"Sem título" (Caveira) de Jean-Michel Basquiat

Em 1982, com apenas 22 anos, Jean-Michel Basquiat produziria este quadro. Uma imagem poderosa e deslumbrante que mistura texto, cor, simbolismo e marcas numa explosão crua e sem censura. Numa única pintura, ele usaria o seu poder instintivo de linguagem visual para dizer tudo o que queria dizer, sobre a América, sobre a arte, e sobre ser negro em ambos os mundos.

Em 1982, apenas com 22 anos
Jean Michel Basquiat fez esta pintura

uma imagem poderosa e alucinante

que mistura texto, cor,
simbolismo e grafismos,

numa explosão crua e sem censuras

Numa só pintura recorreu
ao seu poder instintivo

de usar a linguagem visual

para dizer tudo o que queria dizer
acerca da América, da arte

e acerca de ser negro
em ambos os mundos

A ascensão meteórica
de Basquiat no início dos anos 80

teve repercussões por todo
o meio artístico de Manhattan

Demarcou-se
no meio nova-iorquino da altura

não só por ser um negro
num meio artístico branco

mas também por ser um artista
que chamou a atenção

para o desequilíbrio étnico desse meio

e iria tornar-se
um dos poucos pintores negros

a abalar a consciência internacional

Sei que as pessoas negras nunca
são retratadas de forma realista,

nem sequer são retratadas
o suficiente na arte moderna.

Basquiat mostraria os rostos
e diria os nomes de milhões de pessoas

nunca antes tidas em conta
na História da Arte.

Ele abanaria o mundo da arte

com pinturas que retrataram
a experiência negra,

pinturas que seriam colocadas em museus

projetados para um público
completamente diferente

1982 foi o ano de Basquiat.

Era uma estrela que ascendia
no auge do seu talento

e esta seria a sua obra mítica,
e a mais procurada

Uma pintura que, após a sua venda inicial

não voltou a ser vista em público
nos 30 anos seguintes

De facto, só uma pequena foto sobreviveu
como prova de que alguma vez existira.

Então, em 2017 surgiu num leilão

A Nova York a que Basquiat chegou em 1978

era uma cidade de rendas baixas,
de alta criminalidade e falida.

A baixa suja de Manhattan era uma Meca

para artistas, músicos
e realizadores de cinema

Todos eram criativos
e todos iriam ter êxito.

As pessoas partiram do princípio
que Basquiat era um artista de graffiti

sem educação ou cultura vindo dos guetos,
com um talento quase sobrenatural

Em parte, este foi um mito que
ele próprio construiu deliberadamente

E em parte, correspondia às expetativas
das pessoas do que poderia ser

um artista de ar descuidado,
com rastas e negro

Mas ele não era o selvagem
que a imprensa gostava de retratar

Pelo contrário, era um
ambicioso jovem de classe média,

com conhecimentos de História de Arte,

particularmente no que
tocava à presença ou ausência

de negritude na arte ocidental

Basquiat nasceu de um pai haitiano
e uma mãe porto-riquenha

num ambiente de sólida classe média
em Brooklyn.

Com uma educação privada,
foi uma criança dotada

que aos quatro anos já lia e escrevia

e falava três línguas fluentemente

Era muito próximo da sua mãe
que encorajava o seu lado artístico

Levou-o a ver a Guernica
em criança no Museu de Arte Moderna

e inscreveu-o como membro
do Museu de Arte de Brooklyn

O jovem Basquiat passava
o tempo a desenhar

Infelizmente, a sua mãe foi internada
num hospital psiquiátrico

quando ele tinha 13 anos

e ele abandonaria de vez
a sua casa aos 17 anos.

A princípio, teve uma vida dura
nas ruas de Manhattan

e em hotéis de má qualidade

ou pelos sofás e camas
de amigos e namoradas.

Em 1978 começou uma parceria
com um antigo amigo de escola, Al Diaz

e formaram o duo de Streeet Art “Samo”

A carreira de Basquiat começou pelo texto.

Sob o pseudónimo de Samo,

Basquiat e Diaz começaram
a pintar com spray

os edifícios
da Baixa Oriental de Manhattan

Mas enquanto o graffiti
era sobre “tags”, marcar o território

Samo escrevia mais que um nome.

Se era graffiti, era muito diferente

Eram poetas e provocadores

escrevendo mensagens crípticas
em paredes perto de galerias de arte

Mas para Basquiat, isto era
um meio para atingir os fins.

Queria ser rico e famoso

e Samo era uma forma
de ser conhecido pela imprensa e público

Em 1980, no auge da fama, o duo
desfez-se e Basquiat continuou sozinho.

Nunca viu Samo como graffiti,
para ele eram tomadas de posição e poemas

mas mesmo quando já tinha
um enorme sucesso

Basquiat era descrito
como artista de graffiti

ou ex-artista de graffiti

Um termo que ele via
como ligando o seu trabalho

a falta de instrução e de sofisticação

Um termo que considerava
simplista e racista.

