Il genio di Marie Curie - Shohini Ghose

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La ricerca rivoluzionaria di Marie Skłodowska Curie pose le basi per la nostra concezione della fisica e della chimica, rivoluzionando l'oncologia, la tecnologia, la medicina e la fisica nucleare, per citarne alcune. Ma che cosa ha fatto, in pratica? Shohini Ghose ci descrive alcune delle scoperte più rivoluzionarie di Marie Skłodowska Curie.

Lezione di Shohini Ghose, animazione di Anna Nowakowska.

Se vuoi dare un'occhiata
ai manoscritti di Marie Curie,

devi firmare una liberatoria
e indossare una tuta protettiva

per proteggerti
dalla contaminazione da radiazioni.

I resti di Marie Curie

furono interrati in una bara
rivestita di piombo,

per contenere le radiazioni,
punto focale della sua ricerca

e probabile causa della sua morte.

Cresciuta a Varsavia,
nella Polonia occupata dai russi,

la giovane Marie, il cui nome originale
era Maria Sklodowska,

era una studentessa brillante,
ma dovette fronteggiare molti ostacoli.

In quanto donna, non aveva accesso
all'educazione superiore,

quindi, per ribellarsi,

si iscrisse all'Università Volante,

un'istituzione segreta,

che offriva un'educazione
clandestina alla gioventù polacca.

Risparmiando e lavorando
come governante e precettrice,

riuscì infine a trasferirsi a Parigi
per studiare alla rinomata Sorbona.

Lì, Marie si laureò in fisica e matematica

vivendo principalmente di pane e tè,
e svenendo, a volte, per l'inedia.

A Parigi, Marie conobbe
il fisico Pierre Curie,

che condivise con lei
il suo laboratorio e il suo cuore.

Ma lei desiderava tornare in Polonia.

Al suo arrivo a Varsavia,

scoprì però che, per una donna,
lavorare nel mondo accademico

era ancora una sfida.

Ma non tutto era perduto.

Tornata a Parigi,
l'innamorato Pierre l'aspettava,

la coppia si sposò subito e diventò
una formidabile équipe scientifica.

Il lavoro di un altro fisico
suscitò l'interesse di Marie Curie.

Nel 1896, Henri Becquerel scoprì
che l'uranio emetteva spontaneamente

una misteriosa radiazione,
simile ai raggi X,

che interagiva
con la pellicola fotografica.

Marie Curie scoprì poi
che il torio emetteva radiazioni simili.

E, cosa più importante,
l'intensità della radiazione

dipendeva solo
dalla quantità dell'elemento,

e non era influenzata
da cambiamenti fisici o chimici.

Questo la portò a concludere
che la radiazione

proveniva da qualcosa di fondamentale
all'interno degli atomi di ogni elemento.

L'idea era rivoluzionaria

e aiutò a sfatare il vecchio modello
degli atomi come oggetti indivisibili.

Poi, concentrandosi su un minerale
super radioattivo chiamato pechblenda,

i Curie capirono che l'uranio da solo
non poteva creare tutta quella radiazione.

Quali erano quindi gli altri elementi
che potevano essere responsabili?

Nel 1898 scoprirono due nuovi elementi:

il polonio, chiamato così
per il Paese natale di Marie, la Polonia,

e il radio, parola latina per "raggio".

Coniarono anche
il termine "radioattività".

Nel 1902, i Curie estrassero
un decimo di grammo

di cloruro di radio puro

da diverse tonnellate di pechblenda,

un'impresa incredibile a quei tempi.

Nello stesso anno,
Pierre Curie e Henri Becquerel

furono nominati al Nobel per la fisica,

ma Marie fu ignorata.

Pierre si schierò in sostegno
del meritato riconoscimento della moglie.

E così i Curie e Becquerel
condivisero il Premio Nobel del 1903,

rendendo Marie Curie
la prima donna a vincere un Nobel.

Ben finanziati e molto rispettati,
i Curie erano inarrestabili.

Ma la tragedia li travolse nel 1906,
quando Pierre fu investito da una carrozza

mentre attraversava
un incrocio trafficato.

Marie, distrutta, si immerse nella ricerca

e sostituì Pierre
come insegnante alla Sorbona,

diventando la prima professoressa
della scuola.

Il suo lavoro in solitaria fu fruttuoso.

Nel 1911 vinse un secondo Nobel,

questa volta in chimica,
per aver scoperto il radio e il polonio,

e per aver estratto e analizzato
il radio puro e i suoi composti.

Questo la rese la prima

e, finora, l'unica persona ad aver vinto
un Nobel in due discipline diverse.

Marie Curie mise in pratica
le sue scoperte

cambiando il panorama
della ricerca e delle cure mediche.

Aprì unità di radiologia mobili
durante la Prima Guerra Mondiale,

e studiò gli effetti
delle radiazioni sui tumori.

Questi benefici per l'umanità
ebbero però un elevato costo personale.

Marie Curie morì nel 1934
per una malattia al midollo osseo,

che oggi molti ritengono sia stata causata
dall'esposizione alle radiazioni.

La ricerca rivoluzionaria di Marie Curie

gettò le basi per la nostra concezione
della fisica e della chimica,

rivoluzionando l'oncologia, la tecnologia,
la medicina e la fisica nucleare,

per citarne solo alcune.

Nel bene o nel male,
le sue scoperte sulle radiazioni

diedero inizio a una nuova era,

portando alla luce alcuni
dei più grandi segreti della scienza.