WEBVTT

00:00:07.235 --> 00:00:10.655
Cerca nuestro, 
algún animal está defecando.

00:00:11.185 --> 00:00:15.576
De hecho, el reino animal produce 
a diario una cantidad de estiércol

00:00:15.576 --> 00:00:20.306
equiparable al caudal de agua
que cae de las cataratas Victoria.

00:00:21.096 --> 00:00:24.774
¿Cómo es posible entonces que el planeta
no estuviera cubierto de excremento?

00:00:24.814 --> 00:00:27.604
Se lo debemos agradecer
al humilde escarabajo pelotero

00:00:27.604 --> 00:00:28.974
por alimentarse del excedente.

00:00:29.244 --> 00:00:31.368
Capaces de enterrar en una misma noche

00:00:31.368 --> 00:00:34.269
un volumen 250 veces más pesado
que su propio cuerpo,

00:00:34.459 --> 00:00:37.269
estos denodados insectos
trabajan muy de prisa

00:00:37.269 --> 00:00:39.983
para formar una interminable
cantidad de heces.

00:00:40.253 --> 00:00:43.065
Más de 7000 especies conocidas 
de escarabajos estercoleros

00:00:43.065 --> 00:00:46.065
hacen una labor de limpieza profunda
en cinco continentes,

00:00:46.065 --> 00:00:47.915
excepto en la Antártida.

00:00:48.745 --> 00:00:51.744
La primera tarea de estos escarabajos
es localizar el estiércol.

00:00:51.934 --> 00:00:54.774
Algunos viven en la zona anal
de animales más grandes,

00:00:54.954 --> 00:00:57.343
listos para salir
cuando esos animales defecan.

00:00:57.493 --> 00:01:01.226
Otros detectan con el olfato las heces
que los animales dejan en el camino.

00:01:01.986 --> 00:01:03.485
El excremento de un elefante

00:01:03.485 --> 00:01:06.815
puede atraer en 15 minutos 
4000 escarabajos estercoleros.

00:01:06.985 --> 00:01:09.678
Por eso, en cuanto uno de ellos
encuentra el excremento,

00:01:09.678 --> 00:01:12.404
debe trabajar muy de prisa
para apropiarse del botín.

00:01:12.964 --> 00:01:16.585
La mayoría de las especies
se dividen en tres grupos principales:

00:01:16.935 --> 00:01:17.758
peloteros,

00:01:17.888 --> 00:01:18.749
cavadores

00:01:18.919 --> 00:01:20.074
y moradores.

00:01:21.254 --> 00:01:23.823
Los peloteros forman
una pelota de estiércol,

00:01:23.823 --> 00:01:26.393
y con las patas traseras
la transportan rodando

00:01:26.393 --> 00:01:28.317
a un sitio alejado de los competidores.

00:01:28.447 --> 00:01:30.704
Parejas potenciales
se abalanzan sobre la pelota,

00:01:30.704 --> 00:01:32.985
y en cuanto el dueño de la pelota 
elige su pareja,

00:01:33.235 --> 00:01:35.915
ambos entierran esa pelota en el suelo.

00:01:36.375 --> 00:01:40.604
Cuando la pelota está bajo tierra,
la hembra pone un huevo allí dentro.

00:01:41.664 --> 00:01:43.494
Los cavadores proceden de otra manera.

00:01:43.654 --> 00:01:45.564
Cuando excavan debajo de una deposición,

00:01:45.564 --> 00:01:48.396
algunos arrastran excremento
dentro del suelo, lo compactan

00:01:48.396 --> 00:01:50.846
y moldean distintas masas
llamadas "masas nido",

00:01:50.846 --> 00:01:52.004
pelotas de estiércol,

00:01:52.004 --> 00:01:55.615
o "salchichas" de estiércol,
según sea su forma y tamaño.

00:01:56.305 --> 00:02:00.205
Los cavadores machos hacen
un espectacular despliegue de cuernos

00:02:00.205 --> 00:02:02.945
para disputar con otros machos
el dominio de los túneles,

00:02:02.945 --> 00:02:05.840
que defienden hasta que la hembra
haya puesto su huevo.

00:02:06.620 --> 00:02:09.157
Algunos cavadores machos evitan la lucha

00:02:09.157 --> 00:02:11.767
haciéndose pasar por hembras sin cuernos

00:02:12.027 --> 00:02:14.405
y de este modo entran 
sigilosamente a los túneles

00:02:14.405 --> 00:02:17.235
para aparearse mientras
los guardianes están distraídos.

00:02:17.235 --> 00:02:19.525
El tercer grupo está formado
por los moradores,

00:02:19.525 --> 00:02:21.634
que tienen un método más directo

00:02:21.634 --> 00:02:24.555
al desovar dentro del mismo excremento.