Mudou-se para a parte oriental
com Alexis Adler

Como não tinha dinheiro para telas,
pintava nos pavimentos, nas paredes,

nas portas e na mobília

Depois começou a fazer postais
que vendia por um dólar na rua

Foi enquanto vendia postais no Soho

que Basquiat viu Andy Warhol
num restaurante

Era um grande fã de Warhol

e ficou delirante
quando lhe vendeu um postal

intitulado “Stupid Games, Bad Ideas”

Incluía o Jogo do Galo
que mais tarde incorporará em “Untitled”

Warhol ficou intrigado com este
miúdo de rua salpicado de tinta

e um par de anos mais tarde
iniciará uma colaboração

pendurando-se na estrela
ascendente de Basquiat

Havia um glamour rentável

em ser um prodígio rebelde

mas para Basquiat, era uma atuação

As suas referências
eram artistas plásticos

como Saith Wambley e Jean Dubuffet

Escritores como Jack Kerouac,

Alan Ginsberg e William Burroughs

e músicos como David Bowie e Miles Davis

Basquait observaria como os rappers

que apareciam na altura
usavam o "sampling"

a aplicaria isso no seu trabalho

e da mesma forma que os músicos

pediam emprestado a James Brown,

ele pedia a Rauschenberg,
Picasso, arte africana

e usava referências da sua herança
haitiana e porto-riquenha

Pintava várias telas ao mesmo tempo

tinha dúzias de livros
de referência em volta

ouvia música no máximo

e TV ao mesmo tempo

As suas referências
nesta altura eram muitas e ecléticas:

anatomia, poesia, jazz, TV-lixo

tipografia e História da Arte

Permitiam-lhe criar colagens visuais

que eram profundamente originais

e em simultâneo enraizadas
numa história linguística rica.

Ele fundia palavras e texto
instintivamente

como um músico

Mas era a cor que unificava o seu trabalho

Basquiat era um mestre da cor,

usava pastéis de óleo com tinta em spray

lápis de cera e acrílicos

cores primárias puras sucedendo-se
em camadas de rápida transição.

Construía as figuras reforçando

e desenhando por cima das linhas e formas.

Aqui, as palavras foram raspadas
e pintadas por cima

no uso consciente de uma antiga técnica

conhecida por "pentimento".

Este era um elemento que fazia parte
da assinatura de Basquiat que disse:

"risco as palavras
para que as vejam melhor"

"o facto de serem obscurecidas,
faz-vos querer lê-las"

Usou o seu trabalho
para dar a conhecer heróis negros

e o duplo A que vemos em "Untitled"

poderá representar "Aaron"

uma referência a Hank Aaron,

o célebre jogador de basebol
afro-americano,

um ídolo da infância de Basquiat

e o primeiro dos seus heróis a ser coroado

ou santificado nas suas pinturas pinturas

As coroas na Arte ocidental
têm uma carga histórica poderosa.

E Basquiat usaria o símbolo da coroa

para desafiar conceitos de raça e poder

Coroaria os heróis negros

para ele, a coroa de três pontas que usava

representava sobretudo atletas,
músicos e escritores

A coroa ergue os despojados de direitos
à realeza.

até ao estatuto de Santos

Outro símbolo que usa
é o símbolo de Copyright

Usa-o como um ataque irónico
aos mecanismos do mercado da arte

e como sinal de reclamar autoria.

As linhas com espigões
que vemos nos trabalhos

lembram arame farpado

uma visão comum na Nova York dos anos 80

Também foram interpretadas como
linhas de metro

Mas é a caveira que mais
associamos a Basquiat

Em 1968, aos sete anos

Basquiat foi gravemente atropelado

enquanto brincava na rua

e tiveram que lhe remover o baço

Enquanto recuperava, a mãe comprou-lhe

o livro "Anatomia de Grey"
que ele memorizou

A anatomia tornar-se-ia um tema central

na prática do artista

Essa obsessão é particularmente marcante

na sua representação de caveiras humanas

Estas são as caveiras
de gerações de escravos,

as caveiras vudo do Haiti
e as máscaras africanas primitivas

apropriadas há muito pela arte ocidental

A carreira de Basquiat coincide
com a chegada do Neo-expressionismo

um regresso à pintura
e o ressurgir da figura humana

E esta figura brutal e poderosa

anunciaria a chegada
do jovem artista desconhecido

como uma das figuras de proa do movimento

Após terminar "Untitled"
em Janeiro de 1982

a galerista de Nova York Annina Nosei

deu-lhe um atelier na cave da sua galeria

para ele poder trabalhar com ela
na sua primeira exposição individual.

Começou um rumor
de que um selvagem negro fugitivo

produzia obras de arte
enquanto era mantido na cave

Isto é desagradável...

quer dizer, nunca estive fechado
em lado nenhum

se fosse branco diriam
"artista em residência"

em vez de dizer outras coisas.

