A influência da menopausa no cérebro

Muitos dos sintomas da menopausa – afrontamentos, sudorese noturna, insónia, falhas de memória, depressão e ansiedade – começam no cérebro. De que forma é que a menopausa tem impacto na saúde cognitiva? Através das descobertas pioneiras da sua investigação, a neurocientista Lisa Mosconi revela como a redução dos níveis hormonais afeta o envelhecimento do cérebro e apresenta simples mudanças no estilo de vida que podem ajudar a manter a saúde do cérebro.

As mulheres são uma obra-prima.

Tanto por dentro,
como por fora.

Sou uma neurocientista
e meu foco está no interior,

principalmente no cérebro feminino.

Existem muitas teorias

quanto às diferenças do cérebro
entre mulheres e homens.

Há 20 anos que observo cérebros

e posso garantir que não existe

cérebros com género.

Rosa e azul, Barbies e Legos.

Estas são invenções sem qualquer ligação

à estrutura cerebral.

Dito isto, o cérebro feminino
difere do masculino

em alguns aspetos.

Estou aqui para falar
destas diferenças,

porque são importantes
para a nossa saúde.

Por exemplo,

as mulheres são mais susceptíveis
de sofrerem de ansiedade

ou de depressão.

Isto, sem contar com
as dores de cabeça e enxaquecas.

Além disso, no cerne da minha pesquisa

as mulheres são mais propensas
a ter Alzheimer do que os homens.

A doença de Alzheimer é
a causa de demência

mais comum no mundo,

afetando quase seis milhões de pessoas,
só nos Estados Unidos da América.

Porém, quase dois terços destas pessoas

são mulheres.

Portanto, para cada homem com Alzheimer

existem duas mulheres.

Em geral, porque acontece isto?

Será a idade?

Será a longevidade?

O que poderá ser?

Há alguns anos,

criei a Iniciativa Cérebros Femininos,

no Centro Médico Weill Cornell,
em Nova Iorque,

para responder a estas questões.

Hoje, estou aqui com algumas respostas.

Ao que parece, os nossos cérebros
envelhecem de forma distinta,

e a menopausa tem um papel fundamental
neste processo.

A maior parte das pessoas vê o cérebro
como uma caixa negra

isolada do resto do corpo.

Na realidade, os nossos cérebros
estão em constante interação

com todo o nosso corpo.

E para surpresa de muitos,

a interação com o sistema reprodutivo

é crucial para o envelhecimento
do cérebro, nas mulheres.

Estas interações são mediadas
pelas nossas hormonas.

E sabemos que as hormonas
diferem conforme o género.

Os homens têm mais testosterona,
as mulheres têm mais estrogénio.

Mas o que realmente importa aqui

é que as hormonas
têm longevidades distintas.

A testosterona masculina
esgota-se mais tarde,

num processo lento e
quase sem sintomas, claro.

(Risos)

Por outro lado, o estrogénio feminino

começa a diminuir na meia-idade,
durante a menopausa.

Porém, isto gera diversos sintomas.

Associamos a menopausa aos ovários,

mas quando uma mulher diz
que está com ondas de calor,

suores noturnos, insónias,
perdas de memória, depressão, ansiedade,

estes sintomas não começam nos ovários.

Começam no cérebro.

São sintomas neurológicos.

Só não estamos acostumados
a pensar neles desta forma.

Porque é que isto acontece?

Porque é que a menopausa
causa impacto no cérebro?

Em primeiro lugar,

o cérebro e os ovários fazem parte
do sistema neuroendócrino.

Neste sistema, o cérebro
conversa com os ovários

e os ovários respondem ao cérebro,

todos os dias das nossas vidas
como mulheres.

Portanto, a saúde dos ovários
está ligada à saúde do cérebro

e vice-versa.

Ao mesmo tempo,
as hormonas como o estrogénio

não só estão relacionadas
com a reprodução,

mas também com o funcionamento do cérebro.

Em particular,
o estrogénio ou estradiol

é fundamental para
a produção de energia no cérebro.

A nível celular,

o estrogénio força os neurónios
a queimar glicose para produzir energia.

Se o nível de estrogénio for alto,

o nível de energia do cérebro é alto.

Porém, quando o nível de estrogénio cai,

os neurónios desaceleram
e envelhecem mais rapidamente.

Alguns estudos têm provado
que estes processos

podem levar à formação
de placas amilóides

ou placas de Alzheimer,

características da doença de Alzheimer.

