A história do nosso mundo em 18 minutos

Apoiado por belíssimas ilustrações, David Christian narra a história completa do Universo, desde o Big Bang até à Internet, em 18 minutos fascinantes. Esta é a "Grande História": um olhar esclarecedor e abrangente sobre a complexidade, a vida e a humanidade, em contraponto com a nosso fino quinhão no cronograma cósmico.

Primeiro, um vídeo.

Sim, é um ovo mexido.

Mas, ao olharem para ele,

espero que se comecem a sentir

um pouco desconfortáveis.

Porque se podem aperceber de que o que está realmente a acontecer

é que o ovo se está a "desmexer" a si próprio.

E agora verão que a gema e a clara se separaram.

E agora vão regressar ao interior do ovo.

E todos nós temos a convicção profunda

de que esta não é a maneira como o Universo funciona.

Um ovo mexido é desordem, desordem saborosa, mas desordem.

Um ovo é uma coisa bela, sofisticada

capaz de criar coisas ainda mais sofisticadas,

tais como frangos.

E nós temos a convicção profunda

de que o Universo não caminha

da desordem para a complexidade.

De facto, este conhecimento instintivo

reflete-se numa das mais fundamentais leis da Física,

a segunda lei da termodinâmica, ou lei da entropia.

O que esta lei diz basicamente

é que a tendência geral do Universo

é mover-se da ordem

e estrutura

para a falta de ordem, falta de estrutura --

de facto, para a desordem.

E é por isso que aquele vídeo

nos parece um pouco estranho.

E, contudo,

olhem à nossa volta.

O que vemos em nosso redor,

é complexidade assombrosa.

Eric Beinhocker estima que, em Nova Iorque apenas,

sejam negociadas cerca de 10 mil milhões de UMS, ou diferentes mercadorias,

o que equivale a centenas de vezes o número de espécies

que existem na Terra.

E essas mercadorias estão a ser negociadas por uma espécie

de quase 7 mil milhões de indivíduos

que estão ligados pelo comércio, as viagens e a Internet,

a um sistema global

de fabulosa complexidade.

Portanto, aqui está um enorme quebra-cabeças:

num Universo

regulado pela segunda lei da termodinâmica,

como é possível

gerar-se o tipo de complexidade que descrevi --

o tipo de complexidade representado por vocês e por mim

e pelo centro de convenções?

Bem, a resposta parece ser

que o Universo consegue criar complexidade,

mas com grande dificuldade.

Em bolsas,

aparecem o que o meu colega, Fred Spier,

designa como "condições Goldilocks" (Caracóis de Oiro) --

nem demasiado calor, nem demasiado frio;

exatamente o necessário para a criação da complexidade.

E coisas ligeiramente mais complexas aparecem.

E onde vocês têm coisas ligeiramente mais complexas,

conseguem coisas ligeiramente mais complexas.

E, desta forma, a complexidade constrói-se

etapa a etapa.

Cada etapa é mágica

porque cria a sensação de alguma coisa inteiramente nova

a surgir, praticamente do nada, no Universo.

Na Grande História, referimo-nos a estes momentos

como momentos limiar.

E em cada limiar,

torna-se mais complicado avançar.

As coisas complexas tornam-se mais frágeis,

mais vulneráveis,

as condições Goldilocks tornam-se mais rigorosas,

e é mais difícil

criar complexidade.

Agora, nós, como criaturas extremamente complexas,

precisamos desesperadamente de saber esta história

de como o Universo cria a complexidade,

apesar da segunda lei,

e porque é que a complexidade

significa vulnerabilidade

e fragilidade.

E é essa a história que contamos na Grande História.

Mas, para o fazer, é necessário fazer uma coisa

que pode, à primeira vista, parecer completamente impossível.

É preciso examinar toda a história do Universo.

Portanto, vamos fazer isso.

(Risos)

Vamos começar por recuar na linha do tempo

13,7 mil milhões de anos

até ao início do tempo.

À nossa volta, não há nada.

Nem mesmo tempo ou espaço.

Imaginem a coisa mais escura e mais vazia que conseguirem,

e elevem-na ao infinito

e é aí que nos encontramos.

E, então, subitamente,

bang! Um Universo aparece, um Universo inteiro.

E acabámos de transpor o nosso primeiro limiar.

O Universo é minúsculo; menor do que um átomo.

