青年期の脳の不思議

大人に比べて、ティーンエージャーはなぜこうも衝動的で自覚が低いのだろう？認知神経科学者のサラ=ジェイン・ブレイクモアが、青年期と成人期における脳の前頭前皮質を比較することで、典型的ティーンエージャーの行動の原因は成長途上の脳にあることを明らかにします。

15年前の人々の間では

脳は誕生後わずか数年で

その発達の大部分が起こると
考えられていました

そのころは 生きた人間の

脳の中身を見て
脳が発達していく経過を

観察するなんてことは
できませんでした

でもここ十年程のこと

MRIなどの

脳画像技術が進歩したため

脳科学者達は 幅広い年齢の脳を観て

年齢と共に 人の脳の構造と働きが

どう変化するのか研究し始めました

構造解析用のMRIを使えば
ものすごく高画質な

生きている脳のスナップ写真を
撮ることができ

灰白質は脳のどれくらいを占めるのか

その比率は歳と共に
どう変わるのか など

様々な謎を解明しだしました

そして機能的MRI
いわゆるfMRIを使えば

実験参加者の脳のビデオを撮って

考えたり 感じたり
知覚したりしている脳を

観察することができるのです

世界中で このような研究が
行われている今

生きた人間の脳の発達について

非常に多くのことが
分かってきました

そのため 科学者たちの

脳の発達についての考え方も
一新しました

脳は幼いころに
全て完成するのではなく

青年期 そして20代 30代と

発達し続けることが
明らかになったのです

さて青年期とは 人の生物的な面
ホルモンや身体の

思春期における変化とともに始まり

社会的に安定して
自立したとき終了する

期間だとされています

（笑）

青年期が長いこと続く人もいますが（笑）

脳で青年期に最も劇的に
変化する部分は

前頭前皮質でしょう

これは人の脳の模型です

正面の この部分が 前頭前皮質です

脳の中でも面白い部分です

人の前頭前皮質は他の生物に比べ
脳の中でより大きな比率を占め

様々な 高度の認知機能を果たします

例えば意思決定や計画—
明日 来週 あるいは来年

何をするか計画する

あるいは不適当な行動の抑制 つまり

失礼なことを口にしたり

ばかげたことをしないように
自己を抑える機能や

社会的交流 他人への理解

自己認識にも関わっています

MRIを利用して
脳のこの部分の発達を追う

研究をすることで
前頭前皮質は青年期に

本当に劇的に発達することが
明らかにされました

例えば 4歳から22歳の
前頭前皮質の灰白質を見ると

その容積は子供の頃に増え始め

このグラフを見てわかるように

青年期のはじめ ピークに達します

矢印は前頭前皮質中の灰白質容積の
ピークを示しています

このピークが訪れるのは
男の子の方が

女の子より２年ほど遅れています

平均して 男の子は女の子より

２年ほど遅れて
思春期を迎えるからでしょう

そして前頭前皮質の
灰白質容積は

青年期の間に
はっきりと減少します

これは悪いことに
聞こえるかもしれませんが

実は脳の発達にとって大変重要なことなのです

灰白質にはたくさんの神経細胞体や

細胞同士をつなぐシナプスがあり

灰白質の容積の減少は

余分なシナプスの除去に
関連していると

考えられています

これは非常に大切な過程で

ある程度 その生き物の
生活環境にも影響されます

使用されているシナプスは
より強化され

その環境で生活する上で

使われないシナプスは
除去されます

バラの木を剪定するように

やわな枝を除去することで

残りの 重要な枝が
より丈夫になるのです

その生き物特有の環境に最も適した

脳をつくり上げるこの過程が

青年期において 前頭前皮質や

その他の脳の部分で起きるのです

さて 青年期の脳の変化を
記録するために

fMRIを利用して
歳と共に人の脳の動きが

どう変化するか
研究したりもしています

例として私の研究室での
実験を紹介しましょう

私達は脳の社会的な機能に
興味があります

つまり周りの人を理解して

交流するために重要な
脳の部分です

この社会的な脳の持つ
２つの側面を示すために

ここにある写真を
見てもらいましょう

サッカーの試合の一場面ですが（笑）

ゴールをミスしたマイケル・オーウェンが

グラウンドに横たわり
頭を抱えているとこです

この写真では 社会的・感情的な反応が

自動的・本能的なものであることが
よく表れています