Os seus efeitos são mais intensos
em certas regiões do cérebro

começando pelo hipotálamo,

que é responsável por regular
a temperatura corporal.

Quando o estrogénio
não ativa corretamente o hipotálamo

o cérebro não consegue regular
corretamente a temperatura corporal.

Portanto, as ondas de calor
sentidas pelas mulheres

vêm do hipotálamo.

Depois temos o tronco encefálico,
responsável pelo sono.

Se o estrogénio não ativar
corretamente o tronco encefálico,

temos dificuldade em dormir.

Ou então a amígdala,

o centro das emoções no cérebro
perto do hipocampo,

que é o centro da memória no cérebro.

Quando há redução
dos níveis de estrogénio nestas regiões,

talvez tenhamos alterações de humor

e esquecimento.

Portanto, esta é a anatomia
do cérebro na menopausa.

Mas deixem-me mostrar-vos

a aparência do cérebro de uma mulher.

Este exame ao cérebro

chama-se Tomografia de
Emissão de Positrões ou PET,

analisa o nível de
energia do cérebro.

É assim que queremos que
o nosso cérebro esteja

quando chegarmos aos 40.

Bem iluminado.

Este é o cérebro de uma mulher de 43 anos

no primeiro exame,
antes da menopausa.

Aqui temos o mesmo cérebro,
oito anos mais tarde

depois da menopausa.

Colocando-os lado a lado

acho que podem ver bem
como o amarelo brilhante

se transformou em laranja, quase roxo.

Esta é uma queda de 30%
nos níveis de energia do cérebro.

Em geral,

isto não acontece de igual modo
com um homem da mesma idade.

Nos nossos estudos,
feitos com centenas de pessoas,

vemos que homens de meia-idade
têm um alto nível de energia cerebral.

Para as mulheres, a energia cerebral
costuma ser boa antes da menopausa,

mas depois vai caindo gradualmente
durante a transição,

e isto acontece
independentemente da idade.

Quer tivessem 40,
50 ou 60 anos.

O que importava era que
estavam na menopausa.

Claro que precisamos de
investigar mais para provar isto,

mas parece que os cérebros
das mulheres na meia-idade

são mais sensíveis
ao envelhecimento hormonal

do que ao envelhecimento cronológico.

E esta informação é muito importante,

uma vez que tantas mulheres
sentem estas mudanças.

Muitas das minhas pacientes dizem

que sentem que as suas mentes
lhes estão a pregar partidas,

por assim dizer.

Portanto, quero validar isto,
porque isto é real.

E, só para esclarecer:
se isto estiver a acontecer consigo,

não está maluca.

(Risos)

(Aplausos)

Obrigada.

É importante.

Tantas mulheres acharam
que estavam a ficar loucas.

Mas a verdade é que o nosso cérebro
pode estar a passar por uma transição

ou está a passar por uma transição

e precisa de tempo e
de apoio para se ajustar.

E, se alguém estiver preocupado

por as mulheres de meia-idade
poderem ser menos eficientes,

gostaria de mencionar que
analisamos o desempenho cognitivo.

Deus nos livre, certo?

(Risos)

Não vamos por aí.

Mas analisamos o desempenho cognitivo,

e não encontramos qualquer
diferença entre homens e mulheres

antes e depois da menopausa.

E outros estudos confirmam-no.

Portanto, podemos estar cansadas,

mas continuamos perspicazes.

(Risos)

Vamos pôr isto de lado.

Dito isto,

há algo mais grave
que merece a nossa atenção.

Se se lembram,

mencionei que a redução de estrogénio
pode estimular potencialmente

a formação de placas amilóides
ou placas do Alzheimer.

Mas há outro tipo de exame ao cérebro
que analisa precisamente estas placas.

Utilizámo-lo para mostrar que
os homens de meia-idade têm muito poucas,

o que é fantástico.

Mas nas mulheres,

há um aumento substancial
durante a transição para a menopausa.

No entanto, quero esclarecer

que nem todas as mulheres
desenvolvem estas placas,

e nem todas as mulheres com
estas placas ficam com demência.

Ter estas placas é um fator de risco,

mas não é, de todo, um diagnóstico,
sobretudo nesta fase.

Contudo, a associação
do Alzheimer à menopausa

é uma descoberta interessante.

Associamos a menopausa
à meia-idade

e o Alzheimer à velhice.

Mas, na realidade,

muitos estudos, incluindo o nosso,

demonstram que a doença de Alzheimer
começa com mudanças negativas no cérebro

anos, se não décadas,
antes dos sintomas clínicos.