Está incrivelmente quente.

Contém tudo o que existe no Universo atual,

por isso, podem imaginar, está a rebentar,

e a expandir-se a uma velocidade vertiginosa.

E inicialmente é um mero borrão,

mas, muito rapidamente, coisas distintas começam a aparecer nesse borrão.

Durante o primeiro segundo,

a própria energia divide-se em forças distintas

incluindo o eletromagnetismo e a gravidade.

E a energia faz uma outra coisa realmente mágica,

solidifica-se, para formar matéria --

quarks que criarão protões

e leptões que incluem eletrões.

E tudo isso acontece durante o primeiro segundo.

Agora avançamos 380.000 anos.

Que corresponde ao dobro do tempo da existência dos humanos neste planeta.

E agora aparecem átomos simples

de hidrogénio e hélio.

Agora, quero fazer uma breve pausa,

380.000 anos depois das origens do Universo,

porque, na verdade, sabemos bastante

sobre o Universo neste estágio.

Sabemos, acima de tudo, que era extremamente simples.

Consistia em enormes nuvens

de átomos de hidrogénio e hélio,

sem qualquer estrutura.

São, na realidade, uma espécie de desordem cósmica.

Mas isso não é completamente verdade.

Estudos recentes

de satélites como o WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe)

mostraram-nos que, de facto, há pequenas diferenças de fundo.

O que veem aqui,

as áreas azuis estão cerca de 1 milésimo de grau mais frias

do que as áreas vermelhas.

São pequeníssimas diferenças,

mas foram suficientes para que o Universo avançasse

para o estágio seguinte de construção de complexidade.

E é assim que isto funciona.

A gravidade é mais poderosa

onde há mais coisas.

Por isso, nas áreas ligeiramente mais densas,

a gravidade começa a compactar as nuvens

de átomos de hidrogénio e hélio.

Por isso, podemos imaginar o Universo primevo a irromper

em mil milhões de nuvens.

E cada nuvem é compactada,

a gravidade torna-se mais poderosa à medida que a densidade aumenta,

a temperatura começa a subir no centro de cada nuvem,

e, então, no centro de cada nuvem,

a temperatura ultrapassa a temperatura limiar

de 10 milhões de graus,

os protões começam a fundir-se,

há uma enorme libertação de energia,

e, bang!

Temos as nossas primeiras estrelas.

Cerca de 200 milhões de anos depois do Big Bang,

as estrelas começam a aparecer por todo o Universo,

milhares de milhões delas.

E o Universo é agora significativamente mais interessante

e mais complexo.

As estrelas vão criar as condições Goldilocks

para se ultrapassarem dois novos limiares.

Quando estrelas muito grandes morrem,

originam temperaturas tão elevadas

que os protões se começam a fundir em todo o tipo de combinações exóticas,

formando todos os elementos da tabela periódica.

Se, como eu, vocês estão a usar uma aliança de ouro,

ela foi forjada na explosão de uma supernova.

Portanto, agora o Universo é quimicamente mais complexo.

E, num Universo quimicamente mais complexo,

é possível fazer mais coisas.

E o que começa a acontecer

é que, em torno de jovens sóis,

jovens estrelas,

todos estes elementos se combinam, giram em órbita,

a energia da estrela move-os num movimento circular,

eles formam partículas, formam flocos de neve,

formam pequenos grãos de poeira,

formam pedras, formam asteróides,

e finalmente formam planetas e luas.

E foi assim que o nosso sistema solar se formou,

há 4,5 mil milhões de anos.

Planetas rochosos, como a nossa Terra,

são significativamente mais complexos do que as estrelas

porque contêm uma muito maior diversidade de materiais.

Portanto, atravessámos o quarto limiar de complexidade.

Agora, avançar torna-se mais difícil.

O próximo estágio introduz entidades

que são significativamente mais frágeis,

significativamente mais vulneráveis,

mas que são também muito mais criativas

e muito mais capazes de gerar maior complexidade.

Estou a falar, evidentemente,

dos organismos vivos.

Os organismos vivos são criados pela química.

Nós somos enormes pacotes de produtos químicos.

Então, a química é dominada pela força eletromagnética.

Que opera sobre escalas menores que a gravidade,

o que explica a razão por que vocês e eu

somos mais pequenos do que as estrelas e os planetas.