00:02:25.135 --> 00:02:28.036
De este modo, las crías quedan
más expuestas a la depredación

00:02:28.036 --> 00:02:30.495
a diferencia de las crías
de peloteros y cavadores.

00:02:30.645 --> 00:02:34.554
A medida que las larvas se alimentan,
cavan numerosos túneles en el estiércol

00:02:34.554 --> 00:02:37.824
y dejan restos que son rápidamente
colonizados por bacterias y hongos

00:02:37.824 --> 00:02:39.924
y que luego desaparecen con la erosión.

00:02:39.924 --> 00:02:41.854
Una vez que las larvas nacen,

00:02:41.854 --> 00:02:44.356
ya sea dentro de un túnel, 
una pelota o un excremento,

00:02:44.356 --> 00:02:47.846
consumen el estiércol hasta llegar
a pupa por el proceso de metamorfosis

00:02:47.846 --> 00:02:50.165
y luego se convierten 
en escarabajos adultos.

00:02:50.295 --> 00:02:53.375
Además de limpiar el estiércol,
el trabajo de estos insectos

00:02:53.375 --> 00:02:56.316
tiene una gran importancia ecológica.

00:02:56.666 --> 00:03:00.625
En primer lugar, son agentes secundarios
para dispersar semillas.

00:03:00.625 --> 00:03:02.035
El excremento de los monos,

00:03:02.045 --> 00:03:03.854
jabalíes y otros animales

00:03:04.034 --> 00:03:07.004
está repleto de las semillas
que comen a través de las frutas.

00:03:07.004 --> 00:03:09.695
Cuando los escarabajos entierran
sus pelotas de excremento,

00:03:09.715 --> 00:03:12.554
involuntariamente protegen
esas semillas de los predadores,

00:03:12.554 --> 00:03:14.686
propiciando sus posibilidades
de germinación.

00:03:15.086 --> 00:03:18.054
Para aprovechar semejante ventaja,
una planta sudafricana

00:03:18.054 --> 00:03:20.154
ha evolucionado para producir semillas

00:03:20.154 --> 00:03:23.174
cuyo aspecto y olor son muy parecidos
al estiércol de un animal,

00:03:23.174 --> 00:03:26.053
confundiendo así al escarabajo
que, engañando, las entierra.

00:03:26.073 --> 00:03:29.196
Los escarabajos estercoleros
también cumplen un importante papel

00:03:29.196 --> 00:03:30.436
en los sistemas agrícolas.

00:03:30.436 --> 00:03:34.174
El ganado bovino y ovino, por ejemplo,
produce una gran cantidad de excremento

00:03:34.174 --> 00:03:36.735
que contiene nutrientes
beneficiosos para las plantas.

00:03:37.655 --> 00:03:39.508
Los escarabajos desarman el excremento

00:03:39.508 --> 00:03:41.981
y lo entierran en túneles profundos
dentro del suelo,

00:03:41.981 --> 00:03:45.445
facilitando a las raíces de las plantas
el acceso a esos nutrientes.

00:03:45.825 --> 00:03:48.747
El trabajo de estos insectos
en beneficio de los agricultores

00:03:48.747 --> 00:03:51.777
se ha estimado en un valor anual
de USD 380 millones en EE.UU.

00:03:51.777 --> 00:03:55.344
y de GBP 367 millones en el Reino Unido.

00:03:56.124 --> 00:03:59.656
Estos escarabajos también pueden ayudar
a combatir el calentamiento global,

00:03:59.656 --> 00:04:02.496
pues reducen la emisión 
de gases de efecto invernadero

00:04:02.496 --> 00:04:03.776
asociada a la agricultura.

00:04:03.776 --> 00:04:07.606
Los microbios que se desarrollan
en estiércol con bajo contenido de oxígeno

00:04:07.606 --> 00:04:10.275
producen metano, un potente gas
de efecto invernadero.

00:04:10.685 --> 00:04:12.945
Pero los escarabajos oxigenan el estiércol

00:04:12.945 --> 00:04:14.845
cuando excavan túneles en su interior,

00:04:14.845 --> 00:04:17.184
impidiendo que los microbios
produzcan metano.

00:04:17.634 --> 00:04:19.834
El escarabajo estercolero
esparce las semillas,

00:04:19.834 --> 00:04:21.303
colabora con los agricultores

00:04:21.303 --> 00:04:22.815
y combate el cambio climático;

00:04:22.815 --> 00:04:25.985
y todo, con solo hacer su tarea.

00:04:26.625 --> 00:04:29.115
La próxima vez que te topes con estiércol

00:04:29.115 --> 00:04:30.465
en el bosque o en el campo,

00:04:30.465 --> 00:04:33.425
quizá sientas la tentación
de observarlo más de cerca.