0:00:07.235,0:00:10.655
Cerca nuestro, [br]algún animal está defecando.

0:00:11.185,0:00:15.576
De hecho, el reino animal produce [br]a diario una cantidad de estiércol

0:00:15.576,0:00:20.306
equiparable al caudal de agua[br]que cae de las cataratas Victoria.

0:00:21.096,0:00:24.774
¿Cómo es posible entonces que el planeta[br]no estuviera cubierto de excremento?

0:00:24.814,0:00:27.604
Se lo debemos agradecer[br]al humilde escarabajo pelotero

0:00:27.604,0:00:28.974
por alimentarse del excedente.

0:00:29.244,0:00:31.368
Capaces de enterrar en una misma noche

0:00:31.368,0:00:34.269
un volumen 250 veces más pesado[br]que su propio cuerpo,

0:00:34.459,0:00:37.269
estos denodados insectos[br]trabajan muy de prisa

0:00:37.269,0:00:39.983
para formar una interminable[br]cantidad de heces.

0:00:40.253,0:00:43.065
Más de 7000 especies conocidas [br]de escarabajos estercoleros

0:00:43.065,0:00:46.065
hacen una labor de limpieza profunda[br]en cinco continentes,

0:00:46.065,0:00:47.915
excepto en la Antártida.

0:00:48.745,0:00:51.744
La primera tarea de estos escarabajos[br]es localizar el estiércol.

0:00:51.934,0:00:54.774
Algunos viven en la zona anal[br]de animales más grandes,

0:00:54.954,0:00:57.343
listos para salir[br]cuando esos animales defecan.

0:00:57.493,0:01:01.226
Otros detectan con el olfato las heces[br]que los animales dejan en el camino.

0:01:01.986,0:01:03.485
El excremento de un elefante

0:01:03.485,0:01:06.815
puede atraer en 15 minutos [br]4000 escarabajos estercoleros.

0:01:06.985,0:01:09.678
Por eso, en cuanto uno de ellos[br]encuentra el excremento,

0:01:09.678,0:01:12.404
debe trabajar muy de prisa[br]para apropiarse del botín.

0:01:12.964,0:01:16.585
La mayoría de las especies[br]se dividen en tres grupos principales:

0:01:16.935,0:01:17.758
peloteros,

0:01:17.888,0:01:18.749
cavadores

0:01:18.919,0:01:20.074
y moradores.

0:01:21.254,0:01:23.823
Los peloteros forman[br]una pelota de estiércol,

0:01:23.823,0:01:26.393
y con las patas traseras[br]la transportan rodando

0:01:26.393,0:01:28.317
a un sitio alejado de los competidores.

0:01:28.447,0:01:30.704
Parejas potenciales[br]se abalanzan sobre la pelota,

0:01:30.704,0:01:32.985
y en cuanto el dueño de la pelota [br]elige su pareja,

0:01:33.235,0:01:35.915
ambos entierran esa pelota en el suelo.

0:01:36.375,0:01:40.604
Cuando la pelota está bajo tierra,[br]la hembra pone un huevo allí dentro.

0:01:41.664,0:01:43.494
Los cavadores proceden de otra manera.

0:01:43.654,0:01:45.564
Cuando excavan debajo de una deposición,

0:01:45.564,0:01:48.396
algunos arrastran excremento[br]dentro del suelo, lo compactan

0:01:48.396,0:01:50.846
y moldean distintas masas[br]llamadas "masas nido",

0:01:50.846,0:01:52.004
pelotas de estiércol,

0:01:52.004,0:01:55.615
o "salchichas" de estiércol,[br]según sea su forma y tamaño.

0:01:56.305,0:02:00.205
Los cavadores machos hacen[br]un espectacular despliegue de cuernos

0:02:00.205,0:02:02.945
para disputar con otros machos[br]el dominio de los túneles,

0:02:02.945,0:02:05.840
que defienden hasta que la hembra[br]haya puesto su huevo.

0:02:06.620,0:02:09.157
Algunos cavadores machos evitan la lucha

0:02:09.157,0:02:11.767
haciéndose pasar por hembras sin cuernos

0:02:12.027,0:02:14.405
y de este modo entran [br]sigilosamente a los túneles

0:02:14.405,0:02:17.235
para aparearse mientras[br]los guardianes están distraídos.

0:02:17.235,0:02:19.525
El tercer grupo está formado[br]por los moradores,

0:02:19.525,0:02:21.634
que tienen un método más directo

0:02:21.634,0:02:24.555
al desovar dentro del mismo excremento.

