Porque é que o colonialismo (ainda) é romantizado?

O colonialismo permanece como uma praga inevitável no presente, persistindo nas mitologias e nos estereótipos tóxicos e interiorizados que sobrevivem aos regimes que os criaram, diz o historiador Farish Ahmad-Noor. Examinando porque é que esses preconceitos e narrativas persistem (e às vezes prosperam), ele sugere uma abordagem multidisciplinar para rejeitar obsessões culturais com a história romantizada e impedir que essa nostalgia maligna perpetue as opressões passadas.

Eu prometo que não vou cantar.
Pelo menos, vou poupar-vos a isso.

Mas eu sou historiador

com formação em filosofia,

e a minha principal área de pesquisa
é a história do Sudeste Asiático,

com um foco no Sudeste Asiático
colonial do século XIX.

Ao longo dos últimos anos,

tenho traçado a história de certas ideias

que modelam o nosso ponto de vista,

a forma como nós na Ásia,
no Sudeste Asiático,

olhamos para nós mesmos
e nos compreendemos.

Agora, há uma coisa
que eu não consigo explicar

como historiador,

e isso tem-me intrigado
há muito tempo.

Como e porque é que parece

que certas ideias, certos pontos de vista
nunca desaparecem?

Eu não sei porque é.

E, em particular,

estou interessado em perceber
porque é que algumas pessoas

— nem todas, obviamente —

mas algumas pessoas
na Ásia pós-colonial

ainda se apegam a uma visão do passado
colonial um pouco romantizada,

vendo-o através de lentes cor-de-rosa

como talvez um tempo que foi
benevolente ou bom ou agradável,

apesar de os historiadores conhecerem
as realidades da violência

e da opressão

e o lado sombrio
de toda a experiência colonial.

Então, vamos imaginar que eu construo
uma máquina do tempo para mim.

Construo uma máquina do tempo,

Eu viajo até à década de 1860,

cem anos antes de eu nascer.

Oh céus, acabei de revelar
a minha idade.

OK, eu viajo até cem anos
antes de eu ter nascido.

Agora, se eu me encontrasse
no contexto do Sudeste Asiático colonial

no século XIX,

eu não seria professor.

Os historiadores sabem isso.

No entanto, apesar disso,

ainda há alguns que, de certa forma,
querem agarrar-se à ideia

de que esse passado não era tão sombrio,

que havia um lado romântico.

É aqui que eu, como historiador,

encontro os limites da história,

porque eu posso rastrear as ideias,

posso descobrir as origens
de certos clichés, certos estereótipos,

posso dizer quem os inventou,
onde e quando e em que livro.

Mas há algo que eu não posso fazer:

não posso entrar no universo interior,
subjetivo, da mente de alguém

e mudar-lhe os pensamentos.

Acho que é por isso
que me sinto cada vez mais atraído

nos últimos anos,
para assuntos como a psicologia

e a terapia comportamental cognitiva.

Porque nestas áreas, os estudiosos
olham para a persistência das ideias.

Porque é que algumas pessoas
têm certos preconceitos?

Porque é que há
certos preconceitos, certas fobias?

Infelizmente, vivemos num mundo
onde ainda persiste a misoginia,

ainda persiste o racismo,
todos os tipos de fobias.

A islamofobia, por exemplo,
é hoje um termo.

Porque é que essas ideias persistem?

Muitos estudiosos
concordam que, em parte,

é porque, ao olhar para o mundo,
retrocedemos, retrocedemos, retrocedemos,

numa bolsa finita,

num pequeno conjunto de ideias básicas
que não são contestadas.

Vejam como nós, especialmente
nós, no Sudeste Asiático,

nos representamos a nós mesmos
e para o mundo.

Vejam com que frequência,

quando falamos de nós,
o meu ponto de vista,

a minha identidade, a nossa identidade,

invariavelmente,
retrocedemos, retrocedemos,

no mesmo conjunto de ideias,

todas elas com histórias próprias.

Um exemplo muito simples:

vivemos no Sudeste Asiático,

que é muito popular entre os turistas
de todo o mundo.

A propósito, eu não acho
que seja uma coisa má.

Acho que é bom que os turistas
venham ao Sudeste Asiático,

porque é uma parte fundamental
para ampliarem a sua visão do mundo

e conhecerem culturas, etc., etc.

Mas vejam como nos representamos

nas campanhas turísticas,
nos anúncios turísticos que produzimos.

Haverá o coqueiro obrigatório,
a bananeira, o orangotango.

(Risos)

E o orangotango nem sequer é pago.

(Risos)

Vejam como nos representamos.
Vejam como representamos a natureza.

Vejam como representamos o campo.

Vejam como representamos a vida agrícola.

Assistam às nossas telenovelas.

Assistam aos nossos dramas.
Assistam aos nossos filmes.

É muito comum, especialmente
no Sudeste Asiático,

quando assistimos a essas telenovelas,

se houver pessoas do campo,
invariavelmente são feias,

são cómicas, são tolas,

são incultas.

É como se o campo não tivesse
nada a oferecer.

A nossa visão da natureza,

apesar de toda a nossa conversa,

apesar de toda a nossa conversa

sobre filosofia asiática,
valores asiáticos,

apesar de toda a nossa conversa

sobre como termos uma relação
orgânica com a natureza

como é que tratamos a natureza
hoje no Sudeste Asiático?

Consideramos a natureza como algo
a ser derrotado e explorado.

Essa é a realidade.

A maneira como vivemos
na nossa parte do mundo,

no Sudeste Asiático pós-colonial,

de muitas maneiras, para mim,

conserva vestígios residuais
de ideias, de tropos,

de clichês, de estereótipos

que têm uma história.

