Como estamos salvando um dos últimos locais selvagens do planeta

Navegando por entre hipopótamos e campos de minas ativas, o bolsista TED Steve Boyes e uma equipe de cientistas têm viajado pelo Delta do Okavango, a maior zona úmida selvagem que resta na África, para explorar e proteger este habitat quase intacto contra a ameaça crescente do desenvolvimento. Nesta palestra inspiradora e repleta de imagens, ele compartilha seu trabalho fazendo pesquisas científicas detalhadas, na esperança de proteger esta região selvagem enorme e frágil.

Visível do espaço,

o Delta do Okavango

é a maior zona pantanosa
selvagem intacta da África.

Este delta brilhante em Botsuana
é a joia do Kalahari,

mais valioso que os diamantes produzidos
nesse país, o maior produtor do mundo.

E considerado, em 2014,

o milésimo Patrimônio Mundial
do nosso planeta, pela UNESCO.

O que vemos aqui são
os dois principais afluentes,

os Rios Cuito e Cubango,

desaparecendo ao norte, nas montanhas
pouco conhecidas de Angola.

É a maior bacia hidrográfica
intacta do planeta,

ocupando uma área maior que a Califórnia.

Esta ampla bacia angolana
ficou congelada no tempo

durante 27 anos de guerra civil.

A maior batalha de tanques na África,
desde a Segunda Guerra Mundial,

foi travada numa ponte
sobre o Rio Cuito em Okavango.

Ali, à direita,

desaparecendo no desconhecido,

na "Terra do Fim do Mundo",

como era conhecida pelos primeiros
exploradores portugueses.

Em 2001, aos 22 anos,

fui trabalhar como chefe de limpeza
no campo Vundumtiki,

no Delta do Okavango,

um mosaico de canais,
planícies aluviais, lagoas,

e milhares de ilhas para explorar.

Lar da maior população remanescente
de elefantes do planeta.

Rinocerontes são transportados
em aeronaves para este santuário selvagem.

Leões,

leopardos,

hienas,

cães selvagens,

chitas,

e antigas árvores baobás
que se elevam como catedrais

sob a Via Láctea.

Aqui, descobri uma coisa óbvia,

a natureza selvagem também
é o nosso habitat natural.

Precisamos destes últimos locais selvagens
para reencontrarmos nossa essência.

Nós,

os 7 bilhões de nós,

nunca devemos esquecer
que somos uma espécie

ligada para sempre a este mundo
biológico especial.

Assim como as ondas no oceano,

não existimos à parte disto,

um fluxo constante de átomos e energia
entre indivíduos e espécies

ao redor do mundo

e lá fora, nos cosmos.

Nosso destino está ligado para sempre
ao de milhões de espécies

das quais dependemos direta
e indiretamente, todos os dias.

Há quatro anos,

foi declarado que 50%
de toda a vida selvagem do mundo

desapareceu em apenas 40 anos.

Este é um afogamento em massa
de 15 mil gnus selvagens

que presenciei em Maasai Mara,

há dois anos.

É, sem dúvida, por nossa culpa.

Em 2020, prevê-se que a população
selvagem mundial se reduza

em alarmantes dois terços.

Nós somos a sexta extinção,

porque não deixamos espaço seguro
para que milhões de espécies

coexistam de modo sustentável.

Desde 2010, percorri oito vezes
o Delta do Okavango

para realizar pesquisas
científicas detalhadas,

em transecções ao longo
de 300 km e 18 dias.

Por que faço isto?

Arrisco a minha vida todos os anos?

Porque precisamos de dados de referência

desta zona selvagem quase intocada,
antes que o desenvolvimento a afete.

Estes são os bosquímanos do Rio Wayeyi,
o povo do Delta do Okavango.

Ensinaram-me tudo o que sei
sobre a Mãe Okavango,

sobre a presença na natureza.

Nossa peregrinação conjunta
pelo Delta do Okavango, todos os anos,

em nossos "mokoros" ou canoas,

relembra milênios vividos
na natureza selvagem.

Há dez mil anos,

todo o nosso mundo era natureza selvagem.

Hoje, a natureza selvagem é tudo
o que resta desse mundo, já desaparecido.

Há dez mil anos, éramos como somos hoje.

Uma inteligência moderna e sonhadora,
como nenhuma jamais vista.

Viver na natureza selvagem
nos ensinou a falar,

a procurar tecnologias, como o fogo
e a pedra, o arco e a flecha,

o remédio e o veneno,

a domesticar plantas e animais,

a confiarmos uns nos outros
e nos seres vivos à nossa volta.

