Mon histoire d'amour et de perte en tant qu'adoptée transraciale

Un mystérieux tatouage sur le bras était tout ce qui liait Sara Jones, qui a été adoptée enfant par des parents blancs, à ses origines sud-coréennes. Chercher sa famille biologique lui a appris que les histoires d'adoptions transraciales représentaient souvent les nouvelles vies à l'étranger comme une chance appelant à une gratitude sans fin, cachant une réalité bien plus complexe. Au travers son expérience de perte et de découverte, Sara Jones offre une directive aux parents adoptifs sur ce qu'ils peuvent faire pour protéger les récits culturels et personnels uniques de leurs enfants.

Quand j'avais trois ans,

une famille blanche de Salt Lake City,
dans l'Utah,

m'a adoptée en Corée du sud
par adoption transraciale.

Je suis arrivée en Amérique avec un
étrange tatouage sur l'avant-bras gauche.

Le tatouage était si gros et visible

que mes parents adoptifs l'ont aussitôt
fait enlever par chirurgie.

Ils avaient peur que les autres enfants
se moquent.

Aujourd'hui, il y a juste
une légère cicatrice là où il était,

alors je l'ai redessiné au marqueur
pour que vous voyez à quoi il ressemblait.

Les dossiers d'adoption coréens en 1976
étaient notoirement incomplets.

Je n'avais aucune information
sur mon origine

ou sur ma famille biologique.

Je ne savais même pas si mon nom
ou si ma date de naissance étaient justes,

ou si on me les avait assignés.

Et personne ne connaissait
la signification de mon tatouage.

L'adoption transraciale, c'est quand
un enfant d'une race ou d'une ethnicité

est adopté par des parents
d'une autre race ou d'une autre ethnicité.

De mon temps, les enfants adoptés en Corée

étaient intégrés dans la culture
de leurs parents adoptifs.

Donc j'ai été élevée
comme si j'étais blanche.

En grandissant, ma famille mangeait
dans un restaurant coréen à l'occasion,

ou on allait à un festival asiatique.

Mais je ne m'identifiais pas
comme étant asiatique.

Avec le recul,

avoir eu mon tatouage enlevé
est un symbole de perte de contact

avec mon ethnicité et ma culture coréenne.

Et je ne suis pas seule.

Depuis les années 50,

presque 200 000 enfants coréens
ont été adoptés dans le monde entier.

De plus en plus de recherches
montrent que les enfants subissent un choc

lorsqu'ils sont séparés
de leur famille d'origine.

Mon histoire comprend un tel choc
dans l'enfance.

J'ai récemment découvert
que ma mère biologique

avait quitté ma famille
peu de temps après ma naissance.

Quand j'avais deux ans,
mon père biologique s'est blessé

et ne pouvait plus subvenir à mes besoins
et à ceux de mes frères.

Mes deux frères et moi avons été envoyés
aux services de protection de l'enfance.

Et là-bas, quelqu'un a décidé
que, parce que j'étais plus jeune,

j'étais plus adoptable.

J'ai donc été envoyée
dans un autre orphelinat,

séparée de mes frères
qui prenaient soin de moi.

Mon dossier d'adoption dit
que je ne jouais

avec aucun autre enfant de l'orphelinat,

et maintenant je sais pourquoi.

Mes photos d'adoption montrent l'image
d'une petite fille effrayée, mal nourrie.

Imaginez le choc culturel que j'ai eu
à peine neuf mois plus tard

quand je suis arrivée en Amérique

où tout était différent :

les gens,

les bâtiments,

la nourriture,

et les vêtements.

Du haut de mes trois ans,
j'ai rapidement compris

que personne ne parlait la langue coréenne
que je parlais,

alors j'ai complétement arrêté de parler
pendant six mois.

Et quand j'ai recommencé à parler,
c'était intégralement en anglais.

Une des premières phrases que j'ai dites

quand mes parents me montraient
les photos de l'orphelinat

a été : « Sara triste ».

Les enfants adoptés bâtissent souvent
des barrières émotionnelles

pour se protéger d'être à nouveau blessés.

Je l'ai incontestablement fait,

et comme beaucoup d'enfants
issus d'adoptions transraciales,

à de nombreuses reprises en grandissant,
j'aurais voulu être blanche

comme les autres enfants autour de moi.

Les autres enfants se moquaient
de mes yeux et de mon nez.