Essa ideia do campo
como um lugar a ser explorado,

a ideia do povo do campo
como pessoas sem conhecimentos,

são ideias que os historiadores
como eu, podemos detetar,

podemos rastrear como
apareceram esses estereótipos.

Eles apareceram numa época

em que o Sudeste Asiático

estava a ser governado de acordo
com a lógica do capitalismo colonial.

E de muitas maneiras,

nós conservamos essas ideias.

Elas agora fazem parte de nós.

Mas não somos críticos

em nos interrogarmos
e perguntarmos a nós mesmos:

Como é que eu ganhei
esta visão do mundo?

Como é que eu ganhei
esta visão da natureza?

Como é que eu ganhei
esta visão do campo?

Como é que eu ganhei esta ideia
de uma Ásia exótica?

E nós, especialmente
os asiáticos do sudeste,

adoramos ser exóticos.

Transformámos a identidade do Sudeste
Asiático numa espécie de mimetismo

em que podemos literalmente
ir ao supermercado, ir ao centro comercial

e comprar um conjunto "faça você mesmo"
de traje exótico do Sudeste Asiático.

E desfilamos com essa identidade,

não questionamos como e quando

essa imagem em particular
apareceu em nós mesmos.

Tudo isso também tem uma história.

E é por isso que, cada vez mais,

enquanto historiador, acho que,
quando encontro os limites da história,

vejo que já não posso trabalhar sozinho.

Não posso continuar a trabalhar sozinho,

porque não faz sentido
eu fazer o meu trabalho de arquivo,

não faz sentido eu procurar
as raízes dessas ideias,

traçar a génese das ideias

e depois colocá-las nalguma revista

para ser lido, talvez
por três historiadores.

Não faz qualquer sentido.

Acho isso importante
porque a nossa região, o Sudeste Asiático,

irá, segundo creio, nos próximos anos,

passar por enormes mudanças, mudanças
sem precedentes na nossa história,

em parte por causa da globalização,

por causa de políticas mundiais,
de contestações geopolíticas,

do impacto da tecnologia,

e da quarta Revolução Industrial...

O nosso mundo,
como o conhecemos, vai mudar.

Mas para nos adaptarmos a essa mudança,

para estarmos prontos para essa mudança,

precisamos de pensar de modo criativo,

e não podemos retroceder,
não podemos retroceder,

para o mesmo conjunto de clichés,
de velhos estereótipos gastos ​​e severos.

Precisamos de refletir,

e é por isso que os historiadores
já não podem trabalhar sozinhos.

Eu preciso de envolver-me
com gente da psicologia,

gente da terapia comportamental.

Preciso de me envolver com sociólogos,
antropólogos, economistas políticos.

Eu preciso, sobretudo, de me envolver
com pessoas das artes e dos "media"

porque é aí, nesse fórum,

fora dos limites da universidade,

que esses debates precisam de ocorrer.

E precisam de ocorrer agora,

porque precisamos de perceber
que as coisas, tal como são hoje

não são determinados
por vias férreas fixas e históricas

mas que há muitas outras histórias,

muitas outras ideias que foram esquecidas,

foram marginalizadas,
apagadas ao longo da linha.

O trabalho de historiadores como eu
é descobrir tudo isso,

mas precisamos de nos envolver
com a sociedade como um todo.

Voltando ao exemplo da máquina
do tempo, que dei anteriormente,

digamos que estamos
na era colonial do século XIX,

e uma pessoa está a pensar:

"O império chegará ao fim?

"Haverá um fim para tudo isto?

"Seremos livres um dia? "

Então a pessoa inventa
uma máquina do tempo...

viaja para o futuro

e entra na era pós-colonial
do Sudeste Asiático de hoje.

Essa pessoa olha em volta,

e a pessoa observa:

"De facto,

"as bandeiras imperiais desapareceram,

"as canhoneiras imperiais desapareceram,
os exércitos coloniais desapareceram.

Há novas bandeiras,
novos estados-nação.

Afinal, sempre há independência.

Mas realmente houve?

Então, essa pessoa observa
os anúncios turísticos

e vê novamente a bananeira,
o coqueiro e o orangotango.

A pessoa assiste à TV

e observa como as imagens
de um Sudeste Asiático exótico,

estão a ser reproduzidas repetidamente
pelos asiáticos do sudeste.

Essa pessoa pode chegar
à conclusão de que:

"Bom, apesar do facto
de o colonialismo ter acabado,

"ainda estamos de muitas maneiras

"a viver na longa sombra do século XIX."

Penso que é isso que passou a ser
a minha missão pessoal.

É a razão por que eu acho
que a história é tão importante

e a razão por que acho
que é importante

a história ir além da história

é porque precisamos de reacender
esse debate sobre quem somos

e o que somos, todos nós.

Dizemos: "Não, eu tenho
o meu ponto de vista, tu tens o teu."

Isso, em parte, é verdade.

Os nossos pontos de vista
nunca são inteiramente nossos.

Somos todos seres sociais,
somos seres históricos.

Vocês, eu, todos nós,

transportamos a história em nós.

Está no idioma que usamos,
está na ficção que escrevemos.

Está nos filmes que escolhemos assistir.

Está nas imagens que evocamos,

quando pensamos
em quem somos e o que somos.

Nós somos seres históricos.

Nós transportamos a história connosco,

e a história transporta-nos com ela.

Mas, embora sejamos
determinados pela história,

é minha crença pessoal

de que não precisamos
ficar presos pela história,

e não precisamos
de ser vítimas da história.

Obrigado.

(Aplausos)