Por que colhemos sangue de caranguejos-ferradura? - Elizabeth Cox

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/why-do-we-harvest-horseshoe-crab-blood-elizabeth-cox

Durante os meses mais quentes, especialmente nas noites de lua cheia, caranguejos-ferradura emergem do mar para desovar. Esperando por eles estão equipes de técnicos de laboratório, que capturam centenas de milhares de caranguejos-ferradura, os levam para os laboratórios, colhem seu sangue cerúleo e então os devolvem ao mar. Por quê? Elizabeth Cox revela as incríveis propriedades do sangue do caranguejo-ferradura.

Lição de: Elizabeth Cox, animação de: Anton Bogaty.

Durante os meses mais quentes,
especialmente nas noites de lua cheia,

caranguejos-ferradura emergem
do mar para desovar.

Esperando por eles estão equipes
de técnicos de laboratório,

que capturam centenas de milhares
de caranguejos-ferradura,

os levam para laboratórios,

colhem seu sangue cerúleo

e então os devolvem ao mar.

Curiosamente, capturamos
caranguejos-ferradura na praia

porque esse é o único lugar
que sabemos que podemos encontrá-los.

Um caranguejo-ferradura fêmea põe
no máximo vinte lotes de até 4 mil ovos

em sua visita anual à praia.

Quando os ovos chocam,

os caranguejos-ferradura juvenis
geralmente ficam perto da costa,

periodicamente liberando
suas carapaças conforme crescem.

Uma vez que deixam estas águas rasas,

eles não voltam até atingirem
sua maturidade sexual, dez anos depois.

Apesar dos nossos esforços, não sabemos
onde eles passam esses anos.

Embora tenhamos visto
o caranguejo-ferradura

a 200 metros de profundidade
da superfície do oceano,

só vemos grandes grupos de adultos
quando eles vêm à praia para desovar.

O sangue do caranguejo-ferradura contém
células chamadas amebócitos,

que os protegem de infecções por vírus,

fungos

e bactérias.

Amebócitos formam géis
em volta dos invasores

para evitar que espalhem infecções.

Isto não é incomum.

Todos os animais têm
sistemas imunológicos.

Mas os amebócitos do caranguejo-ferradura
são excepcionalmente sensíveis

a endotoxinas bacterianas.

Endotoxinas são moléculas que integram
as paredes celulares de certas bactérias,

incluindo a E. coli.

Grandes quantidades delas são liberadas
quando as células bacterianas morrem,

e elas podem nos deixar doentes
se entrarem na corrente sanguínea.

Muitos medicamentos e equipamentos médicos
em que confiamos podem ser contaminados,

por isso temos que testá-los
antes de tocarem nosso sangue.

Existe um teste chamado Coloração de Gram
que detecta bactérias,

mas não reconhece endotoxinas,

que podem estar lá mesmo quando
não há bactérias presentes.

Então os cientistas usam
um reagente chamado LAL,

produzido a partir do sangue
do caranguejo-ferradura

para detectar endotoxinas.

Eles adicionam LAL em uma amostra
de medicamento, e se formarem géis,

endotoxinas bacterianas estão presentes.

Hoje, o teste com LAL
é tão amplamente utilizado

que milhões de pessoas que nunca
viram um caranguejo-ferradura

foram protegidos pelo seu sangue.

Se você alguma vez tomou uma injeção,
provavelmente está incluído nesse número.

Como os caranguejos-ferradura vivem
com um sangue tão especial?

Assim como outros invertebrados,

o caranguejo-ferradura
tem um sistema circulatório aberto.

Isso significa que seu sangue não está
em vasos sanguíneos, como os nossos.

O sangue do caranguejo-ferradura
circula livremente pelo seu corpo

e entra em contato direto com os tecidos.

Se bactérias entram no seu sangue,

elas podem rapidamente se espalhar
por uma grande área.

Unindo essa vulnerabilidade

com a presença de bactérias
no oceano e nos habitats litorâneos

fica fácil perceber porque precisam
de uma resposta imune tão sensível.

Eles sobreviveram a eventos
de extinção em massa,

que destruíram mais
de 90% da vida na Terra

e mataram os dinossauros,

mas eles não são invencíveis.

E os maiores impactos
que enfrentaram em milhões de anos

foram os provocados por nós.

Estudos mostram que até
15% dos caranguejos-ferradura

morrem no processo de coleta de sangue.

E pesquisas recentes sugerem
que esse número pode ser ainda maior.

Pesquisadores observaram ainda
menos fêmeas voltando para desovar

em algumas das maiores zonas de coleta.

Nosso impacto sobre
os caranguejos-ferradura

se estendem além da indústria biomédica.

O desenvolvimento costeiro
destrói áreas de desova,

e caranguejos-ferradura também
são mortos para servirem de isca.

Existem amplas evidências
de que suas populações estão diminuindo.

Alguns pesquisadores começaram a trabalhar

para sintetizar o sangue
do caranguejo-ferradura em laboratório.

Por enquanto, é improvável
pararmos com nossas viagens à praia,

mas esperamos
que uma alternativa sintética

algum dia elimine nossa dependência

do sangue dessas criaturas antigas.