Agora, quais são as condições ideais para a química?

Quais são as condições Goldilocks?

Bem, em primeiro lugar, vocês precisam de energia,

mas não demais --

no centro de uma estrela, há tanta energia,

que quaisquer átomos que se combinem voltam a ser separados.

Mas não de menos --

no espaço intergalático, há tão pouca energia

que os átomos não se conseguem combinar.

O que vocês pretendem é exatamente a quantidade certa,

e acontece que os planetas têm a quantidade certa,

porque se encontram perto das estrelas, mas não demasiado perto.

Vocês também precisam de uma grande diversidade de elementos químicos,

e necessitam de líquido, como a água.

Porquê?

Bem, nos gases, os átomos passam uns pelos outros tão depressa

que não se conseguem ligar.

Nos sólidos,

os átomos estão colados, não se conseguem mover.

Nos líquidos,

eles podem passear e abraçar-se

e unir-se para formarem moléculas.

Agora, onde é que se encontram estas condições Goldilocks?

Bom, os planetas são ótimos,

e a nossa Terra na sua origem

era quase perfeita.

Estava à distância correta, em relação à sua estrela,

para conter enormes oceanos de água líquida.

E nas profundezas, sob esses oceanos,

a partir de fendas existentes na crusta terrestre,

liberta-se calor, proveniente do interior da Terra,

e existe uma enorme diversidade de elementos.

Assim, nessas profundas aberturas oceânicas,

começou a acontecer química fantástica,

e os átomos ligaram-se em todo o tipo de combinações exóticas.

Mas, evidentemente, a vida é mais

do que mera química exótica.

Como é que vocês estabilizam

essas enormes moléculas

que parecem ser viáveis?

Bem, é aqui que a vida introduz

um truque inteiramente novo.

Não se estabiliza o indivíduo;

estabiliza-se o modelo,

aquilo que transporta a informação,

e permite-se que o modelo se copie a si próprio.

E o ADN, claro,

é a bela molécula

que contém essa informação.

Vocês estarão familiarizados com a dupla hélice do ADN.

Cada ponte contém informação.

Portanto, o ADN contém informação

sobre como fazer organismos vivos.

E o ADN também se copia a si mesmo.

Então, copia-se a si próprio

e espalha os modelos através do oceano.

E assim a informação espalha-se.

Notem que a informação passou a fazer parte da nossa história.

Todavia, a verdadeira beleza do ADN

está nas suas imperfeições.

Quando se copia a si próprio,

uma vez em cada mil milhões de pontes,

tende a ocorrer um erro.

E o que isso significa

é que, na realidade, o ADN está a aprender.

Está a acumular novas maneiras de fazer organismos vivos

porque alguns desses erros funcionam.

Portanto, o ADN está a aprender

e está a construir maior diversidade e maior complexidade.

E podemos ver isto a acontecer no decurso dos últimos 4 mil milhões de anos.

Durante a maior parte desse tempo de vida na Terra,

os organismos vivos eram relativamente simples --

células únicas.

Mas havia grande diversidade,

e, no interior, grande complexidade.

Depois, a partir de há cerca de 600 a 800 milhões de anos,

apareceram organismos multicelulares.

Vocês têm os fungos, os peixes,

as plantas,

os anfíbios, os répteis,

e depois, evidentemente, os dinossauros.

E ocasionalmente acontecem desastres.

Há 65 milhões de anos,

um asteróide aterrou na Terra

perto da Península do Iucatão,

criando condições equivalentes às de uma guerra nuclear,

e os dinossauros foram varridos.

Péssimas notícias para os dinossauros.

Mas ótimas notícias para os nossos antepassados mamíferos

que floresceram

nos nichos deixados vazios pelos dinossauros.

E nós, seres humanos,

somos parte desse impulso criativo evolutivo

que começou há 65 milhões de anos

com a chegada de um asteróide.

Os humanos apareceram há cerca de 200.000 anos.

E eu acredito que nós contamos

como um limiar nesta grandiosa história.

Deixem-me explicar porquê.

Vimos que o ADN aprende num certo sentido,

acumula informação.

Mas isso é muito lento.

O ADN acumula informação

através de erros aleatórios,

alguns dos quais realmente funcionam.

Mas na realidade o ADN tinha desenvolvido uma maneira mais rápida de aprender;

tinha produzido organismos com cérebros,

e esses organismos podem aprender em tempo real.