オーウェンがゴールをミスした
その瞬間に

皆 腕と顔で同じことをする

同じ動作 同じ表情

グラウンドに倒れている
オーウェンも きっと

同じ表情をしていることでしょう

例外は 後ろの方にいる

黄色の服を着た彼らだけでしょう（笑）

彼らはスタジアムの
反対側にいるべきでしょう

彼らは別の社会的感情反応を示しており
私たちにはそれがすぐにわかります

それが社会的な脳のもう一つの側面で

この写真がよく示していますが

私達は周囲の人の振舞い
行動 しぐさ 表情を見て

その人の感情と心理を非常に上手く

読みとる能力を持っているのです

だから彼らが今どんなことを

考え 感じているか 直接彼らに

問うまでもないのです

私の研究室の関心は
そういうことです

研究室に青年期と
成人期の人をそれぞれ集め

脳の映像をとります

そしてある課題を与えることで

他人の思考 心理 感情について
考えてもらいます

世界中で こんな研究を通して
あることが解明されました

前頭前皮質の内側部

このスライドで見ると青の部分で

前頭前皮質のちょうど中央

頭の正中線に位置する部分です

他人について考えている青年期の
脳の前頭前皮質内側部は

大人に比べより活発に
働いているのです

世界中の９つの研究室の結果を集めた

メタアナリシスの結果を見ると

同じ傾向を見て取ることができます

前頭前皮質内側部の活動は
青年期を頂点に

しだいに弱くなっていくのです

これは 社会的な意思決定をするとき

若者と大人では
違った精神的アプローチ

異なる認知的方略をとるためだと
考えられています

この違いを観察するために
人を研究室に集め

行動科学実験の課題を与えます

私の研究室で行っている実験を

もう一つ例として紹介しましょう

この実験の参加者として
実験室に来て

コンピュータで

こんな課題を見せられたと
想像してみてください

この課題は 本棚を使います

さて 棚のところどころに
物が置かれていて

反対側に男の人がいるのが見えますね

彼には全ての物は
見えないようになっています

いくつかの物は
この人には見えないよう

グレーの板によって
隠されているのです

これが 反対側に立っている
男に見える棚です

彼の方から見える物は限られています

逆に あなたの方からは
ずっと多くの物が見えます

課題は 棚の物を動かすことです

棚の反対側の男は 監督として

何を動かすかべきか指示します

ただ 彼が見えない物について
指示することはないのを

忘れないでくださいね

この設定により
あなたと監督の観点の間に

興味深い衝突が生じます

例えば 一番上のトラックを左に動かすよう
指示されたとします

トラックは３つありますが 直感的に

自分から見て一番上にある
白いトラックに手を伸ばすでしょう

ここで思い出さなければいけません

「そうだ 彼にはこのトラックは
見えないんだから

彼の方から見て一番上の
青いのトラックのことを言ってるんだ」

驚くことに あなた方のような

何の障害もない 頭のいい大人でも

50％近い確率で間違うのです

青いトラックでなく
白いのを動かしてしまいます

青年期と成人期の人に
それぞれこんな作業をしてもらうわけです

対照実験では

監督なしで 代わりにルールを設けます

全く同じことをするのですが

今回は反対側に監督はいません

ルールは 後ろに濃いグレーの板がある物は
無視するということです

全く同じ設定ですね

ただ監督なしの場合は 何だか恣意的な

ルールを与えられて

監督がいる設定では

彼の視点について考えることを忘れずに

次の動きを決めなければいけません

私の研究室で行った
大規模な発達の研究における

間違いの割合をお見せしましょう

参加者は７歳児から大人までいました

両方の設定における

大人たちの間違う割合を
見てみましょう

グレーは監督有りの設定です

賢い大人が 50%近い確率で
間違っていますね

でも グレーの板の前の物は
無視するという

監督無しの設定では

間違える確率がぐんと低い
ということが分かります

この２つの設定で必要となる能力は
全く同じように発達します

児童期の終わりから

青年期の半ばにかけて
両方の設定で

間違う確率は減っていきます

どちらの設定でも

でも右端の 青年期半ばと

大人のグループを比較すると

とても興味深いことが
明らかになります

ここからは 監督無しの設定では
進歩が見られません