Por isso, para as mulheres,

parece que este processo
começa na meia-idade

durante a menopausa.

Esta informação é muito importante,

porque nos dá tempo para
procurar estas mudanças.

Portanto, em termos temporais,

a maioria das mulheres passa
pela menopausa por volta dos 50 anos,

mas pode acontecer mais cedo,

sobretudo devido a intervenções médicas.

O melhor exemplo é a histerectomia
e/ou uma ooforectomia,

que é a remoção
cirúrgica do útero

e/ou dos ovários.

Infelizmente, isto prova

que remover o útero
e, sobretudo, os ovários

antes da menopausa

está relacionado com um risco
mais elevado de demência nas mulheres.

Eu sei que isto é notícia inquietante

e, sobretudo, desanimadora,

mas precisamos de falar sobre isto

porque a maioria das mulheres
não está a par desta relação,

e parece-me uma informação
que todas deveriam saber.

No entanto, ninguém está a sugerir
a rejeição destes procedimentos

se estes realmente forem necessários.

O importante aqui é
que precisamos de perceber realmente

o que acontece aos nossos cérebros
quando passamos pela menopausa,

natural ou médica,

e como proteger
os nossos cérebros neste processo.

Então, como podemos fazê-lo?

Como proteger o nosso cérebro?

Precisamos de suplementos hormonais?

É uma pergunta razoável,
é uma boa pergunta.

E a resposta possível mais imediata

seria que a terapia hormonal pode ajudar

a aliviar uma série de sintomas,
como os afrontamentos,

mas não é recomendada atualmente
para a prevenção da demência.

Estamos a testar
diferentes fórmulas,

e diferentes dosagens
e diferentes prazos,

e temos esperança de que este trabalho

alterará as recomendações no futuro.

Entretanto, há coisas que
podemos fazer agora

para ajudar as nossas hormonas
e os seus efeitos no cérebro

que não requerem medicação,

mas requerem uma análise
do nosso estilo de vida.

Isto porque a nossa alimentação,

o exercício que praticamos,

o que dormimos ou não,

a quantidade de "stress"
que temos nas nossas vidas,

todas estas coisas afetam
realmente as nossas hormonas

— para o bem e para o mal.

A alimentação, por exemplo.

Há tantas dietas por aí,

mas os estudos comprovam
que a dieta mediterrânea em particular

ajuda na saúde das mulheres.

Mulheres que fazem esta alimentação
têm um risco menor

de declínio cognitivo, de depressão,

de doenças cardíacas,
de enfarte e de cancro

e também têm menos
afrontamentos.

Esta dieta é interessante

porque é bastante rica em alimentos
que contêm estrogénio

sob a forma de fitoestrogénios
ou estrogénios de plantas

que agem como estrogénios suaves
no nosso corpo.

Alguns fitoestrogénios estão
relacionados com o risco de cancro,

mas os presentes nesta dieta
não, estes são seguros.

Sobretudo os provenientes
de sementes de linhaça,

sementes de sésamo, damascos secos,

legumes e inúmeros frutos.

E, boas notícias,

o chocolate negro também
contém fitoestrógenos.

Portanto, a alimentação é
uma forma de obter estrogénio,

mas também é importante
evitar fatores que suprimem o estrogénio,

sobretudo, o "stress".

O "stress" pode literalmente roubar
o nosso estrogénio,

uma vez que o cortisol,
a principal hormona do "stress",

funciona em equilíbrio
com o nosso estrogénio.

Portanto, se o cortisol subir,
o estrogénio baixa.

Se o cortisol baixar,
o estrogénio sobe.

Portanto, reduzir o "stress"
é muito importante.

Não só ajuda no nosso dia,

como também ajuda o cérebro.

Portanto, estas são algumas das coisas

que podemos fazer para
ajudar o nosso cérebro,

e há mais.

Mas o que importa reter aqui

é que mudar a forma como
compreendemos o cérebro da mulher

muda a forma como cuidamos dele,

e a forma como enquadramos
a saúde da mulher.

E quanto mais mulheres
exigirem esta informação,

mais depressa conseguiremos
acabar com o "tabu" da menopausa,

e encontrar soluções que
realmente resultem,

não só para a doença de Alzheimer,

mas para a saúde cerebral
das mulheres em geral.

A saúde cerebral é a saúde da mulher.

Obrigada.

(Aplausos)

Obrigada.

Oh, obrigada.