Comment poursuivre une tornade - Karen Kosiba

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/how-to-track-a-tornado-karen-kosiba
Karen Kosiba, scientifique de l'atmosphère, étudie comment les tornades se forment et deviennent dangereuses. Obtenir des renseignements au niveau du sol sur ces tornades est dangereux, et les traverser en voiture est du domaine du cinéma.
Dans cette conférence TEDYouth, Kosiba décrit comment, avec son équipe, elle utilise les observations et la modélisation pour poursuivre ces super-orages, en nous montrant des images incroyables prises sur le terrain.

Toute bonne présentation sur les tornades

doit commencer par une photo
de tornade spectaculaire.

Là, ce n'est pas le cas.

C'était ma première tornade,

vraiment cool, vraiment effrayante,

et je vous la montre

parce que c'est la raison pour laquelle
je travaille dans ce domaine.

Donc, même si c'est une mauvaise photo,

c'était vraiment cool d'être
sur place la première fois.

Voici maintenant les images
d’une véritable tornade.

Il y a de ça quelques années,

c'était un projet sur le terrain

appelé VORTEX2,

où avec d'autres scientifiques
nous encerclions

des tornades avec différents instruments

pour comprendre comment elles se forment.

C'est une grande question à laquelle
nous tentons de répondre.

Ça semble élémentaire,

mais nous en sommes toujours
à chercher la réponse.

Nous essayons aussi de trouver

comment sont les vents à la surface.

On connait leur comportement
au-dessus des immeubles,

mais pas à la surface

ni le lien avec ce que nous observons
au-dessus des bâtiments.

La plupart des tornades se forment
à partir des orages super-cellulaires,

et ces orages

sont ce que vous imaginez être
des tempêtes génératrices de tornades.

Ce sont de gros orages tournants

qui se produisent souvent
dans la partie centrale des États-Unis.

Mais même si

ils sont en rotation en hauteur,

ils ne sont pas nécessairement
en rotation à la surface.

Quand on observe ces tempêtes

et ces photos

puis les données que nous avons,

elles se ressemblent toutes.

Et c'est un vrai problème

pour faire des prévisions de tornades
ou des alertes

parce nous voulons ne voulons alerter

que pour les tempêtes

qui vont réellement
se transformer en tornade.

Une des caractéristiques
distinctives essentielles

que nous voyons entre ces tempêtes

est le courant descendant du flanc arrière.

Ces grands orages rotatifs

ont ce vent descendant qui
enveloppe leur bord arrière,

d’où le courant descendant
du flanc arrière.

Nous pensons que
le degré de chaleur,

de flottabilité de l’air,

puis la force avec laquelle
le courant ascendant

s’enroule à l’intérieur

contribuent largement

à la formation d’une tornade.

Et il y a certainement

beaucoup d'autres paramètres
qui interviennent, je vais y revenir.

Quand on obtient
réellement une tornade,

le problème est toujours

d'obtenir des mesures
proches de la surface.

C’est vraiment difficile

car personne ne veut traverser
les tornades en voiture.

Il y a quelques exceptions,

et vous en avez peut-être vu à la télé,

mais la plupart des gens
refusent de le faire.

Même placer les instruments
sur le chemin de la tornade est délicat,

Parce que personne ne veut être trop près

parce que les vents autour de la tornade
sont aussi très forts.

Obtenir des informations à cet endroit
crucial est primordial pour nous.

Parce que nous ne savons pas

si les vents que nous observons

au-dessus des constructions,

reflètent les vents de surface.

Sont-ils plus forts, plus faibles,

ou si ils sont identiques à ceux vus
au-dessus des bâtiments ?

Notre façon de chercher à
répondre à ces questions,

est d’aller sur le terrain,

j'adore recueillir des données
sur les tornades,

nous compilons de nombreuses observations.

Je travaille avec ce groupe

qui exploite ces radars mobiles,

c'est un radar à l’arrière
d'un gros camion bleu,

nous allons très près des tornades

pour cartographier les vents,
les précipitations,

tout ce qui se passe

pour mieux comprendre
les différents processus dans ces tempêtes.

Et là, en bas,

c'est une tornade

lorsque vous la regardez à travers
un radar mobile

de très près.

Nous faisons beaucoup de modélisation,

beaucoup de simulations informatiques

parce que l'atmosphère est régie
par les lois de la physique,

nous pouvons donc modéliser ces lois

et voir où la tornade, ou la tempête,

pourrait se diriger,

voir la force des vents de surface

sans avoir à aller sur le terrain.

Mais, nous voulons avoir
les observations et la modélisation

pour faire avancer la science.

je vous ai montré cette vidéo plus tôt
qui est allée très vite,

Voilà à quoi ça ressemble

quand vous le regardez avec un radar.

C'est ce qui m’enthousiasme

sur le terrain,

quand je vois des trucs
qui ressemblent à ça.

Ce qui est vraiment excitant,

c'est que cette tempête,

nous l’avons prise
avant qu'elle génère une tornade

jusqu’à ce qu’elle en génère une,

s’ intensifie,

puis se dissipe.

C'est l'un des rares
ensembles de données

que nous avons

qui nous permet d'étudier
le cycle de vie d'une tornade.

Nous pensons

que le courant descendant
du flanc arrière est important

parce qu’il s'incline, il y a beaucoup
de tourbillons dans l'atmosphère,

mais le problème de ce tourbillon

est qu’il doit être orienté verticalement

près du sol

parce que c'est ce que font les tornades,

Nous pensons que ce courant descendant
du flanc arrière donne des impulsions.

Ces impulsions,

sont très importantes

pour faire converger la rotation

mais aussi pour obtenir la rotation
au bon endroit.

Nous avons remarqué

que nous avons eu un tas
de mesures imprévues

sur le trajet des tornades

très près de la surface.

Nous avons ainsi découvert
que les vents de surface

sont assez comparables

à ce que nous voyons 30, 40 mètres
au-dessus du sol.

Il n'y a donc pas une grande réduction
entre ce que nous voyons en hauteur

et ce que nous voyons au niveau du sol.

Ce fut une découverte surprenante

parce que nous pensions

que les vents diminuaient sensiblement
près de la surface.

Pour finir,

ce n'est pas ma dernière tornade,

mais j'aime vraiment cette image

parce qu’elle a été prise avec
l’un des radars mobiles dont je parlais.

Et c'est une tornade, pas un ouragan,

ça ressemble à ça

quand vous en êtes vraiment près.

Et je trouve fascinant,

de pouvoir amener la technologie,

si près de ce type de tempêtes,

pour en voir les rouages .

Et pour ceux qui regardent souvent
des images de tornades,

il s'en passe à l'intérieur

Il y a de la pluie qui spirale,
vous pouvez voir le nuage de débris

associé à cette tornade,

Il me tarde de découvrir l'avenir
et les technologies du futur,

d'apprendre beaucoup
plus sur ces tempêtes

alors que le monde avance,

que vous contribuez à la science,

et que nous sommes en mesure

d'en savoir plus sur
la formation des tornades.

Merci !

(Applaudissements)