Como fugi da escravidão | Manoel Cunha | TEDxAmazônia

Manuel Cunha era um adolescente que trabalhava na extração de borracha, um seringueiro, quando decidiu que não queria mais trabalhar em regime de semiescravidão. Ele convenceu seus companheiros a penetrarem na floresta, durante dias, de barco, pelo rio, em busca de autonomia. Hoje, com mais de 50 anos, ele é o presidente do Conselho Nacional dos Seringueiros.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Boa tarde a todos e todas.

Está fraco. Deve ser a falta do almoço.

Mas, a primeira coisa
é agradecer o convite

feito pelo companheiro Denis.

Ele disse que ia ficar de férias,

deve estar aí na cadeira.

Obrigado, se não eu não teria
esta oportunidade

de falar um pouco da minha história.

Mas aí, me veja
como milhões de extrativistas

que estão por debaixo
das camadas de floresta

e não teria esta oportunidade, Denis,

de falar aqui para um público
tão importante

e num momento tão importante

em que todos estão juntando os esforços

no sentido de construir um mundo melhor

e mais justo para todos, porque merecemos.

Como já fui apresentado, sou Manoel Cunha,

filho do município de Carauari,
no estado do Amazonas,

pouco mais de 700, 750 km
daqui, em linha reta,

se pegar o rio é muito mais tempo
para chegar lá.

E nasci em 2 de março de 1968,

não sou tão velho assim.

Mas, conheci boa parte, ainda,
de uma história triste,

podemos dizer, velha, triste,

que incomodou muito a vida das pessoas.

E aconteceu muita coisa interessante
na minha vida

que gostaria de tentar falar para vocês.

Nós somos 14 irmãos.

Criados por um velho
chamado Joaquim Cunha.

Então, não tivemos
muitas oportunidades na vida,

e uma delas foi de não poder estudar.

Naquele período, agora entrando
mais direto no assunto,

os patrões não queriam
que os filhos de seringueiros estudassem.

Diziam que para tirar a borracha
não precisava ter escolaridade.

Nem imaginávamos que não queriam
que nos educássemos

para que não virássemos a regra do jogo.

Imaginávamos que estavam certos mesmo,

que para tirar borracha
não precisava ter escolaridade nenhuma.

Então, quando tinha 11 anos de idade,

estava me manifestando a ir
para a floresta mais o meu pai,

para ajudá-lo a colher borracha,

o patrão, vizinho do nosso,
conseguiu uma escola.

Não era uma escola, mas era uma permissão

para a esposa do patrão ensinar
aquele povo que morava no campo.

Moravámos a uma hora e meia de remo,

como bem mostrou o nosso companheiro
de saúde e alegria,

para chegar até lá.

Mas, mesmo assim, meu pai
tomou uma decisão muito importante

na vida dele e na vida de todos nós:

colocar duas irmãs para estudar

com o objetivo de
que pudessem se alfabetizar

e depois nos alfabetizar em casa,

já que não podíamos ir para a escola

porque tínhamos de ir
para a estrada de seringa.

A professora tinha pena delas.

Então, só deixava elas irem
três dias por semana à aula,

dois dias ela dava em forma de tarefa.

Eu, com muita boa vontade
de aprender a ler e escrever,

consegui me alfabetizar com elas,

quando se juntavam
para fazer as tarefas delas.

Então, aí consegui me alfabetizar,
apenas sou alfabetizado, dessa forma.

E aí, começou toda a minha vida.

Mas me enfiei na produção de borracha

e naquela vida humilhante que vivíamos

Lembro até hoje.

Teve um ano em que meu pai
teve um problema de saúde

e só conseguiu chegar nas seringueiras
no mês de outubro,

e a época do verão, para nós,
é de julho a dezembro.

E, nesse ano, meu pai chegou em outubro,

só havia os outros dois meses do ano,

e o patrão tinha uma regra que,
no dia 31 de dezembro,

tinha que tirar todas as tigelas do mato,

tirar tigelas do mato,
não podia mais coletar borracha.