Bon, les années 80
ne m'ont particulièrement pas épargnée,

avec des lunettes qui ne m'allaient pas,

des coupes de cheveux -

(Rires)

qui étaient ridicules sur moi.

(Rires)

Entendre cette histoire d'adoption
peut vous mettre un peu mal à l'aise.

L'histoire que l'on entend souvent
est celle d'un nouveau parent,

qui attend impatiemment un enfant
qu'il désire depuis si longtemps.

L'histoire des parents est racontée
avec amour, joie et excitation,

et lorsqu'ils ramènent chez eux
l'enfant fraichement adopté,

famille et amis félicitent les parents

d'avoir pris la merveilleuse décision
d'adopter.

L'histoire d'adoption de mes parents était
comme une belle couverture chaude.

Mais au bout d'un moment, c'était comme si
on était plus intéressé par la couverture,

me recouvrant entièrement,
avec mon point de vue.

Je ne pouvais
émotionnellement pas respirer.

Mes parents me disaient des choses comme :

« Je suis tombé amoureux de toi
la première fois que j'ai vu ta photo.

Ça m'a brisé le cœur. »

Ils m'aiment, je le sais,
et j'étais désirée.

Mais j'aurais voulu que ma seule histoire
de naissance ne soit pas si triste,

si humanitaire.

Je confondais souvent l'amour
avec la gratitude,

surtout quand on me disait
des choses comme :

« Tu as tellement de chance
d'être adoptée en Amérique »,

ou bien, « Tes parents sont des anges
de t'adopter ».

Pour une enfant, ces mots semblaient être
des rappels constants d'être redevable

pour la charité de mes parents.

Je ressentais que je ne pouvais pas dire
à ces adultes :

« Je n'aime pas qu'on me rappelle
tout le temps que je suis adoptée.

Je veux juste être une enfant normale,

et peut-être même être ingrate
de temps en temps. »

(Rires)

Mais j'ai appris à sourire
sans vraiment sourire.

Et en grandissant,
je voulais être capable de dire :

« Sara est encore triste. »

Mais j'ai enterré mes émotions,
et ce n'est que plus tard dans la vie

que j'ai réalisé que je n'avais jamais
fait le deuil de ma propre adoption.

Bien que beaucoup d'entre nous comprennent
qu'adopter un enfant

d'une autre race, culture
ou pays n'est jamais simple,

nous reconnaissons rarement
les émotions complexes

que les enfants adoptés peuvent connaître.

Certains enfants connaissent
des sentiments de perte,

des sentiments de rejet,

de tristesse,

de honte,

de culpabilité,

des problèmes d'identité,

des difficultés avec l'intimité

et des problèmes de contrôle.

Demandez à mes enfants.

(Rires)

Les enfants adoptés peuvent toujours aimer
leurs parents adoptifs

et ressentir ces émotions complexes
en même temps.

Beaucoup d'entre nous se demandent :
si nous avions eu des espaces émotifs sûrs

pour être maitres de nos propres histoires
quand nous étions plus jeunes,

aurions-nous encore des difficultés
à accepter l'adoption en tant qu'adultes ?

Où trouve-t-on l'oxygène émotionnel pour
être maître de nos propres histoires ?

Depuis la fin des années 90
et le début des années 2000,

des chercheurs comme le Dr Richard Lee
étudient d'autres méthodes parentales

pour les adoptions transraciales.

Ils espèrent aider les enfants
et leurs parents adoptifs

à mieux s'adapter à leurs uniques
situations raciales et ethniques.

L'acculturation est plus encouragée,

ce qui expose l'enfant aux personnes,

aux lieux, aux langues et à la culture
de sa famille biologique.

Certains parents se concentrent
sur l'éducation raciale

pour travailler avec leurs enfants
sur le racisme et la discrimination

qu'ils vivront hors de chez eux.

Et certains parents permettent aux enfants
en grandissant

de choisir le niveau d'exposition culturel
à leur famille biologique.

Maintenant, nous pouvons regarder
ces signes de progrès

et penser que nous avons tout compris
de l'adoption transraciale.

Les adoptés de Corée ont été la première
grosse vague d'adoptions internationales,

presque 30 ans
avant la plupart des autres pays,

et il y a donc des générations entières
d'adoptés coréens -

allant d'enfants
jusqu'à des adultes de plus de 70 ans -

gérant l'impact de leur assimilation,

et il y a seulement
un petit nombre d'études

qui suivent les adoptés transraciaux
tout au long de leur vie.

