O adorável (e letal) leão-marinho - Claire Simeone

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-lovable-and-lethal-sea-lion-claire-simeone

Como tomam sol em rochas ou andam desajeitadamente pela praia, é fácil pensar em leões-marinhos mais como gatos-do-mar. Mas não se engane pelo comportamento deles à beira-mar. Sob as ondas, os leões-marinhos são incríveis caçadores de resistência, atingindo velocidades de 29 km/h e caçando até 30 horas sem parar. Claire Simeone mergulha no que torna esses mamíferos majestosos caçadores de alimentos habilidosos.

Lição de Claire Simeone, direção de Cabong Studios.

Como tomam sol em rochas ou andam
desajeitadamente pela praia,

é fácil pensar nesses mamíferos imóveis
menos como leões-marinhos

e mais como gatos-do-mar.

Mas não se engane pelo
comportamento deles à beira-mar.

Sob as ondas, os leões-marinhos
são incríveis caçadores de resistência.

Correndo a velocidades
de 6 a 29 quilômetros por hora

e caçando por até 30 horas sem parar,

esses mamíferos majestosos
fazem jus ao nome.

Graças a um conjunto de adaptações físicas
ao longo de milhões de anos,

eles se tornaram caçadores
de alimentos habilidosos.

Para encontrar a comida favorita,

os leões-marinhos caçam muito mais a fundo
do que muitos de seus pares semiaquáticos.

Algumas espécies mergulham
a profundidades de quase 400 metros,

mas eles conseguem lidar
com a pressão crescente

pelo colapso de sua caixa torácica
e compressão de seus pulmões flexíveis.

Isso empurra o ar para cima
por meio das vias aéreas menores,

causando o colapso de anéis de cartilagem
enquanto o oxigênio sai dos pulmões,

para ser mantido nas vias aéreas
superiores e mais amplas.

Durante a emersão, esse ar
será usado para reinflar os pulmões,

mas, por enquanto, o coração
desacelera para preservar oxigênio.

O fluxo sanguíneo é redirecionado
apenas para os órgãos mais importantes,

como coração, pulmões e cérebro,

que dependem da reserva de oxigênio
armazenada no sangue e nos músculos.

Quando chegam ao local de caça,

os leões-marinhos dependem
da visão superior para achar as presas.

A maioria dos mamíferos tem nos olhos
uma estrutura chamada lente,

transparente e convexa,

cuja forma refrata a luz
para permitir a visão.

Em seres humanos, essa lente é curva

para processar ondas de luz
que viajam pelo ar.

Mas os leões-marinhos
precisam ver o melhor possível

a centenas de metros de profundidade.

Por isso, os olhos deles
têm uma lente muito mais redonda

para refratar a luz debaixo d'água,

bem como pupilas em forma de lágrima

que podem se expandir
a até 25 vezes o tamanho original.

Isso deixa entrar
o máximo de luz possível,

ajudando-os a identificar as presas
mesmo nas condições mais escuras.

Mas, quando avançam sobre as presas,

eles confiam em algo parecido
com um sexto sentido

para capturar sua refeição.

Os bigodes ou vibrissas deles

são compostos por queratina
e cheios de fibras nervosas

que penetram profundamente
no tecido conjuntivo do rosto.

Os leões-marinhos têm total
controle direcional sobre esses bigodes,

que podem ficar retos no rosto
ou se projetar em um ângulo de 90 graus.

Quando ajustados adequadamente,

os bigodes podem sentir os rastros
finos da água em movimento

que os peixes deixam no caminho.

E têm precisão o bastante para permitir
que leões-marinhos vendados

saibam diferenciar entre objetos

com menos de dois centímetros
de diferença em tamanho.

Com essas ferramentas,

um leão-marinho saudável pode capturar
porções generosas de peixe,

como anchova, cavala e lula
em cada passeio.

E, com a memória excepcional deles,

eles podem se lembrar
de vários locais de caça,

inclusive aqueles
que não visitaram em décadas.

Essa memória também se estende

a territórios de reprodução
e áreas de parto,

bem como quais vizinhos
são amigos ou inimigos.

Há até evidências de que os leões-marinhos
podem se lembrar de como realizar tarefas

após dez anos sem praticar,

permitindo que naveguem em locais
antigos favoritos com facilidade.

No entanto, apesar
dessas adaptações incríveis,

há mudanças acontecendo
rápido demais no habitat deles,

para que eles consigam lidar com elas.

À medida que a mudança climática
aquece os oceanos,

certas espécies de algas
tóxicas se desenvolvem.

Essas algas são inofensivas
aos peixes que se alimentam delas,

mas, para os leões-marinhos
que ingerem esses peixes,

o ácido domoico das algas pode desencadear
convulsões e danos cerebrais.

As condições oceânicas em mudança
mantêm essas algas florescendo o ano todo,

fazendo com que cada vez mais
leões-marinhos morram nas praias.

Essa descoberta trágica
é apenas uma das muitas maneiras

pelas quais a saúde das comunidades
de animais aquáticos

pode nos ajudar a entender
melhor os oceanos da Terra.

Esses alertas nos ajudam a agir

para protegermos a nós mesmos
e a outros mamíferos marinhos.

Quanto mais pudermos aprender

sobre o oceano em mudança
em que vivem os leões-marinhos,

melhor equipados estaremos

para ajudar essas criaturas
inteligentes a se desenvolverem.