Cerchiamo di salvare uno degli ultimi luoghi incontaminati della Terra

Procedendo fra ippopotami territoriali e campi minati attivi, il TED Fellow Steve Boyes e un team di scienziati hanno viaggiato lungo il Delta dell'Okavango, l'ultima zona paludosa dell'Africa rimasta incontaminata, per esplorare e proteggere questo habitat dalla minaccia crescente dello sviluppo. Con questo intervento ricco di immagini che vi lasceranno a bocca aperta, Boyes racconta il proprio lavoro di ricerca scientifica con cui spera di riuscire a proteggere questa vastissima e fragile zona, ancora incontaminata.

Visibile dallo spazio,

il Delta dell'Okavango

è la zona paludosa più vasta dell'Africa
ancora incontaminata.

È in Botswana questo delta luccicante
senza sbocchi sul mare,

ed è il gioiello del Kalahari.

Più prezioso dei diamanti del paese,
che ne è il primo produttore mondiale,

e consacrato nel 2014

come millesimo sito
patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Quelli che vedete qui
sono due dei suoi affluenti principali,

il Cuito e il Cubango,

che spariscono a nord verso gli altopiani
semi-sconosciuti dell'Angola.

È il bacino idrografico incontaminato
più grande del nostro pianeta,

e copre un'area
più vasta della California.

Questi ampi spartiacque dell'Angola
sono rimasti bloccati nel tempo

a causa della guerra civile
durata 27 anni.

Il più grande scontro con mezzi pesanti
in Africa dopo la Seconda Guerra Mondiale

è stato combattuto su un ponte
che attraversa il fiume Cuito.

Lo vedete sulla destra

che sparisce verso l'ignoto,

nella "Terra do fim do mundo",

la terra alla fine del mondo,

come la chiamarono
i primi esploratori portoghesi.

Nel 2001, a 22 anni,

sono stato assunto
come capo dell'amministrazione

a Vundumtiki Camp,
nel Delta dell'Okavango.

Un mosaico di canali,
pianure alluvionali, lagune

e migliaia di isole da esplorare.

Dimora del più grande gruppo di elefanti
rimasto sulla Terra.

I rinoceronti sono trasportati con i C130
in zona naturali protette.

Il leone,

il leopardo,

la iena,

il licaone,

il ghepardo,

gli antichi alberi di baobab
che si stagliano come cattedrali

sovrastati dalla Via Lattea.

Qui ho scoperto una cosa ovvia:

la natura selvaggia
è anche il nostro habitat naturale.

Abbiamo bisogno della natura incontaminata
per riscoprire chi siamo veramente.

Noi,

tutti i 7 miliardi,

non dobbiamo mai dimenticare
che siamo una specie biologica

legata indissolubilmente
a questo specifico mondo biologico.

Così come le onde sono legate all'oceano,

noi non possiamo farne a meno,

in un flusso costante di atomi
e di energia tra individui e specie

in tutto il mondo, in un giorno,

e anche oltre, con il cosmo là fuori.

Il nostro destino sarà per sempre
legato ai milioni di specie

di cui abbiamo bisogno ogni giorno
direttamente o indirettamente.

Quattro anni fa

è stato stimato che il 50%
della fauna selvatica del pianeta

è scomparsa in appena 40 anni.

Questo è l'annegamento
in massa di 15.000 gnu,

che ho visto con i miei occhi 2 anni fa
nella riserva del Maasai Mar .

Questa è stata di sicuro colpa nostra.

Si prevede che per il 2020
la fauna selvatica mondiale diminuirà

di due terzi; il che è sconcertante.

Noi saremo la sesta estinzione

perché non abbiamo lasciato spazi sicuri

per far coesistere milioni di specie
in modo sostenibile.

Dal 2010 mi sono spinto otto volte
lungo il Delta dell'Okavango

per condurre delle ricerche
scientifiche dettagliate

della durata di 18 giorni,
in una zona di ricerca di 320 km.

Ma perché lo faccio?

Perché rischio la vita ogni anno?

Perché quelle informazioni ci servono

per trovare dei valori di riferimento

prima che lo sviluppo raggiunga
questo luogo incontaminato.

Queste sono le popolazioni Wayeyi,
gli abitanti del Delta dell'Okavango.

Mi hanno insegnato tutto quello
che so su Mamma Okavango,

sulla vita nella natura.

Il nostro pellegrinaggio annuale
sul Delta dell'Okavango

con i mokoro e le piroghe

mi ricorda i millenni in cui l'uomo
ha vissuto allo stato naturale.

Diecimila anni fa

tutto il mondo era ricoperto
di natura incontaminata.

Oggi le zone naturali sono tutto ciò
che rimane di quel mondo ormai scomparso.

Diecimila anni fa eravamo come siamo oggi:

un'intelligenza moderna e piena di sogni,
come non se ne erano mai viste prima.