Já se disse que a força motriz de Basquiat

era o desejo de ser aceite
após a rejeição do seu pai

A fama deu-lhe isso e imenso dinheiro

mas ele nunca seria totalmente aceite

Vendeu o primeiro quadro
a Debbie Harry dos Blondie

por 200 dólares

Ao fim de um ano,
vendia quadros a 200.000 dólares

mais depressa que os conseguia pintar

A sua exposição individual
na galeria de Annina Nosei

foi um enorme sucesso

E viu-se a pintar na Europa, na Califórnia

a viver com Madonna

e a ser amigo de Warhol

Pode ter vivido luxuosamente

mas ainda enfrentava
o racismo todos os dias

Saía de inaugurações de sucesso

e era impossível arranjar um táxi

Nas lojas, era seguido por um segurança

Era-lhe recusada a entrada
em restaurantes caros

e uma vez foi retido duas horas
num aeroporto

e interrogado sobre
como é que um negro de rastas

podia voar em primeira classe.

Para Basquiat, ter sucesso
não era fazer uma exposição,

ter um agente ou até fazer uma fortuna

Ele queria reconhecimento

dos principais críticos, curadores
e historiadores de arte

A instituição

Mas existiam preconceitos contra ele

pela juventude, pela ligação ao graffiti,
por ser autodidata

e pelos temas que pintava

Reencontrou Warhol em 1982

desta vez para um almoço
combinado pelo seu agente

Basquiat sempre tinha admirado Warhol

E talvez tenha visto isto
como uma oportunidade

de alcançar o mundo da arte instituído

Depois do almoço, Basquiat foi para casa

e em duas horas pintou um quadro dos dois

que foi entregue, ainda fresco,
em casa de Warhol

Este quadro iniciou uma amizade
profunda entre os dois artistas

e deu início à sua colaboração

É um mito que a carreira de Basquiat
tenha descolado quando se ligou a Warhol

Ele já era famoso, ou Warhol
nunca se interessaria por ele

A sua relação profissional
e pessoal era simbiótica,

precisavam um do outro.

A carreira de Warhol tinha estagnado
e precisava de um sopro de vida.

E Basquiat precisava de acesso
à elite do mundo da arte

A sua segunda exposição
de pintura conjunta em 1985

foi arrasada pelos críticos
e dilacerada pelos media.

Um crítico chamou a Basquiat
“a mascote de Warhol”

o que o afetou bastante

A amizade nunca recuperou
e Basquiat cortou relações com Warhol

Apesar dos ataques da imprensa

havia genuíno amor e respeito
entre os dois artistas

Warhol era uma
das poucas pessoas a que ele dava ouvidos

quando o assunto era refrear as drogas

Disse-se que Warhol amava
Basquiat como a um filho.

Após um ano do fim da amizade

Warhol morreu repentinamente
durante uma cirurgia de rotina

Basquiat ficou devastado
tornou-se cada vez mais isolado,

o vício da heroína e a depressão
ficaram fora de controlo.

Um ano mais tarde
também ele estaria morto

7. VINTE E SETE

Há alguma raiva em si?

Claro que há.

Pode-nos dizer a que se deve essa raiva?

Está zangado porquê?

Incapaz de lidar com as exigências da fama

em 1988, com a idade de apenas 27 anos

Jean-Michel Basquiat

o mais bem-sucedido
artista negro da história

morreu de uma overdose de heroína

A sua ascensão meteórica

e a sua carreira muitas vezes controversa

durou apenas sete anos.

Basquiat era um artista
dedicado ao seu ofício

e tão consciente do seu legado
como Miguel Ângelo ou Picasso

Como todos os artistas nesta série
de Grande Arte Explicada

Jean-Michel Basquiat
era fixado no seu propósito,

ambicioso e trabalhava arduamente

Quando Madonna viveu com ele

disse que era capaz
de acordar às 4 da manhã

e encontrá-lo ainda a pintar.

Tinha uma necessidade desesperada de criar

e na sua curta carreira
produziu mais de 2000 trabalhos,

mas nunca comprometeu
atingir o seu objetivo,

nunca diluiu a sua mensagem

Os seus trabalhos crus e brutais

retratando os problemas enfrentados
pelos afro-americanos nos EUA

são tão relevantes agora
como eram há 40 anos

Apesar da sua importância

não há quase trabalhos nenhuns
dele em coleções públicas

Nem um só no Reino Unido
e muito poucos internacionalmente

“Untitled” esteve na mesma coleção privada

desde que foi comprado
em 1984 por 19 000 dólares.

Quando apareceu num leilão em 2017

alcançou o preço mais alto
pago por uma obra de arte,

não só por um feito por um artista negro,
mas por qualquer artista americano

incluindo Andy Warhol:

110 milhões de dólares

A sua arte está intimamente
ligada à sua vida

ao seu carisma e caminho,

a sua etnia, o seu talento,
o seu fim prematuro.

Os seus trabalhos continuam
como um legado do seu talento

para colocar o imediatismo
do quotidiano na sua arte

A carreira de Jean-Michel Basquiat
foi breve e espetacular

mas continua a lançar
uma sombra sobre o mundo da arte

Tradução de Margarida Mariz
(setembro-2022)