Meu pai foi obrigado a seguir aquela regra

e passamos mais necessidade
do que já passávamos.

Se for contar aqui,
são inúmeras as humilhações.

Por exemplo, se você pescasse...

esse lago aqui é o Lago do Mandioca,

do seringal São Romão, onde morava.

O patrão determinava que só podia pescar
aqui a partir do dia 1º de agosto.

Um exemplo.

E se nós, por uma necessidade,
para alimentação,

pescássemos naquele lago
antes daquela data,

era motivo para perder a sua colocação.

Perder a sua colocação, naquela região,
era quase perder a vida

porque todas as colocações de seringueiro
estavam ocupadas,

então não tinha nenhuma
colocação sobrando.

Então, nos humilhávamos até o último ponto

para que não perdêssemos a colocação.

Matar um peixe num lugar
que não era autorizado

também era motivo
de perder a sua colocação.

E no sistema de trabalho que tínhamos,

não se sabia por quanto
se vendia a produção

nem por quanto se comprava a mercadoria,

só ouvíamos uma voz grossa por detrás
dum balcão no final do ano, dizendo:

"Você ficou devendo, precisa produzir
mais borracha no ano que vem".

Começamos a perceber
que quanto mais produzíamos,

mais apresentava o débito,

para que pudessémos produzir mais

para gerar mais riqueza para ele,
já que todo o lucro era dele.

Aí, eu, como muitos...

e, como disse,
estou falando aqui em nome de muitos...

começamos a nos revoltar com isso,

a achar que não estava certo,

mas não tínhamos como fazer diferente.

Aí, já estava grande nesse tempo,

já era casado, já era pai de três filhos,

e em toda essa vida em que nasci
e me criei, até os 24 anos,

conheci apenas 14 praias de um rio,

o equivalente a 40 minutos de voadeira 40.

Então, minha vida estava
toda determinada àquele lugar.

Então, nunca tive nenhuma oportunidade

de que alguém me falasse
de outro mecanismo,

que fosse possível se implantar
para se mudar a região,

para mudar o jeito de produzir de alguém.

E aí, um certo dia, mais ou menos
pelo mês de maio,

ouvimos um aviso no rádio

de uma instituição chamada MEB,
Movimento de Educação de Base,

que era ligado à Igreja Católica,

que iriam fazer um trabalho
de mobilização dos seringueiros.

Esperamos...

e por volta de 8 horas da noite,
numa certa noite,

subiram na casa do meu pai,

e falaram dessa outra vida
que era possível se viver.

E lembro até hoje das pessoas dizendo:

"Vocês podem se organizar,
os seringueiros,

o que está na ponta de cima,
o da ponta de baixo, o do meio

e formarem uma comunidade,

aí vocês criam força
para reivindicar escola, posto de saúde,

e aí os filhos de vocês vão poder estudar.

E o mais interessante,
é que as comunidades lá de baixo,

eram as comunidades
mais próximas do município,

já estão se organizando em associação.

E o objetivo é que possamos vender
os nossos próprios produtos

através das nossas organizações

e eliminar esse sistema criminoso
que os patrões têm".

Aquele dia, acho que foi o dia
de maior alegria de minha vida,

porque consegui ver ali que tinha
uma outra forma, diferente,

da pessoa viver e viver dignamente.

Aí começou toda a luta.

Aí pulo um bom pedaço da história
para dizer que em 1997

conseguimos criar a primeira reserva
extrativista do estado do Amazonas,

lá nas minhas comunidades,
lá no Médio Juruá.

(Aplausos)

E hoje esse mesmo público,

que passou por essa tremenda humilhação

que tentei dizer aqui,

essa associação cresceu, se mobilizou.

Os nossos seringueiros individuais,
do seringal São Romão,

transformamo-nos numa comunidade

e me tornei líder dela
e me tornei professor.

