Carson, e é verdade hoje.

A diferença é que temos
imensamente mais informação

sobre genética do que tínhamos antes

e, portanto, mais capacidade
de usar essa informação

para manipular esses controles biológicos.

Eu espero ter despertado em vocês

a curiosidade pra que comecem
seu próprio questionamento

não apenas sobre mosquitos
geneticamente modificados,

mas também sobre os demais
organismos geneticamente modificados,

tão controversos hoje em dia.

Acho que, se fizerem isso,

se filtrarem toda a informação
incorreta e todo o marketing

por parte da indústria alimentícia
orgânica e dos "Green Peaces"

e descobrirem a ciência,
a ciência correta,

vocês ficarão surpresos e satisfeitos.

Obrigada.

(Aplausos)