つまり ルールを忘れずに
その通りに行動するために

必要な能力は もう青年期半ばに

完全に発達しているようです

反対に 最後の２つグレーの棒を見ると

監督有りの設定では
青年期半ばから成人期にかけて

はっきりした成績向上が続きます

つまり 他人の観点を理解しながら

次の動きを決めるために必要な能力

生きていく上で 日々
絶えず必要になる この能力は

青年期の後半には
まだ発達中なのです

だからティーンエージャーの息子や娘が

他人のことを考えて行動できない
と思っているなら その通りで

理由があるのです

ティーンエージャーって
面白いですよね

メディアは 典型的な
ティーンエージャーの振る舞いを

パロディ化したり
ときには悪魔のように扱います

リスキーなことをする 気分屋
そして異常に自意識過剰

友達から聞いた
とてもいい話があります

彼の娘達の 思春期前後での

最もはっきりとした違いは

父親といる時の
彼女達の当惑ぶりだそうです

思春期前の娘達が
お店でふざけていたら

「お前たちの大好きな歌を歌ってあげるから
ふざけるのはやめなさい」と言えば

娘たちはすぐに
ふざけるのをやめ

喜んで彼の歌を
聞いたそうです

思春期を越えた彼女達にとって
これは脅しとなりました

（笑）

父親が人前で歌うなんて
考えただけで

おりこうにする気になったのです

こう疑問を持つ人もいます

「青年期って比較的新しい
現象なのかな？

最近 西洋人がつくり出した
概念なのかしら？」

おそらく そんなことはないでしょう

昔の人も 今日の私達と同じように

青年期を描写していました

よく知られた引用ですが
シェイクスピアは「冬物語」で

青年期について
こんなことを書いています

「10と23の間の年齢がなくなるか
その間ずっと

眠っていてくれたら
どんなに素晴らしいだろう

この時期といったら
娘を妊娠させる

年寄りに悪さする 盗む そして
喧嘩する以外に何もないのだから」（笑）

さらにこう続きます
「そうは言っても

19や22の煮え立つ脳以外に

こんな天気の中 狩りに出る者が
あるだろうか」（笑）

約400年前のシェイクスピアは
今日の私達と同じような感じで

青年期を描いていたわけです

でも私たちは 青年期の若者の脳が

どう変化しているか知ることで
彼らの行動について

理解を深めようとしているのです

例えばリスクへの対応

彼らはリスキーなことをしたがる
傾向がありますね 本当に

彼らは子供や大人に比べて

リスキーなことをよくします

特に周りに友達がいるとき

これは青年期に 親から自立して

友達を感心させるために
重要な衝動です

青年期ついて理解を深めるために

今度は大脳辺縁系という部分の
発達を見てみましょう

私の後ろにあるスライドや この模型で

赤い部分が 大脳辺縁系です

大脳辺縁系は脳の深いところにあり

感情や報酬の処理を行う部分です

リスキーなことを含め
面白いことをした時に

報われたと感じるのはこの部分です

リスキーな行動に伴う高揚も
この部分からきます

そして大脳辺縁系内のこの部分は
大人に比べて青年期において

リスキーなことをしたときの
報われる感覚に対し

より敏感なのです

同時に 前頭前皮質

このスライドでは青い部分

過剰にリスキーなことをしないよう
制止するこの部分が

青年期ではまだ発達中なのです

脳科学者たちは研究を通して
脳は青年期に

ものすごい発達を遂げることを
明らかにしました

この発見は 教育やリハビリ
その他の介入に重要な意味があります

教育も含めて 周囲の環境は

青年期の脳の発達に
影響を及ぼすものです

しかし西洋の国々で
ティーンエージャーに

広く教育を与えるようになったのは
比較的最近です

例えば 私の祖父母は４人とも
青年期の初めの頃に学校をやめました

他に選択肢はなかったのです

今でもそういうティーンエージャーは
世界中にたくさんいます

ティーンエージャーの40%は

中学や高校に行けません

しかし この期間は人生で

脳の適応性 順応性が
最も優れている期間です

学習と創造性開発に最適な機会です

だから青年期の若者の問題として
見られがちな振る舞いを

非難すべきではありません

リスキーな行動 衝動的な行動
自意識過剰な態度 そういった行動は

学習と社会性の発達に
最高な機会をもたらす

脳の変化を反映しているのです

ありがとうございました

（拍手）