Tema y variación en la naturaleza y la cultura | Peter Randall-Page | TEDxExeter

Esta charla se realizó en un evento TEDx local, producido de forma independiente de las Conferencias de TED.

Tema y variación se asocian comúnmente con la música, pero su ubicuidad también se encuentra en la naturaleza, aunque casi no lo notemos.

Muchísimas gracias por la presentación.
Buenas tardes a todos.

Mi charla se llama "Tema y Variación"

y esta es una frase más comúnmente
asociada con la música.

Pero hoy quiero hablar

acerca del tema y variación
con relación a fenómenos naturales

y la forma en que el estudio

de esos fenómenos naturales,
tema y variación

han influenciado en
mi trabajo como artista.

De una manera tan ubicua
que difícilmente lo notamos

y sin embargo, mueve
el universo que habitamos.

La foto que ven en
la pantalla, soy yo a los 6 años

mirando fósiles que me enviaron
del Museo Natural de Historia.

Es difícil imaginar
que eso suceda en estos días,

pero yo era un asiduo
coleccionista de fósiles

y escribí, con la ayuda de mis padres,

al Museo Natural de Historia para
que me aconsejaran dónde buscar fósiles.

Para sorpresa de todos,
unas semanas después,

apareció esta increíble caja de fósiles.

De niño tuve una dislexia severa,

por eso necesité de
ayuda para hacer la carta

a tal grado que no pude
leer hasta que cumplí los 12,

con lo cual mi comprensión del mundo

tenía más que ver
con la observación directa.

No tenía acceso a
la información por la lectura.

Este es uno de los fósiles
que miraba en la foto.

Nos atraen de forma natural los patrones,
las simetrías y el orden de las cosas.

Nos atraen las flores,
las mariposas y las forma espirales.

Uno rápidamente detecta patrones similares

en contextos aparentemente muy diferentes,

a menudo producidos por
procesos diametralmente opuestos.

Otra cosa de la que supongo
uno se da cuenta,

es de que hay casi como
un libro patrón de formas.

Un libro patrón de formas,
sorprendentemente limitado,

en el que se basan todas las variaciones
que vemos a nuestro alrededor.

Intuitivamente tenemos
una sensación de equilibrio

entre tema y variación,
entre orden y aleatoriedad

y obtenemos placer de ello.

De alguna forma, este libro patrón
limitado se puede racionalizar

como el impulsor del proceso
de evolución mismo.

Si uno piensa en formación
espontánea de patrones

mitigada por la variación aleatoria

sin la cual, en realidad,
el proceso de evolución no ocurriría.

Sólo habría estasis,
todo permanecería igual.

Si uno imagina variación, aleatoriedad
sin el principio del orden,

bueno, es casi imposible
imaginar cómo sería.

Habría un caos indiferenciado
en muchas formas.

Ven estos ejemplos de patrones
de ramificación de un árbol,

que están relacionados con el ascenso
de la savia por evaporación

y el río que corre en dirección opuesta.

Estos temas subyacentes,
como les llamo,

o principios de orden

se entienden mejor
en términos de geometría.

Las matemáticas son el estudio de patrones

y la geometría es la forma

en que podemos entender mejor estas cosas.

Esta es la Calzada del Gigante

producida por la contracción
de magma fundida

que creó estas columnas hexagonales.

Otro ejemplo de formación hexagonal

pero producido por procesos
completamente diferentes,

es esta foto de un nido
de avispas en mi desván

y vemos la misma formación hexagonal.

Pero algo que uno nota
rápidamente es, por supuesto,

que ni la formación de la Calzada
del Gigante ni el nido de avispas

son geométricamente perfectos.

Uno podría argüir que la geometría pura
sólo existe en nuestra imaginación.

Extrapolamos muchos ejemplos para
encontrar formas geométricas arquetípicas.

El clásico ejemplo de tema y
variación son los copos de nieve

porque es muy obvio y sobrecogedor;

cuando uno mira un montón de nieve,

uno sabe que todos son hexagonales
y sin embargo no hay dos iguales.

Instintivamente entendemos esta relación

y obtenemos placer en ello

tanto a nivel emocional como intelectual.

Nos da placer ese escalofrío

entre la peligrosa
impredecibilidad de la variación

y la certeza del tema,

como pueden ver de estos granos de polen,
que son obviamente geométricos,

pero en los que a la vez uno puede ver

las grandes variaciones
y diferencias entre cada uno.

Claro que la variación, por definición,
no puede existir como una singularidad.

