Pencarian seorang ilmuwan muda akan air bersih

Deepika Kurup telah bertekad untuk mengatasi krisis air global sejak berusia 14 tahun, setelah ia melihat anak-anak di depan rumah kakek neneknya di India meminum air yang bahkan sepertinya terlalu kotor untuk disentuh. Penelitiannya dimulai di dapur rumahnya -- sampai ke penghargaan ilmiah besar. Dengarkanlah bagaimana ilmuwan remaja ini mengembangkan cara untuk memurnikan air yang hemat dan ramah lingkungan.

Setiap musim panas, saya bersama
keluarga pergi menyeberangi dunia,

3.000 mil jauhnya

ke negara dengan
beragam budaya yaitu India.

India adalah negara yang dikenal karena
panasnya yang membakar dan kelembapannya.

Bagi saya, satu-satunya pelepas dahaga
dari panas adalah dengan minum banyak air.

Sewaktu di India,

orang tua saya selalu mengingatkan untuk
minum air rebusan atau kemasan botol,

karena tidak seperti di Amerika ini,

di mana saya langsung saja membuka keran
dan mendapatkan air bersih layak minum,

di India, air seringnya terkontaminasi.

Jadi orang tua saya harus memastikan

bahwa air yang kami minum, aman.

Namun, saya lalu sadar

bahwa tidak semua orang cukup beruntung

untuk menikmati air bersih seperti kami.

Di depan rumah kakek nenek saya
di jalanan yang ramai di India,

saya melihat orang mengantri panjang

di bawah terik matahari

untuk mengisi ember dengan air dari keran.

Saya bahkan melihat anak-anak,

yang kelihatannya seusia dengan saya,

mengisi botol plastik bening

dengan air kotor dari
genangan di pinggir jalan.

Menyaksikan anak-anak ini

terpaksa minum air

yang saya rasa terlalu kotor
bahkan untuk disentuh

mengubah pandangan saya terhadap dunia.

Ketidakadilan sosial
yang tak dapat diterima ini

membuat saya ingin mencari solusi

atas masalah dunia akan air bersih.

Saya ingin tahu mengapa
anak-anak ini kekurangan air,

suatu substansi yang penting
untuk kehidupan.

Dan saya kemudian tahu bahwa
kita sedang menghadapi krisis air global

Nah, ini tampak mengejutkan,

karena 75% Bumi tertutup air,

tapi hanya 2,5%-nya air bersih,

dan kurang dari 1%
persediaan air bersih di Bumi

tersedia untuk dikonsumsi oleh manusia.

Dengan meningkatnya populasi,

perkembangan industri,
dan pertumbuhan ekonomi,

permintaan air bersih terus meningkat,

tapi sumber air bersih menurun cepat.

Menurut World Health Organization,

660 juta orang di dunia

kekurangan akses ke sumber air bersih.

Kurangnya akses ke air bersih ini
adalah penyebab utama kematian

pada anak balita di negara berkembang,

dan UNICEF memperkirakan ada 3.000 anak

mati setiap hari dari penyakit
yang berhubungan dengan air.

Jadi setelah kembali ke rumah
di suatu musim panas kelas 2 SMP,

saya memutuskan bahwa saya
ingin menggabungkan kecintaan saya

mengatasi krisis air global

dengan ketertarikan saya pada ilmiah.

Jadi saya memutuskan bahwa yang terbaik

adalah mengubah garasi saya
menjadi laboratorium.

(Tawa)

Sebenarnya, tadinya saya mengubah
dapur menjadi laboratorium,

tapi orang tua saya tidak begitu setuju
lalu mengusir saya.

Saya juga banyak membaca karya ilmiah
tentang penelitian terkait air,

dan saya kemudian tahu
bahwa saat ini di negara berkembang,

sesuatu yang bernama
desinfeksi surya atau SODIS

digunakan untuk memurnikan air.

Pada SODIS, botol plastik bening
diisi dengan air kotor

lalu dipaparkan pada
sinar matahari selama 6-8 jam.

Radiasi UV dari matahari

menghancurkan DNA patogen yang berbahaya

dan membersihkan airnya.