La vita nella natura
ci ha insegnato a parlare,

a ricercare le innovazioni
come fuoco, pietra, arco e frecce,

medicina e veleno,

ad addomesticare gli animali e le piante,

a contare gli uni sugli altri
e sugli esseri viventi intorno a noi.

Noi siamo l'ultimo pezzo
di quella natura selvaggia,

ognuno di noi.

Più dell'80% della superficie terrestre

sta facendo i conti con la presenza
dell'uomo e con il suo impatto:

la distruzione degli habitat

e il traffico illegale di animali
stanno decimando la fauna selvatica.

Dobbiamo creare velocemente
degli spazi protetti per questi animali.

Alla fine del 2014

abbiamo avviato un progetto ambizioso
con questo scopo:

esplorare e proteggere.

A metà maggio 2015

eravamo i primi ad aver superato
i campi minati attivi

fino al lago sorgente del Cuito,
non ancora documentato.

Un paesaggio irreale,

un luogo antichissimo
nella natura incontaminata.

Il 21 maggio

avevamo avviato l'Okavango Megatransect

su sette canoe.

2.400 km e 121 giorni dopo,

dopo aver pagaiato, remato
e fatto ricerche approfondite

abbiamo attraversato l'intero bacino
fino a lago Xau nel deserto del Kalahari,

480 km oltre il Delta dell'Okavango.

L'acqua è diventata tutto il mio mondo:

ogni increspatura, ogni mulinello,
ogni ninfea e ogni corrente,

ogni segno di pericolo,

ogni segno di vita.

Immaginate milioni di api del sudore
che vi tolgono il respiro,

i batteri mangiacarne,

il pericolo costante che una mina esploda,

o che un ippopotamo nascosto
rovesci il mokoro.

Qui era appena successo proprio questo:

un ippopotamo ha azzannato
lo scafo della mia barca.

Potete vedere i due fori,

i segni sulla base dello scafo.

È stato terrificante

ed è stata tutta colpa mia.

(Risate)

Molto spesso dovevamo trascinare le canoe,

gli alberi ostruivano il passaggio

e le canoe si rovesciavano
sulle rapide rocciose.

Mangi riso e fagioli,

ti lavi con un secchio d'acqua fredda

e ti fai le maratone
pagaiando dalle 6 alle 8 ore al giorno.

Dopo 121 giorni di questa vita,

ho dimenticato il PIN del conto in banca

e il login dei miei account social.

Un ripristino di sistema totale.

Vi chiederete se mi manca?

Io vi posso dire che sono ancora là.

Ma perché dobbiamo salvare luoghi
che visitiamo a mala pena?

Perché dobbiamo salvare luoghi

in cui rischiamo la vita?

Io non sono una persona religiosa
o particolarmente spirituale,

ma nella natura selvaggia

penso di aver trovato
la culla della religione.

Trovarmi di fronte a un elefante,
lontano da tutto e da tutti

è stata la cosa più vicina
a incontrare Dio.

Mosè, Buddha, Maometto, Gesù,

i maestri Indù, i profeti, i mistici,

si ritirarono tutti nella natura,

sulle montagne, nel deserto,

per sedersi in silenzio
e ascoltare i segreti

che avrebbero guidato
le loro società per millenni.

Io mi avventuro sull'Okavango
con il mio mokoro.

Un giorno o l'altro
dovreste venire con me.

Più del 50% delle aree incontaminate
non vengono preservate.

Una grandissima opportunità,

una chance per tutti noi.

Dobbiamo muoverci in fretta.

Dal Megatransect del 2015

abbiamo esplorato i fiumi principali
del bacino dell'Okavango,

coprendo una zona di ricerca di 6.400 km,
che ci ha cambiato la vita.

A bordo delle nostre canoe

e con le mountain bike da sterrato.

Abbiamo 57 tra i migliori scienziati

che stanno riscoprendo il cosiddetto
serbatoio idrico Okavango-Zambezi.

Questa vasta zona naturale postbellica,

ricca di laghi non ancora studiati
e di cascate senza nome,

nel più grande bosco di Miombo
rimasto in Africa.

Abbiamo scoperto
24 nuove specie da studiare

e centinaia che non sapevamo
vivessero in questo luogo.

Quest'anno, con il governo dell'Angola,
iniziamo un programma

per creare il più grande sistema
di aree protette del mondo

per preservare il serbatoio idrico
Okavango-Zambezi

che abbiamo esplorato.

A valle questo garantirà
rifornimento idrico per milioni di persone

e per più di metà degli elefanti
rimasti sul nostro pianeta.

Questa è la più grande opportunità
per la salvaguardia in Africa

da decenni.

Nei prossimi 10-15 anni

dobbiamo fare un investimento
senza precedenti

per la salvaguardia delle aree naturali
di tutto il mondo.

Per me, tutelare la natura incontaminata
è molto più che proteggere gli ecosistemi

che ripuliscono l'acqua che beviamo
e creano l'aria che respiriamo.

La salvaguardia della natura difende
il nostro diritto di essere selvaggi,

il nostro diritto di esplorare.

Grazie.

(Applausi)