Interessante, nunca fui aluno,

mas fui professor por quatro anos
para a minha comunidade.

Com uma diferença:

sempre vi na educação não só o aprender
a ler e escrever, nem ver números,

mas um mecanismo, um meio, uma luz acesa

para a transformação de uma sociedade.

Tentei colocar isso para aqueles jovens
e adultos que comecei a formar.

Acho que hoje, sem discriminar
nenhuma região,

mas uma das regiões que têm o maior
acúmulo de lideranças comunitárias,

é a comunidade São Raimundo

e especialmente a Reserva
Extrativista do Médio Juruá.

E talvez, fui parte dessa história

por esse sentido de educar
de uma forma diferente,

preparando para enfrentar
a problemática do dia a dia.

Nessas comunidades,
voltando agora para os dias atuais,

em que vivíamos nessa situação,

hoje toda a produção
é vendida através da associação

ou da cooperativa direto aos consumidores.

A nossa companheira da Natura,
quando fez a apresentação dela,

um dos pontos que apresentou
foi o Médio Juruá.

Então, as comunidades do Médio Juruá
fornecem em torno de 15 a 20 toneladas

de óleo vegetal direto para a Cognis,
em Jacareí, São Paulo.

Sai da torneira da usina,
de dentro da reserva extrativista,

e vai para Jacareí, São Paulo,
para que a Cognis faça o beneficiamento

e depois repasse à Natura.

A borracha que sai
de dentro daquelas comunidades,

ou ia para Sena Madureira, no Acre,

que era onde tinha
uma usina de beneficiamento,

ou ia para Manicoré,
no estado do Amazonas.

A farinha que sobra da produção
familiar é vendida num balcão

da própria associação, dentro da cidade.

Os produtos, os outros produtos,

a vassoura, o remo, o artesanato, então,

todos os produtos são vendidos
direto a quem consome,

ou a quem dá o tratamento final,

no caso da Natura
que transforma os óleos em cosméticos.

E o que é mais interessante,

nesse período de vida
que tínhamos, por exemplo,

vivi muito tempo da minha vida
com duas blusas

e tinha que torcer
para fazer sol para enxugar,

para quando chegar em casa, vestir,

porque tinha uma que levávamos
para o trabalho

e outra que a mãe
ficava para bater na tábua.

Hoje, as pessoas vivem dignamente
dentro dessa reserva.

E essa reserva já deu possibilidade
de criar, diria,

mais de uma dezena de outras unidades
de conservação.

As pessoas, quando vão fazer as palestras,

mobilizar as comunidades
para criar as unidades de conservação,

usam sempre o Médio Juruá como exemplo

de uma região que saiu
dessa situação de escravidão

e hoje tem uma independência total,

um movimento muito forte,
muito organizado.

Por último, agora foi implantado
o comércio ribeirinho solidário

que são cantinas, nós chamamos de cantina,

mas são como um pequeno supermercado
espalhado em todas as comunidades.

Estou falando de uma área
de 400km em linha reta,

da sede do município até a última
comunidade que atendemos.

Estou falando de mais
de 54 horas de barco,

que é o meio de transporte que temos,

fazendo todas essas curvas do rio.

Então, um povo que conseguiu,
dentro dos seus esforços,

dentro da perseguição da polícia,
que essa parte pulei,

das perseguições dos patrões,

conseguiu encontrar
uma forma de sobreviver.

E o mais interessante,
sobreviver de forma sustentável.

Tudo que é feito naquela reserva

é feito olhando para as presentes
e futuras gerações.

E se me permitem,

queria contar uma história da andiroba.

Quando começamos,

eu era presidente da associação na época,

começamos a fazer um estudo
do potencial da andiroba

junto com a Universidade
do Estado do Amazonas,

encontrávamos, numa hora ou outra,
um tablado de andiroba nas casas,

e dizíamos: "Corta outra árvore,
deixa a andiroba,

estamos pesquisando".