El meollo de la variación es
que uno tiene un número de cosas

para compararlas.

En cuestión del arte, la variación
implica juguetear, expresar.

Por eso, mucha de mi obra
se construye en secuencias.

Al comparar entre ejemplos distintos,

uno puede ver su total relación
--todos conocemos las cáscaras de nuez--

pero son muy diferentes entre sí

y al hacer secuencias de dibujos,

me permito andar según me sugieren,

porque cuanto más mira uno
las cáscaras de nuez,

más le recuerdan otras cosas,

en un sentido uno construye
cualidades expresivas diferentes

mediante ese proceso de comparación,

al comparar a sus hermanos, si quieren.

Otra cosa que creo que es
muy poderosa para mí

de algo parecido a estas cáscaras de nuez,

es que al parecer tenemos una respuesta
muy intensa a la simetría bilateral,

como en las famosas pruebas de
tinta de Rorschach que desarrolló en 1921,

la prueba psicológica
de manchas de tinta.

Creo que hay una razón simple de esto.

Creo que como somos, más o menos,
simétricamente bilaterales

estamos sintonizados a leer

expresión y significado
en la simetría bilateral.

Este es otro tipo de
patrón en la naturaleza.

Este es un patrón fascinante

que se ve mucho en las formas botánicas,
en el crecimiento de las plantas.

El cono del pino es
un ejemplo bueno de esto,

pero vemos lo mismo
en conos de abeto, en piñas,

en la organización de
las hojas en una planta.

Tiene que ver con la eficiencia,
con la formación eficiente.

Es como el mundo de la forma botánica

en efecto usa la geometría a través
de millones de años de evolución

para lograr esta formación.

Matemáticamente hablando
es muy interesante y complejo.

Está relacionado con la secuencia
de Fibonacci y la proporción de oro,

que es también visualmente atractiva,

de inmediato notamos,
porque buscamos patrones,

notamos estas espirales opuestas

que son matemáticamente
en extremo específicas.

Cuando me pidieron
trabajar en el proyecto Edén

para un nuevo edificio de educación,

quise hacer algo,
en lugar de una variación,

algo que fuera más arquetípico.

Pensé que este fenómeno
geométrico particular,

llamado filotaxis espiral,

--tan generalizado en las plantas--

sería un buen diseño a usar.

De hecho, diseñamos la estructura
del techo con base en este principio,

e hice una gran escultura de granito
que reposa en el centro del edificio

y que pueden ver en esta foto.

Curiosamente el fenómeno de este patrón,
en un experimento científico

en el que partículas de aceite
cargadas eléctricamente se arrojaban

a un plato de Petri
en intervalos regulares,

se repelen entre sí,

y después de un rato,
producen de forma natural

este patrón químico muy específico
y en extremo complejo.

Este es otro tipo de patrón químico.

Esta es la imagen magnificada de
dos substancias que no se mezclan.

Me volví muy aficionado
a ver estas imágenes

y miraba tantas,

que empecé a intentar analizar
los principios fundamentales

que determinan este patrón.

Es más, se reduce a
dos reglas muy simples.

Pueden desarrollar este patrón
e inventar formas juguetonas

--la idea de ser juguetón es
primordial para mí como artista--

sin repetirme pero seguir
usando las mismas reglas.

Para mí, trabajar con este tipo de patrón

tiene mucho que ver

con una especie de evocación visual,
de improvisación musical.

Supongo que pensaba
en jazz o música barroca

y en todas las variaciones
y permutaciones.

Decidí hacer una gran obra
pintando un lienzo

que pueden ver aquí.

Otra cosa extraordinaria de
este fenómeno químico inorgánico

es que en la mayoría de los animales
rayados como los peces en la naturaleza,

cebras, tigres y demás,

este fenómeno químico
produce estos patrones.

Cuando la criatura está en
un estado temprano embriónico,

estas dos substancias
se segregan en la superficie

y trazan este patrón químico

que posteriormente
cuando ocurre la pigmentación

produce el tipo de patrones
de camuflaje que vemos en el jurel,

que pueden ver en la pantalla.

Así que quise jugar con la idea,

tanto con la idea musical,
de improvisar, como de juguetear

con la expresión natural del patrón

y hacer también alusión
a la idea del camuflaje,

porque esos patrones en los animales
son a menudo para camuflaje.

La obra que ven en pantalla

es el resultado de esto.

Se llama "Piedras en mi cama",

que es en nombre de la maravillosa
pieza de blues de Duke Ellington.

