我們是如何挖掘出棘龍的

九千七百萬年前，五十呎長的肉食動物棘龍在河流中追捕獵物，牠又被稱為「遠古時代的龍」。古生物學家尼扎爾．伊布拉欣和他的團隊發現了新的化石，化石藏於摩洛哥撒哈拉沙漠的懸崖下，這有助於我們對首隻懂游泳的恐龍了解更多——或許這也是體型最龐大的肉食恐龍。

這些來自遠古時代的恐龍
真是不可思議的生物，

牠們樣貌奇異，

卻又美麗，

而我們對牠們知之甚少。

當我翻開人生中
第一本與恐龍有關的書籍時，

這些想法早在我腦海中不斷盤旋，

儘管那時我才五歲，

而當時我已決定了

未來要成為一名古生物學者，

因為古生物學者能將熱愛動物

與周遊列國的願望結合。

幾年後，現在我已經帶領過
數次考察工作，

曾到過地球上最遙遠的角落—
撒哈拉大沙漠，

到撒哈拉的原因是我要尋找

一種奇特而巨大的遠古恐龍的遺骸，

名叫棘龍。

一名德國古生物學家

曾於約一百年前在埃及沙漠中

發現牠的骨骼。

不幸的是，這些棘龍骨骸
在第二次世界大戰中被毀壞，

現在只保留著一些繪畫和筆記。

從這些圖畫中，

我們發現這個活在一億年前的生物

體型十分巨大，

背上有著明顯的長刺，
形成一個帆狀物，

牠的頜骨又細又長，有點像鱷魚，

牙齒呈圓錐狀，

可能是用於捕獵表面光滑的獵物，
例如魚類。

但是我們對棘龍的認識

在後來的一百年幾乎毫無進展。

我們曾前往摩洛哥和
阿爾及利亞的邊界附近，

一個名為卡瑪卡瑪的地方
進行實地考察，

那裡的工作環境十分惡劣，

你需要應付沙塵暴、蛇及蝎子，

也很困難地才找到保存完善的化石。

但是我們所做的努力並沒有白費，

我們發現許多非常棒的標本，

包括在撒哈拉沙漠中從未發現過
體積如此龐大的恐龍骨骸化石，

我們發現了體型龐大的掠奪性恐龍、

中型的掠奪性恐龍、

以及七或八種類似鱷魚的獵手。

這些化石沉積在某一河流系統中，

而且它還是一種有如汽車般大的巨型鋸瑤、

像怪獸的腔棘魚的棲息地。

這片河流系統的上空還佈滿翼龍，

一種懂飛行的爬行動物，

真是一塊極危險的區域，

如果你有時光機，也不會想去遊覽一番。

我們找到所有這些與棘龍
共同生存過的動物的化石，

但棘龍本身蹤跡卻難以尋找，

我們只找到一些化石碎片，

我期待著有一天終能找到
一副局部的骨骼。

直到最近，

我們終於追尋到一個挖掘場，

一位當地的化石獵人在那裡
發現了幾塊棘龍的骨骸化石，

我們再度造訪那發掘地時，
也收集到更多的骨骸化石，

一百多年後，我們終於發現另一塊
屬於此奇異生物的局部骨骸。

我們隨後對骨骸進行修復，

我們現在知道

棘龍的頭部有點像鱷魚，

有異於其他食肉恐龍，

也有異於雷克斯霸王龍。

然而真正令人感興趣的是
骨架的其餘部分。

牠們背脊上的長刺

形成一個巨大帆狀物，

我們發現腿骨和頭蓋骨，

還有寬大的槳狀腳掌，

同樣的，這腳掌是極不尋常的，
從未在其他恐龍身上發現過，

我們認為這有助於
在鬆軟的沉澱物上行走，

或者在水中划動。

我們還研究了骨骼的顯微組織，

即是棘龍骨頭的內部結構，

研究發現其骨骼的密度很高
且十分緊實，

這個特徵對長時間居住在水中的
生物來說很常見，

以便更好地控制水中浮力。

我們用電腦斷層掃描檢測所有骨骸，
並建立一副棘龍的數位化骨架，

當我們觀察這副數位化骨架時，

我們發現這真是一種與眾不同的恐龍，

牠比雷克斯霸王龍巨型，

而且頭部顯示牠是一種
喜好捕魚的恐龍，

整副骨架也證明牠是種親水動物—

緊實的骨質、漿狀的腳掌、
後肢的尺寸減小，

這些確實是

常常生活於水中的動物所具有的特徵。

因此，當我們還原棘龍的形態時—

我觀察到牠的肌腱附著點
以及還原其皮膚時—

我們認為正在研究著一隻河中巨獸，

一隻掠奪性恐龍，
比雷克斯霸王龍還巨型，

古代河流的統治者，

牠們進食早前在此介紹過的各樣水中動物。

這真是一項驚人的發現，

因為這隻恐龍跟其他的不同，

有些人對我說：「嘩，
這真是一輩子只有一次的發現，

世上還未被發現的事情已經不多了。」

嗯，我認為事實並非如此，

我認為撒哈拉大沙漠
仍隱藏著很多寶藏，

當其他人告訴我，
這世上已再沒有地方可被探索時，

我會引用羅伊·查普曼·安德魯斯，
一位著名的恐龍探索家的名言，

他說：「每個轉角處都會遇上奇遇，
而世上轉角處仍無處不在。」

數十年前，羅伊·查普曼·安德魯斯
寫下這句說話時，

這是事實，

到了今天，也依舊如此。

謝謝大家

(鼓掌)