0:02:25.135,0:02:28.036
De este modo, las crías quedan[br]más expuestas a la depredación

0:02:28.036,0:02:30.495
a diferencia de las crías[br]de peloteros y cavadores.

0:02:30.645,0:02:34.554
A medida que las larvas se alimentan,[br]cavan numerosos túneles en el estiércol

0:02:34.554,0:02:37.824
y dejan restos que son rápidamente[br]colonizados por bacterias y hongos

0:02:37.824,0:02:39.924
y que luego desaparecen con la erosión.

0:02:39.924,0:02:41.854
Una vez que las larvas nacen,

0:02:41.854,0:02:44.356
ya sea dentro de un túnel, [br]una pelota o un excremento,

0:02:44.356,0:02:47.846
consumen el estiércol hasta llegar[br]a pupa por el proceso de metamorfosis

0:02:47.846,0:02:50.165
y luego se convierten [br]en escarabajos adultos.

0:02:50.295,0:02:53.375
Además de limpiar el estiércol,[br]el trabajo de estos insectos

0:02:53.375,0:02:56.316
tiene una gran importancia ecológica.

0:02:56.666,0:03:00.625
En primer lugar, son agentes secundarios[br]para dispersar semillas.

0:03:00.625,0:03:02.035
El excremento de los monos,

0:03:02.045,0:03:03.854
jabalíes y otros animales

0:03:04.034,0:03:07.004
está repleto de las semillas[br]que comen a través de las frutas.

0:03:07.004,0:03:09.695
Cuando los escarabajos entierran[br]sus pelotas de excremento,

0:03:09.715,0:03:12.554
involuntariamente protegen[br]esas semillas de los predadores,

0:03:12.554,0:03:14.686
propiciando sus posibilidades[br]de germinación.

0:03:15.086,0:03:18.054
Para aprovechar semejante ventaja,[br]una planta sudafricana

0:03:18.054,0:03:20.154
ha evolucionado para producir semillas

0:03:20.154,0:03:23.174
cuyo aspecto y olor son muy parecidos[br]al estiércol de un animal,

0:03:23.174,0:03:26.053
confundiendo así al escarabajo[br]que, engañando, las entierra.

0:03:26.073,0:03:29.196
Los escarabajos estercoleros[br]también cumplen un importante papel

0:03:29.196,0:03:30.436
en los sistemas agrícolas.

0:03:30.436,0:03:34.174
El ganado bovino y ovino, por ejemplo,[br]produce una gran cantidad de excremento

0:03:34.174,0:03:36.735
que contiene nutrientes[br]beneficiosos para las plantas.

0:03:37.655,0:03:39.508
Los escarabajos desarman el excremento

0:03:39.508,0:03:41.981
y lo entierran en túneles profundos[br]dentro del suelo,

0:03:41.981,0:03:45.445
facilitando a las raíces de las plantas[br]el acceso a esos nutrientes.

0:03:45.825,0:03:48.747
El trabajo de estos insectos[br]en beneficio de los agricultores

0:03:48.747,0:03:51.777
se ha estimado en un valor anual[br]de USD 380 millones en EE.UU.

0:03:51.777,0:03:55.344
y de GBP 367 millones en el Reino Unido.

0:03:56.124,0:03:59.656
Estos escarabajos también pueden ayudar[br]a combatir el calentamiento global,

0:03:59.656,0:04:02.496
pues reducen la emisión [br]de gases de efecto invernadero

0:04:02.496,0:04:03.776
asociada a la agricultura.

0:04:03.776,0:04:07.606
Los microbios que se desarrollan[br]en estiércol con bajo contenido de oxígeno

0:04:07.606,0:04:10.275
producen metano, un potente gas[br]de efecto invernadero.

0:04:10.685,0:04:12.945
Pero los escarabajos oxigenan el estiércol

0:04:12.945,0:04:14.845
cuando excavan túneles en su interior,

0:04:14.845,0:04:17.184
impidiendo que los microbios[br]produzcan metano.

0:04:17.634,0:04:19.834
El escarabajo estercolero[br]esparce las semillas,

0:04:19.834,0:04:21.303
colabora con los agricultores

0:04:21.303,0:04:22.815
y combate el cambio climático;

0:04:22.815,0:04:25.985
y todo, con solo hacer su tarea.

0:04:26.625,0:04:29.115
La próxima vez que te topes con estiércol

0:04:29.115,0:04:30.465
en el bosque o en el campo,

0:04:30.465,0:04:33.425
quizá sientas la tentación[br]de observarlo más de cerca.