A andiroba só servia
para medicina caseira,

ou para fazer o sabão de soda,

que era mais barato do que comprar
o sabão industrializado.

E quando esse projeto se consolidou...

inclusive a Natura, porque
o grande objetivo era gerar energia

a partir de óleo vegetal,
e gerou, e gera até hoje.

Qualquer um de vocês pode ir lá ver.

Mas a Natura apareceu,
justamente nesse período, em 2002,

interessada em comprar essa matéria-prima.

Dissemos: "Não, espere aí.
A Natura quer comprar a R$ 8/kg de óleo,

o litro de óleo diesel custa R$ 0,92,
alguma coisa assim.

Escute, dá para comprar o diesel
e ainda comprar o rancho de casa".

E aí, começamos a queimar nos motores,

mas também, boa parte vender.

E hoje é um contrato, inclusive,
bastante justo, bastante organizado,

que é feito entre comunidade
e Natura, cooperativa e Cognis,

sempre o Conselho do Seringueiro
está nessa hora da negociação,

é uma coisa bastante respeitosa.

Inclusive, estão discutindo
agora o Fundo do Médio Juruá,

com o objetivo de apresentar projetos.

Mas, voltando à questão.

Então, quando as famílias começaram
a vender essa matéria-prima

a R$ 8, 10, 14, 18,
hoje é vendida a R$ 24/kg

de óleo de andiroba
ou de manteiga de murumuru,

nos dias de hoje, aquela mesma família,

que não via na andirobeira a importância,

que às vezes cortava para fazer a madeira
da sua casa, não para vender,

hoje, ele quer saber,
nas picadas de andiroba,

qual foi a criança atrevida que passou lá

e deu um corte na sacupemba
da andirobeira dele,

porque está com medo
de atrapalhar a frutificação dela.

E conto essa história para dizer
da nossa responsabilidade

em encontrar o verdadeiro
valor da floresta,

encontrar a forma de valorizar
o trabalho de conservação de floresta

que nossas populações fazem.

Porque, quando encontramos isso,

como o Médio Juruá encontrou
na andiroba, no murumuru,

eles não precisam de lei
nem de fiscais para fiscalizar.

O melhor fiscal é a própria comunidade,

é o próprio usuário do meio que ele tem,

assim que ele compreende esse processo.

Então, isso mostra para mim...

e comecei agora a falar
um pouco da minha vida.

Passei pela presidência da associação

e cheguei à presidência do Conselho
Nacional das Populações Extrativistas.

Até julho do ano passado era chamado
de Conselho Nacional Seringueiro.

Acho que não foi porque...

primeiro porque sou muito feio
e não tenho leitura nem escrita,

mas talvez por defender
seriamente essa questão

da importância da convivência
em harmonia do homem com a floresta.

As mudanças climáticas estão aí,

estão atingindo gravemente
as nossas comunidades,

e mesmo assim, muita gente,

não esse público que está aqui,

não compreende isso.

E trouxe uma água para cá, para fechar,
depois de contar essa história.

Convidar, fazer um convite a todos vocês.

O Conselho do Seringueiro é uma
instituição de base, sem fins econômicos,

que vive de doações, mas tem
um trabalho muito bonito na Amazônia.

Um deles é mais de quase 20 milhões
de hectares de floresta,

com populações extrativistas,

e essa política fomos nós
que puxamos junto ao governo pelo CNS.

Mas, dizer para vocês, para fechar.

Só queria que todos que estão aqui
ajudassem a passar esse recado.

As pessoas imaginam
que a grande devastação da Amazônia

é pela ganância da moeda.

Mas, as pessoas não compreendem

que quando não tiver
mais água potável para beber,

não tiver mais esse ar gostoso
para respirar...

isso que está no meu bolso,
não vai valer mais nada,

não vai salvar nem a minha vida,
nem a vida do meu filho,

nem a vida do planeta.

É a tal da moeda que gera tanta ganância.

Obrigado a todos.

(Aplausos)