Nah, walaupun SODIS
mudah digunakan dan efisien energi,

karena hanya menggunakan energi surya

prosesnya sangat lambat,

karena bisa memakan waktu
sampai 2 hari ketika mendung.

Jadi, agar proses SODIS bisa lebih cepat,

metode baru ini yang disebut fotokatalis

akhir-akhir ini telah digunakan.

Jadi apa sebenarnya fotokatalis ini?

Mari kita jabarkan:

"foto" artinya berasal dari matahari,

dan katalis adalah sesuatu
yang mempercepat reaksi.

Jadi yang dilakukan fotokatalis

hanyalah mempercepat
proses desinfeksi surya.

Ketika sinar matahari masuk
dan bersentuhan dengan fotokatalis,

seperti TiO2 atau titanium dioksida,

jenis oksigen yang amat reaktif tercipta,

seperti radikal-radikal superoksida,
hidrogen peroksida, dan hidroksil.

Jenis-jenis oksigen reaktif seperti ini

mampu memusnahkan bakteri, organik,

dan berbagai macam kotoran pada air minum.

Tapi sayangnya, ada beberapa kelemahan

dari proses SODIS fotokatalis saat ini.

Ini dilakukan dengan
mengambil botol plastik bening

dan melapisi bagian dalamnya
dengan lapisan fotokatalis.

Tapi fotokatalis seperti titanium dioksida

sebenarnya lazim digunakan
pada tabir surya

untuk menahan radiasi UV.

Jadi saat dilapisi di bagian dalam botol,

titanium dioksida akan menahan
beberapa radiasi UV

dan menghilangkan efisiensi prosesnya.

Juga, lapiran fotokatalis ini

tidak melekat kuat pada botol plastik,

yang berarti zat-zat itu
akan luntur dan terminum.

Walaupun TiO2 aman dan lembam,

sangat tidak efisien
jika katalis terus terminum,

karena akhirnya Anda
harus terus mengoleskannya,

bahkan setelah beberapa kali penggunaan.

Jadi tujuan saya adalah
mengatasi kekurangan

metode perlakuan yang saat ini digunakan

dan menciptakan metode pemurnian air

yang aman, berlanjut,
hemat, dan ramah lingkungan.

Yang tadinya proyek
pameran ilmiah kelas 2 SMP

terciptalah komposit fotokatalis
untuk pemurnian air.

Komposit tersebut adalah gabungan
titanium dioksida dengan semen.

Komposit yang seperti semen dapat dibentuk
menjadi berbagai bentuk yang berbeda,

yang akhirnya dapat diaplikasikan
dalam berbagai hal dan bentuk.

Contohnya, Anda bisa membuat suatu batang

yang dengan mudah dapat diletakkan
dalam botol air untuk penggunakan pribadi

atau Anda dapat membuat saringan berpori
yang bisa menyaring air untuk rumah tangga

Anda bahkan dapat melapisi
bagian dalam tangki air yang sudah ada

untuk memurnikan air dalam jumlah besar

bagi masyarakat untuk
jangka waktu yang lebih lama lagi.

Nah, selama masa percobaan ini,

perjalanan saya tidak mudah.

Saya tidak punya akses
ke laboratorium yang canggih.

Saya berusia 14 tahun ketika memulainya,

tapi saya tak membiarkan
usia mencegah saya

dari ketertarikan untuk
melakukan penelitian ilmiah

dan keinginan untuk
memecahkan krisis air global.

Anda lihat, air bukan hanya
larutan universal.

Air adalah hak asasi universal.

Dan kerena itu,

saya terus melakukan
proyek pameran ilmiah ini sejak 2012

untuk membawanya dari
laboratorium ke dunia nyata.

Dan di musim panas ini, saya mendirikan
Catalyst for World Water,

suatu organisasi sosial yang bertujuan
menyatukan solusi akan krisis air global.

(Tepuk tangan)

Satu tetes air saja tak dapat
melakukan hal yang besar,

tapi ketika sejumlah besar
tetesan itu menyatu,

mereka dapat menyokong kehidupan di Bumi.

Seperti tetesan air yang menyatu
membentuk lautan,

saya yakin kita semua harus bersatu

untuk mengatasi masalah global ini.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)

Terima kasih.

(Tepuk tangan)