좌뇌와 우뇌에 관한 통념 - 엘리자베스 워터스(Elizabeth Waters)

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인간의 뇌는 시각적으로 좌우가 분리되어 있습니다. 이러한 구조는 뇌에 대해 가장 널리 퍼진 생각 중 하나를 만들어 냈습니다. 바로 좌뇌는 논리적 사고를, 우뇌는 창조적 사고를 관리한다는 것입니다. 그러나 이것은 과학적으로 입증되지 않은 통념입니다. 그렇다면 이러한 오해는 어떻게 발생했으며, 어떠한 점이 잘못된 것일까요? 엘리자베스 워터스가 이 오랜 시간 동안 이어져 온 오해에 대해 이야기합니다.

강의: 엘리자베스 워터스
애니메이션: 다니엘 그레이

인간의 뇌의 대해 알아 봅시다.

이것은 좌우가 시각적으로 구분되는
울퉁불퉁한 기관입니다.

이러한 구조는 뇌에 대해 가장 널리 퍼진
생각 중 하나를 만들어 냈습니다.

바로 좌뇌는 논리를,

우뇌는 창의성을 담당한다는 것입니다.

그러나 이것은 과학적으로
입증되지 않은 통념입니다.

그렇다면 이러한 오해는
어떻게 발생했으며,

잘못 알고 있는 것은 뭘까요?

뇌가 좌우로 나뉘어져 있음은
사실입니다.

이것은 바깥층이나 피질에서
가장 명백히 드러납니다.

내부 영역들, 즉 선조체나

시상하부,

시상,

그리고 뇌줄기는

연속으로 이어진 세포조직처럼 보이지만,

사실은, 그것들도 똑같이
좌우가 구분되어 있습니다.

좌뇌와 우뇌는 행동이나 시각과 같이

서로 다른 신체 기능을 제어합니다.

우뇌는 왼팔과 다리의 움직임을 제어하고,
좌뇌 역시 반대쪽을 담당합니다.

시각체계는 훨씬 더 복잡합니다.

각각의 눈은 왼쪽과
오른쪽 시각 영역을 가지고 있습니다.

죄측 시각 영역은 우뇌로 전송되고,

우측 시역은 좌뇌로
각각 전송되는데, 이렇듯

뇌는 양쪽 모두 이용해서
세상대 대한 이미지를 완성해 냅니다.

과학자들은 좌우 교차 인지의
이유에 대해서는 명확히 알지 못합니다.

이론 하나는 꽤 복잡한 신경계가
동물에게 발달된 직후에 시작되었다는 것인데

이는 더 신속한 반사작용이
생존에 이점을 주었기 때문입니다.

만약 포식자가 왼쪽에서
다가오는 것을 본다면,

오른쪽으로 도망치는 것이 현명하지요.

즉, 시각과 행동제어는 두 개의 장치로

좌-우 구조에 의존합니다.

그러나 이 전제를 논리와 창조성의
영역까지 확장시켜 적용할 때가 문제입니다.

이같은 오류는 1800년대 중반에
시작되었는데요,

당시 두 명의 신경학자,
브로카와 베르니케가

부상으로 인해 언어소통이
곤란한 환자를 진찰했는데

환자의 왼쪽 측두엽 손상이 발견되자

언어가 죄뇌에 의해
관장된다고 판단했습니다.

그것이 대중의 상상력을 사로잡았습니다.

그 후 작가 로버트 루이스 스티븐슨이

소개한 관련 아이디어는,
논리적 좌반구와

정서적인 우반구의 경쟁이라는 것이었는데

지킬 박사와 하이드라는
캐릭터로 그 이론을 알렸습니다.

하지만 이 아이디어에
동의하지 않은 의사와 과학자들은

뇌의 반쪽을 잃은 환자와

양쪽 뇌가 분리된
환자 연구로 반박했습니다.

이 환자들은 가시적으로 완벽한 행동들이

논리와 창조성
두 영역에서 나타났습니다.

후속 연구가 밝힌 것은
한쪽 뇌가 다른 쪽보다 더 활발하게

몇몇 기능들을 수행한다는 것입니다.

언어는 국지적으로 죄뇌에 더욱,

집중력은 우뇌에 더욱
활성화 되어 있습니다.

즉, 한 쪽 뇌가 더 많은
일을 할 수도 있지만

개인보다는 뇌체계에 따라
달리 나타납니다.

그 어떤 결과도 결국
증명하지 못한 것은

각 개인에게 어느
한 쪽 뇌가 더 우월하다거나

죄우 영역이 뒷받침하는 분야가

논리와 창조로 각각 다르다는 설입니다.

어떤 사람이 특별히 논리적이거나
창조적일 수는 있지만

좌우 영역과는 전혀 관련이 없는 일이며

심지어 논리와 창조성이
상충한다는 생각도

근거가 없는 이야기입니다.

복잡한 수학 문제를 푸는 데는
창조성이 요구되고

수많은 강렬한 예술 작품에는
복잡한 논리 체계를 담겨 있습니다.

창의성과 논리가 동반되는
거의 모든 행위는

뇌 전체가 하나로서 기능하고
있다는 것을 의미합니다.