Eles acumulam informação, aprendem.

A parte triste é que

quando eles morrem, a informação morre com eles.

Agora, o que torna os humanos diferentes

é a linguagem humana.

Somos abençoados com uma linguagem, um sistema de comunicação,

tão poderoso e tão preciso

que nós podemos partilhar o que aprendemos com tal precisão

que se pode acumular na memória coletiva.

E isso significa

que pode perdurar para além dos indivíduos que aprenderam essa informação,

e pode acumular-se de geração para geração.

E é por isso que, como espécie, somos tão criativos

e tão poderosos,

e é por isso que temos uma história.

Parecemos ser a única espécie, em 4 mil milhões de anos,

a ter este dom.

Chamo a esta habilidade

aprendizagem coletiva.

É o que nos torna diferentes.

Podemos observar isso a funcionar

nos primeiros estágios da história humana.

Nós evoluímos, como espécie,

nas savanas de África,

mas depois assiste-se à migração dos humanos para novos ambientes --

para os desertos, para as selvas,

para a tundra do período glacial da Sibéria --

um ambiente muito, muito duro --

para as Américas, para a Australásia.

Cada migração envolveu aprendizagem --

de novas maneiras de explorar o ambiente,

novas maneiras de lidar como o meio em redor.

Depois, há 10.000 anos,

explorando uma súbita mudança no clima global

com o fim do último período glaciar,

os humanos aprenderam a agricultura.

A agricultura era uma riquíssima fonte de energia.

E explorando essa energia,

as populações humanas multiplicaram-se.

As sociedades humanas tornaram-se maiores, mais densas,

mais interligadas.

E, então, desde há cerca de 500 anos,

os humanos começaram a articular-se globalmente

através dos navios, através dos comboios.

através do telégrafo, através da Internet,

até que agora parecemos formar

um único cérebro global

de cerca de 7 mil milhões de indivíduos.

E esse cérebro está a aprender à velocidade "warp".

E nos últimos 200 anos, uma outra coisa aconteceu:

tropeçámos numa outra riquíssima fonte de energia

os combustíveis fósseis.

E assim, combustíveis fósseis e aprendizagem coletiva, juntos

explicam a complexidade desconcertante

que vemos à nossa volta.

Portanto, aqui estamos nós

de volta ao centro de convenções.

Estivemos numa viagem, uma viagem de regresso,

de 13,7 mil milhões de anos.

Espero que vocês concordem que se trata de uma história poderosa.

E é uma história na qual os humanos

desempenham um papel espantoso e criativo.

Mas que também contém avisos.

A aprendizagem coletiva é uma força muito, muito poderosa,

e não é claro

que nós, humanos, consigamos controlá-la.

Recordo-me vivamente de quando era criança, em Inglaterra,

viver a época da Crise dos Mísseis de Cuba.

Durante alguns dias,

a biosfera inteira

parecia estar à beira da destruição.

E as mesmas armas ainda aqui estão,

e ainda estão armadas.

Se evitarmos essa armadilha,

outras estarão à nossa espera.

Nós estamos a queimar combustíveis fósseis em tal quantidade

que parece estarmos a minar as condições "Goldilocks"

que possibilitaram às civilizações humanas

florescerem durante os últimos 10.000 anos.

Portanto, o que a Grande História pode fazer

é mostrar-nos a natureza da nossa complexidade e fragilidade

e os perigos que temos pela frente,

mas também nos pode mostrar

o poder que temos com a aprendizagem coletiva.

E agora, finalmente,

é isto que eu quero.

Eu quero que o meu neto Daniel

e os seus amigos e a sua geração,

pelo mundo fora,

conheçam a história da Grande História,

e que a conheçam tão bem

que compreendam

tanto os desafios que enfrentamos

como as oportunidades que nos surgem.

E é por isso que um grupo, entre nós,

está a criar um curso gratuito on-line

em Grande História

para alunos do ensino secundário de todo o mundo.

Acreditamos que a Grande História

será, para eles, uma ferramenta intelectual vital,

quando o Daniel e a sua geração

enfrentarem os enormes desafios

e também as enormes oportunidades

que os esperam neste momento limiar

da história do nosso belo planeta.

Agradeço-vos pela vossa atenção.

(Aplausos)