En primer plano en el lienzo,
son rocas erosionadas naturalmente

pintadas con la misma técnica,
con el mismo sistema

tal que se funden en el fondo.

Otra forma en la que he trabajado
con el concepto de tema y variación

es en intentar acoger la idea del azar.

La variación implica un elemento de azar,

una suerte de "de qué otra forma
puede ser" como una curiosidad.

Así, a menudo he elegido
formas de trabajar

en las que elijo un elemento aleatorio
y un principio de estructura,

los junto de tal forma

que entre los dos, tengo espacio
para jugar e inventar.

Peñas erosionadas naturalmente,
tan cercar como se puede

a una forma tridimensional aleatoria.

Se forman por innumerables eventos al azar

en una escala de tiempo geológico
que se remonta a los inicios de la Tierra,

así que no tienen nada
que ver con el ser humano.

En este caso pueden ver que estoy
poniendo una estructura geodésica

que es una red completa
sobre toda la superficie.

Lo que me interesa

es la forma en que, lo que era
una simple forma amorfa,

cuando se estructura de alguna forma,

se puede percibir la forma
mucho más intensamente.

La acción de ver se alienta.

Los incrementos de la forma
les permiten ver donde se abulta,

los pentágonos y hexágonos individuales
se hinchan y se agrandan,

donde son relativamente iguales y planos,
toman una forma regular

y donde son cóncavos,
se trituran entre sí.

Esto puede parecer una imagen
incongruente a la mitad de todo esto,

pero, claro, el mismo principio se aplica
exactamente a las medias de malla.

Realzan nuestro entendimiento de la forma.

Nos hacen ver la forma más claramente.

Nos dan un sentido de dónde
aumenta y se reduce y demás.

Y claro, por eso las medias
de malla son tan buenas

en su capacidad de realzar
nuestra apreciación de una pierna. (Risas)

Este es un grupo de piedras,
regresamos a las piedras, lo siento,

este es un grupo de piezas
que usan ese principio.

La cuestión de esto es, por supuesto,
que extrañamente como escultor,

cedí la responsabilidad
de la forma general.

Se vuelve algo dado.

Lo que me interesa es lo que pasa
en mi cerebro ocupado con el acertijo

al intentar reconciliar entre
esta cosa lumpen aleatoria,

nada que ver con lo humano

y mi principio de estructura.

Es más, hay un espacio sorprendente
de juego inconsciente e invención.

Para mí, hacer arte se trata de
llevar al cerebro a un espacio

donde uno puede jugar inconscientemente.

De hecho lo que
me interesa fundamentalmente

no son las piedras,
ni el barro, ni el carbón,

me interesa lo que nos hace vibrar.

Todas las formas que desarrollo de trabajo
tienen que ver con encontrar maneras

que pueda inconscientemente sacar,

más que ilustrar ideas.

La regla aquí es sólo una línea continua,

como Paul Klee hubiera dicho,
"Tomar una línea para caminar".

Entonces es una línea continua,
mi autoimpuesta disciplina.

Pero, claro, hay una infinidad de formas

en las que uno puede atravesar
una forma con una línea.

Así, mientras intento reconciliar los dos,
a la vez soy juguetón.

Con estas obras, he elegido
un enfoque diametralmente opuesto.

Con estas piezas, las formas mismas
son de lo más regular y ordenadas

Son como las versiones curvilíneas
de los cinco sólidos de Platón

que son los cinco
poliedros fundamentales.

Pero el material es absolutamente caótico.

El material es como el gas,
o como líquidos arremolinados.

Por supuesto, cuando el material
se forma profundamente en el suelo,

es una mezcla de material fundido

que luego, literalmente, se petrifica

lo racionalizo como algo caótico

que se vuelve altamente ordenado.

El tipo de formas que ven en
estructuras atómicas y moleculares

y en estructuras cristalinas,
y así en adelante;

porque en esencia esa es la forma
en que las cosas encajan.

Son las leyes de la física y la forma en
que las cosas encajan en nuestro universo.

Volviendo a las espirales.

Espero ahora que quizá tengan
un sentido de lo generalizado

que es tema y variación
en todas las escalas.

Tema y variación, en un sentido,
son los dos lados de la misma moneda.

Tema sin variación sería simple
monotonía, monotonía sin fin.

Variación sin tema sería caos
y casi inimaginable.

Pero los dos combinados,
la relación entre ellos,

producen creatividad tanto
en el mundo natural como en el arte.

Muchísimas gracias.

(Aplausos)