Somos essa última natureza selvagem,

cada um de nós.

Mais de 80% da superfície do nosso planeta

está sofrendo com o impacto humano.

A destruição de habitats

e comércio ilegal de animais estão
dizimando populações selvagens.

Precisamos criar, com urgência,
um espaço seguro para estes animais.

Por isso, no final de 2014,

lançamos um projeto ambicioso

para explorar e proteger.

Em meados de maio de 2015,

passando por campos minados ativos,

acessamos a nascente
inexplorada do Rio Cuito,

um lugar do outro mundo,

uma natureza selvagem antiga, intocada.

Em 21 de maio,

lançamos a megatransecção de Okavango,

em sete canoas.

Ao fim de 121 dias e 2,5 mil km,

o remo e a investigação intensiva

nos levaram a atravessar toda
a bacia hidrográfica até o Lago Xau,

no deserto do Kalahari,
a 480 km do Delta do Okavango.

O meu mundo todo passou a ser a água.

Cada ondulação, redemoinho,
lírio d’água e corrente,

qualquer sinal de perigo,

todos os sinais de vida.

Imaginem milhões de abelhas
sufocando o ar ao seu redor,

bactérias carnívoras,

a ameaça constante de uma mina explodir

ou de um hipopótamo virar nosso "mokoro".

Estas são as imagens logo após
um hipopótamo ter feito isso,

atravessando as presas
pelo casco da canoa.

Vemos aqui os dois buracos,
como feridas perfuradas na base do casco.

Absolutamente aterrorizador

e totalmente culpa minha!

(Risos)

Carregamos as embarcações muitas vezes,

enfrentamos bloqueios de árvores,
os barcos viravam nas rochas.

Vivíamos de arroz e feijão,

tomávamos banho com baldes de água fria

e remávamos uma maratona
de seis a oito horas, todo dia.

Ao fim de 121 dias,

tinha esquecido a senha
da minha conta bancária

e os logins das redes sociais;

um reinício total do sistema.

Perguntem-me agora se tenho saudades

e responderei que ainda estou lá.

Por que precisamos salvar locais
onde raramente vamos?

Por que precisamos salvar lugares

em que arriscamos a vida
para chegar até lá?

Não sou uma pessoa religiosa
nem muito espiritual,

mas, no meio selvagem,

acredito ter vivenciado
o local de nascimento da religião.

Estar frente a frente
a um elefante, distante de tudo,

é o mais próximo que já estive de Deus.

Moisés, Buda, Maomé, Jesus,

os mestres hindus,
os profetas e os místicos

todos estiveram na selva,
no alto das montanhas, no deserto,

para se sentar em silêncio
e escutar os segredos

que guiariam as sociedades por milênios.

Vou ao Okavango no meu "mokoro".

Vocês têm que vir comigo um dia.

Mais de 50% da natureza selvagem
restante não está protegida.

Uma oportunidade enorme,

uma esperança para todos nós.

Precisamos agir com grande urgência.

Desde a megatransecção de 2015,

exploramos todos os principais rios
da bacia de Okavango,

em uma pesquisa detalhada,
abrangendo transformadores 6,5 mil km

com nossas canoas
e bicicletas de pneus largos.

Temos hoje 57 cientistas de ponta

redescobrindo o que chamamos
de torre de água Okavango-Zambeze,

esta enorme natureza selvagem pós-guerra

com lagos inexplorados,

e cachoeiras desconhecidas na maior
floresta de miombo restante da África.

Descobrimos 24 novas
espécies para a ciência

e centenas cuja existência ali
era desconhecida.

Este ano, começamos o processo
com o governo angolano

para estabelecer um dos maiores sistemas
de áreas protegidas no mundo,

para preservar a torre de água
Okavango-Zambeze

que temos explorado.

Isso representa segurança no abastecimento
de água para milhões de pessoas

e para mais da metade dos elefantes
que restam no planeta.

Sem dúvida, esta é a maior oportunidade
de conservação na África em décadas.

Nos próximos 10 a 15 anos, precisamos
fazer um investimento sem precedentes

na preservação da natureza
selvagem no mundo todo.

Para mim,

essa preservação significa muito mais
do que apenas proteger ecossistemas

que limpam a água que bebemos
e criam o ar que respiramos.

Preservar a natureza selvagem é proteger
o direito humano de sermos agrestes,

o nosso direito humano básico de explorar.

Obrigado.

(Aplausos)