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¿Por qué no tenemos el planeta cubierto de estiércol? - Eleanor Slade y Paul Manning

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    Cerca nuestro,
    algún animal está defecando.
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    De hecho, el reino animal produce
    a diario una cantidad de estiércol
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    equiparable al caudal de agua
    que cae de las cataratas Victoria.
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    ¿Cómo es posible entonces que el planeta
    no estuviera cubierto de excremento?
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    Se lo debemos agradecer
    al humilde escarabajo pelotero
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    por alimentarse del excedente.
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    Capaces de enterrar en una misma noche
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    un volumen 250 veces más pesado
    que su propio cuerpo,
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    estos denodados insectos
    trabajan muy de prisa
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    para formar una interminable
    cantidad de heces.
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    Más de 7000 especies conocidas
    de escarabajos estercoleros
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    hacen una labor de limpieza profunda
    en cinco continentes,
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    excepto en la Antártida.
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    La primera tarea de estos escarabajos
    es localizar el estiércol.
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    Algunos viven en la zona anal
    de animales más grandes,
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    listos para salir
    cuando esos animales defecan.
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    Otros detectan con el olfato las heces
    que los animales dejan en el camino.
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    El excremento de un elefante
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    puede atraer en 15 minutos
    4000 escarabajos estercoleros.
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    Por eso, en cuanto uno de ellos
    encuentra el excremento,
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    debe trabajar muy de prisa
    para apropiarse del botín.
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    La mayoría de las especies
    se dividen en tres grupos principales:
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    peloteros,
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    cavadores
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    y moradores.
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    Los peloteros forman
    una pelota de estiércol,
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    y con las patas traseras
    la transportan rodando
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    a un sitio alejado de los competidores.
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    Parejas potenciales
    se abalanzan sobre la pelota,
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    y en cuanto el dueño de la pelota
    elige su pareja,
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    ambos entierran esa pelota en el suelo.
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    Cuando la pelota está bajo tierra,
    la hembra pone un huevo allí dentro.
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    Los cavadores proceden de otra manera.
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    Cuando excavan debajo de una deposición,
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    algunos arrastran excremento
    dentro del suelo, lo compactan
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    y moldean distintas masas
    llamadas "masas nido",
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    pelotas de estiércol,
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    o "salchichas" de estiércol,
    según sea su forma y tamaño.
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    Los cavadores machos hacen
    un espectacular despliegue de cuernos
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    para disputar con otros machos
    el dominio de los túneles,
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    que defienden hasta que la hembra
    haya puesto su huevo.
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    Algunos cavadores machos evitan la lucha
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    haciéndose pasar por hembras sin cuernos
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    y de este modo entran
    sigilosamente a los túneles
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    para aparearse mientras
    los guardianes están distraídos.
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    El tercer grupo está formado
    por los moradores,
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    que tienen un método más directo
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    al desovar dentro del mismo excremento.
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    De este modo, las crías quedan
    más expuestas a la depredación
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    a diferencia de las crías
    de peloteros y cavadores.
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    A medida que las larvas se alimentan,
    cavan numerosos túneles en el estiércol
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    y dejan restos que son rápidamente
    colonizados por bacterias y hongos
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    y que luego desaparecen con la erosión.
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    Una vez que las larvas nacen,
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    ya sea dentro de un túnel,
    una pelota o un excremento,
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    consumen el estiércol hasta llegar
    a pupa por el proceso de metamorfosis
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    y luego se convierten
    en escarabajos adultos.
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    Además de limpiar el estiércol,
    el trabajo de estos insectos
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    tiene una gran importancia ecológica.
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    En primer lugar, son agentes secundarios
    para dispersar semillas.
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    El excremento de los monos,
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    jabalíes y otros animales
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    está repleto de las semillas
    que comen a través de las frutas.
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    Cuando los escarabajos entierran
    sus pelotas de excremento,
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    involuntariamente protegen
    esas semillas de los predadores,
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    propiciando sus posibilidades
    de germinación.
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    Para aprovechar semejante ventaja,
    una planta sudafricana
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    ha evolucionado para producir semillas
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    cuyo aspecto y olor son muy parecidos
    al estiércol de un animal,
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    confundiendo así al escarabajo
    que, engañando, las entierra.
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    Los escarabajos estercoleros
    también cumplen un importante papel
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    en los sistemas agrícolas.
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    El ganado bovino y ovino, por ejemplo,
    produce una gran cantidad de excremento
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    que contiene nutrientes
    beneficiosos para las plantas.
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    Los escarabajos desarman el excremento
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    y lo entierran en túneles profundos
    dentro del suelo,
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    facilitando a las raíces de las plantas
    el acceso a esos nutrientes.
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    El trabajo de estos insectos
    en beneficio de los agricultores
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    se ha estimado en un valor anual
    de USD 380 millones en EE.UU.
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    y de GBP 367 millones en el Reino Unido.
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    Estos escarabajos también pueden ayudar
    a combatir el calentamiento global,
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    pues reducen la emisión
    de gases de efecto invernadero
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    asociada a la agricultura.
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    Los microbios que se desarrollan
    en estiércol con bajo contenido de oxígeno
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    producen metano, un potente gas
    de efecto invernadero.
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    Pero los escarabajos oxigenan el estiércol
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    cuando excavan túneles en su interior,
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    impidiendo que los microbios
    produzcan metano.
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    El escarabajo estercolero
    esparce las semillas,
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    colabora con los agricultores
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    y combate el cambio climático;
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    y todo, con solo hacer su tarea.
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    La próxima vez que te topes con estiércol
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    en el bosque o en el campo,
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    quizá sientas la tentación
    de observarlo más de cerca.
Title:
¿Por qué no tenemos el planeta cubierto de estiércol? - Eleanor Slade y Paul Manning
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Ver la lección completa en: https://ed.ted.com/lessons/why-isn-t-the-world-covered-in-poop-eleanor-slade-and-paul-manning

Todos los días, el reino animal produce una cantidad de estiércol equiparable al caudal de agua que cae de las cataratas Victoria. ¿Por qué, entonces, no tenemos el planeta cubierto de excremento? Se lo debemos al humilde escarabajo estercolero que se alimenta del excedente. Eleanor Slade y Paul Manning nos muestran cómo estos denodados insectos hacen su trabajo a toda prisa con una interminable cantidad de heces.

Lección de Eleanor Slade y Paul Manning; animación de Anton Bogaty.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:58

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