Cosa causa l'insonnia?

Guarda la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/what-causes-insomnia-dan-kwartler

Cosa vi tiene svegli la notte? Riflettere su domande profonde? L'emozione per una gita importante? Lo stress del lavoro da finire? E se invece il motivo stesso che vi tiene svegli fosse lo stress di non dormire? Questo ciclo continuo quasi irrisolvibile è il nocciolo del problema dell'insonnia. Ma cos'è l'insonnia? Ed esiste un modo per interrompere il ciclo? Dan Kwartler approfondisce la scienza dell'insonnia.

Lezione di Dan Kwartler, animazione di Sharon Coleman.

Cosa vi tiene svegli la notte?

Riflettere su domande profonde?

L'emozione per una gita importante?

O è lo stress del lavoro da finire,

un esame imminente,

o un raduno familiare da temere?

Per molte persone lo stress è temporaneo
e la sua causa scompare in fretta.

E se invece il motivo stesso che vi tiene
svegli fosse lo stress di non dormire?

Questo ciclo continuo quasi irrisolvibile
sta al nocciolo del problema dell'insonnia

che è il disordine di sonno
più comune al mondo.

Quasi qualsiasi cosa può causare
una notte inquieta ogni tanto:

un compagno che russa,

dolore fisico,

o uno sconforto emotivo.

La perdita estrema di sonno come il jetlag
può scombussolare l'orologio biologico,

scatenando il caos
nel ciclo del sonno.

Ma nella maggior parte dei casi la perdita
di sonno è a breve termine

Alle fine, è l'esaurimento di energie
a farci addormentare.

Però, certe condizioni a lungo termine
come disturbi respiratori,

problemi gastrointestinali,

e molti altri, potrebbero vincere
sulla stanchezza.

E mentre le notti bianche si accumulano,

la camera da letto può incominciare
ad associarsi alle notti insonni

devastate dall'ansia.

Quando è ora di andare a dormire
gli insonni sono stressati.

Così stressati che il loro cervello
altera il sistema di risposta allo stress,

inondando il corpo con sostanze chimiche
per la lotta, la fuga o il panico.

Ormoni adrenocorticotropici e cortisone
fluiscono nella circolazione sanguigna

aumentando battito cardiaco
e pressione sanguigna

e scuotendo il corpo
in uno stato di ipervigilanza.

In questa condizione il cervello
cerca possibili minacce

cosicché sia impossibile ignorare
il minimo fastidio o suono notturno.

E quando finalmente gli insonni
si addormentano

la qualità del loro riposo è compromessa.

La fonte primaria di energia del cervello
è il glucosio cerebrale,

nel sonno salutare il metabolismo rallenta
per conservare il glucosio per l'indomani.

Ma studi PET mostrano che l'adrenalina
che impedisce il sonno agli insonni

accelera anche il loro metabolismo.

Mentre dormono i loro corpi
fanno gli straordinari

bruciando le riserve cerebrali di glucosio
che dà energia.

Questo sintomo di fasi di sonno scarso
fa sì che gli insonni

si sveglino esausti, confusi e stressati

facendo ricominciare tutto il processo
da capo.

Quando questi cicli di stress e agitazione
durano diversi mesi,

vengono diagnosticati come
insonnia cronica.

E mentre l'insonnia è fatale
solo raramente,

i suoi meccanismi chimici sono simili
agli attacchi d'ansia

che caratterizzano chi soffre
di depressione e ansia.

Perciò soffrire di qualsiasi
di queste condizioni

aumenta il rischio
di soffrire delle altre due.

Fortunatamente ci sono modi
per rompere il ciclo di insonnia.

Gestire lo stress che causa ipervigilanza

è una delle cure più efficaci,

e buone abitudini di sonno
possono ristabilire l'equilibrio.

Assicuratevi che la vostra camera
sia buia e piacevolmente fresca

per ridurre le "minacce"
durante lo stato di ipervigilanza.

Usate il letto solo per dormire

e se siete agitati,

uscite dalla camera
e stancatevi con attività rilassanti

come leggere,

meditare

o scrivere sul diario.

Regolate il metabolismo impostando
orari ripetitivi di riposo e attività

per aiutare l'orologio biologico
del vostro corpo a orientarsi.

Questo orologio, o ritmo circadiano,

è anche sensibile alla luce,

quindi evitate luci forti di notte

per segnalare al vostro corpo
che è ora di andare a dormire.

In aggiunta a queste pratiche,

alcuni dottori prescrivono farmaci
per favorire il sonno,

ma non ci sono medicine affidabili
che aiutano in tutti i casi.

E i sonniferi non prescritti possono
causare facile dipendenza,

e l'interruzione della loro assunzione
peggiora i sintomi.

Però prima di iniziare qualsiasi cura,

assicuratevi che la difficoltà a dormire
sia effettivamente causata dall'insonnia.

Circa l'8% dei pazienti con diagnosi
di insonnia cronica

soffrono in realtà di un problema
genetico meno comune

detto sindrome da sonno posticipato.

Chi soffre di questa sindrome ha un ritmo
circadiano molto più lungo di 24 ore

che fa sfasare il loro schema di sonno
rispetto alle ore di sonno tradizionali.

Perciò hanno difficoltà
ad addormentarsi a un orario normale,

ma ciò non è causato
da un aumento dello stress.

E se l'opportunità si presenta,

possono dormire tranquillamente
con il loro orario sfasato.

Il nostro ciclo di sonno e veglia
è un equilibrio delicato

ed è vitale per mantenere il nostro
benessere fisico e mentale.

Per tutti questi motivi

vale la pena impiegare degli sforzi
e del tempo

per sostenere abitudini
di sonno stabili,

senza però perderci il sonno.