Cellula contro virus: Una battaglia per la salute - Shannon Stiles

Tutte le cose viventi sono fatte di cellule. Nel corpo umano, queste unità altamente efficienti sono protette da strati su strati di difese contro invasori malaticci come il virus del raffreddore. Shannon Stiles fa un viaggio nella cellula, presentando il microscopico arsenale di armi e guerrieri che rivestono un ruolo nella battaglia per la tua salute.

Lezione di Shannon Stiles, disegni di Igor Coric

Sei in fila al supermercato quando, uh oh,

qualcuno starnutisce su di te.

Il virus del raffreddore viene risucchiato dentro i polmoni

e atterra su una cellula del rivestimento delle vie aeree.

Ogni creatura vivente sulla terra è fatta di cellule,

dalla più piccola chiamata batterio

alla grande balenottera azzurra, fino a te.

Ogni cellula del tuo corpo è ricoperta da una membrana cellulare,

uno spesso strato flessibile fatto di grassi e proteine,

che ricopre e protegge gli elementi interni.

è semipermeabile,

significa che permette ad alcune cose di passare dentro e fuori

ma ne blocca altre.

La membrana cellulare è coperta da piccole sporgenze.

Tutte hanno delle funzioni,

come aiutare le cellule ad aderire ai loro vicini

o associare alle sostanze nutrienti le cellule che ne avranno bisogno.

Le cellule degli animali e delle piante hanno delle membrane cellulari.

Solo le cellule delle piante hanno una parete cellulare,

che è composta da una rigida cellulosa che dà la struttura alle piante.

La cellula del virus che è stata starnutita nei tuoi polmoni è subdola.

Fingendo di essere un amico,

si attacca ad una sporgenza sulla membrana cellulare,

e la cellula lo porta all'interno della membrana cellulare.

Quando il virus la attraversa,

la cellula riconosce il suo errore.

Un nemico è all'interno!

Enzimi speciali arrivano sulla scena

e fanno a pezzi il virus.

Loro poi mandano indietro uno dei pezzi

attraverso la membrana cellulare,

dove la cellula lo mostra per avvertire le cellule vicine

che c'è un invasore.

Una cellula vicina sente l'avvertimento

e immediatamente va all'azione.

C'è bisogno di fare anticorpi,

proteine che potranno attaccare e uccidere

il virus invasore.

Questo processo inizia nel nucleo.

Il nucleo contiene il nostro DNA,

il progetto che dice alle nostre cellule come fare ogni cosa

ciò di cui il nostro corpo ha bisogno per funzionare.

Una determinata sezione del nostro DNA contiene istruzioni

che dicono alle nostre cellule come produrre anticorpi.

Gli enzimi nel nucleo trovano la giusta sezione del DNA,

poi producono una copia di queste istruzioni,

chiamato RNA messaggero.

L'RNA messaggero lascia il nucleo per eseguire gli ordini.

L'RNA messaggero viaggia su di un ribosomo.

Ci possono essere fino a 10 milioni di ribosomi

in una cellula umana,

tutti disposti lungo una struttura simile ad un nastro

chiamata reticolo endoplasmatico.

Questo ribosomo legge le istruzioni del nucleo.

Prende gli aminoacidi e li unisce uno per uno

creando una proteina anticorpo che potrà andare a combattere il virus.

Ma prima che possa fare ciò,

l'anticorpo deve lasciare la cellula.

L'anticorpo si dirige verso l'apparato di Golgi.

Qui, è impacchettato per essere mandato fuori dalla cellula.

Racchiuso in una bolla fatta dello stesso materiale della membrana cellulare,

l'apparato di Golgi dà anche le indicazioni all'anticorpo,

dicendogli come arrivare al bordo della cellula.

Quando arriva lì,

la bolla che circonda l'anticorpo si fonde con la membrana cellulare.

La cellula espelle l'anticorpo,

e si dirige fuori per individuare il virus.

I residui della bolla verranno fatti a pezzi

dalle cellule dei lisosomi

e i suoi pezzi riciclati più e più volte.

Dove prende l'energia la cellula per fare tutto ciò?

E' il rotolare del mitocondrio.

Per creare energia, il mitocondrio prende ossigeno,

questa è l'unica ragione per la quale lo respiriamo,

e aggiunge elettroni dal cibo che mangiamo

per produrre molecole d'acqua.

Questo processo crea anche una molecola a grande energia,

chiamata ATP, che la cellula utilizza per alimentare tutte le sue parti.

Le cellule delle piante producono energia in modo diverso.

Esse hanno i cloroplasti

che combinano anidride carbonica e acqua

con l'energia luminosa del sole

per creare ossigeno e zucchero,

una forma di energia chimica.

Tutte le parti della cellula devono lavorare insieme

per mantenere le cose senza intoppi,

e tutte le cellule del tuo corpo devono lavorare insieme

per mantenerti in un buon stato di salute.

Sono molte cellule.

Gli scienziati pensano ce ne siano circa 37 miliardi.