Je sais que certains ne comprennent pas
que je sois triste d'avoir été adoptée.

Rachel Rostad, une autre adoptée coréenne,
a exprimé mon ressenti

lorsqu'elle a dit :

« Il est particulièrement déroutant
de mesurer la perte

lorsqu'il semble
que je n'ai rien perdu du tout. »

Ce n'est pas comme s'il me manquait
un organe.

C'est comme le manque que l'on ressent
lorsque les rêves s'en vont

quand on se réveille
avec les premières lueurs du jour. »

Chaque année,
des centaines d'adoptés sud-coréens

recherchent leur famille biologique.

Les agences coréennes ont déclaré
que moins de 15% y arrivaient.

L'année dernière, j'ai retrouvé
ma famille biologique en trois mois.

J'ai posté sur les réseaux sociaux
une photo de mon tatouage redessiné,

qui a été abondamment partagée
par des groupes coréens.

Et un ami de mon frère a vu la photo,

et il a tout de suite su
ce que signifiait ce tatouage.

Quand mon père a décidé de nous placer
aux services de protection de l'enfance,

il craignait que nous soyons séparés,
ou même adoptés dans des pays étrangers.

Alors il a eu la drôle d'idée
de faire lui-même un gros tatouage

sur chacun de nos bras,

et sur le sien,

pour qu'on puisse un jour se retrouver.

Et il a essayé de me chercher.

Et il avait raison :

le tatouage m'a finalement conduite
à trouver la famille que j'avais perdue.

Malheureusement, il est décédé neuf ans
avant de pouvoir voir ses enfants réunis.

Mais l'année passée, j'ai voyagé en Corée
pour rencontrer mes deux frères aînés,

mon oncle et ma tante,

et j'ai appris beaucoup de choses
sur moi-même,

y compris ma vraie date de naissance,

qui me rend plus vieille de sept mois.

(Rires)

Cette femme d'âge mûr n'a pas aimé savoir
qu'elle était plus âgée.

(Rires)

Et ça explique pourquoi
j'étais en classe pour enfants surdoués.

(Rires)

Mais la chose la plus importante
que j'ai apprise,

c'était que j'avais une famille aimante
en Corée

qui se rappelait de moi bébé,

et qui ne m'avait jamais oubliée.

Je n'avais pas été abandonnée,
comme mes dossiers d'adoption le disaient.

J'étais voulue.

Il est temps de redéfinir
notre vision de l'adoption.

La base d'une adoption saine
est d'avoir une adoption où les enfants,

les familles adoptives
et les familles biologiques

ont des histoires qui leurs sont propres.

Quand ces histoires sont placées
côte à côte,

cela crée plus d'empathie et de cadre
pour les vies impactées par l'adoption.

Voici deux choses
que les adultes peuvent faire

pour mieux protéger les histoires
des enfants adoptés.

D'abord, leur donner les espaces affectifs
pour exprimer leurs émotions en sécurité,

qu'elles soient positives ou négatives.

Des phrases comme « Dis-m'en plus »,

« Que souhaites-tu ? »

et « Ces sensations sont normales »

sont des moyens pour les parents de donner
de l'oxygène émotionnel à leurs enfants.

Ensuite, valider
l'histoire de l'adoption de l'enfant.

Les enfants peuvent exprimer des émotions
qui peuvent blesser

ou inquiéter un parent adoptif.

En tant que parent,
travaillez pour retenir et gérer vos peurs

séparément de votre enfant.

Reconnaissez toujours son histoire
comme étant valide et importante.

Maintenant, il est naturel
de vouloir protéger les enfants

de la souffrance.

Mais mon tatouage est un rappel poignant
que toute adoption débute avec une perte,

et que chaque enfant
est affecté différemment.

Les enfants qui sont adoptés peuvent vivre
des vies bien remplies et intenses,

quand nous acceptons et développons
ce jeu de cartes unique que nous avons.

Et pendant que vous écoutez nos histoires
avec empathie,

vous entendrez aussi d'autres choses :

de la curiosité d'enfant,

de la grâce,

de la ténacité,

du courage,

de l'amour,

et oui, même de la gratitude.

Merci.

(Applaudissements)