What it Autonomy

Welcome to the very first “A is for Anarchy” a monthly video series that breaks down anarchist concepts, theories and thoughts. On this episode we look at the concept of “Autonomy”

The music track is “Ink in Diaspora” by Sandhill and Stefan Christoff
https://soundcloud.com/sandhillbeats/inkindiaspora

Below is a transcript of the text:

Autonomy is one of the most important of all anarchist principles, and a building block for understanding anarchist philosophy more broadly. So what is it, exactly?

Well... basically, it's freedom. But more than that, it's a particularly an anarchist type of freedom.. the freedom to make decisions, and then act out those decisions without asking permission from a higher power.

In some ways, autonomy is similar to liberty, a political concept that dates back to Europe's so-called “Age of Enlightenment” in the 18th century. Back in those days, liberty was a radical new idea that sought to put limits on the absolute power of kings and queens. Its early advocates argued that human beings possessed certain inalienable rights, granted to them by God, which rulers had to respect. This idea was obviously pretty popular, and so it soon became the rallying cry of the French and American Revolutions, which helped overthrow feudalism and usher in the era of liberal democracy.

Over the centuries, countless astute, and not-so-astute political thinkers, from Voltaire and Thomas Jefferson, to Alex Jones and Glenn Beck have claimed liberty as a universal human right. But to say that this principle hasn't been universally applied would be a gross understatement. This is because from its very beginnings, the concept of liberty has existed within a framework of European global conquest, a process facilitated by colonialism, slavery and genocide. Even today, the language of liberty is still used to mobilize people's support for imperialist wars. Remember when the United States government claimed they were bringing freedom to Iraq?

The roots of this contradiction lie in the fact that liberty has always been tied to the existence of states, and the associated legal category of citizens. Often this is described as a social contract. In exchange for obedience to state authority, citizens are granted rights and freedoms, such as freedom of expression, freedom to associate, and the right to pursue happiness or bear arms. Non-citizens, or citizens of other states are not included in this contract. And even putting aside the problem of who gets to be considered a citizen, just like anything else that is given to you, rights can also be taken away. At the end of the day, it's politicians and courts who get to decide what rights you are allowed to exercise at any given moment.

Autonomy, on the other hand, doesn't rely on a state-based framework of rights. Rather than concentrating power and decision-making in the tops of social and political hierarchies, autonomy starts at the level of the individual, and scales up. If you’re a visual thinker, it might be helpful to imagine it as sort of like an inverted pyramid. As the scope of autonomy grows to include more and more people, we move from talking about individual autonomy to collective autonomy – the power of groups of people to make collective decisions on issues that affect them directly.

Individual and collective autonomy are indivisible under anarchism. You can't have one without the other. Autonomous collectives are made up of autonomous individuals, who have all made the decision to work together to pursue their common interests. Unless you’re living in a cabin in the woods, it's difficult to exercise individual autonomy outside of a collective, first of all because those in power make it hard to get away with, and second because human beings are inherently social creatures.

Building collective autonomy is what anarchism is all about. Whether this assumes the form of an autonomous feminist collective that gets together to make decisions on how to fight patriarchy, or neighbourhood assemblies that come together to fight gentrification... or even the millions of Kurds in Rojava who are building social structures that are autonomous from the Syrian state. While these are just a few examples, the thing that connects them all is a shared pursuit of greater collective autonomy.

And that’s something we should all be striving for…. because at the end of the day… do you really need someone in authority telling you what you can or can’t do?

This has been a public service announcement from your friends at submedia.tv

L'autonomie est l'un des plus importants
principes anarchistes,

et un élément de construction pour comprendre
plus largement la philosophie anarchiste.

De quoi s'agit-il exactement?

Eh bien ... simplement,
il s'agit de la liberté.

Mais au-delà, c'est une conception
particulière anarchiste de la liberté ..

la liberté de prendre des décisions,
et ensuite d'agir selon ces décisions

sans demander la permission
d'une autorité supérieure.

À certains égards, l'autonomie
est similaire à la liberté,

un concept politique qui remonte à
ce qu'on appelle "l'Age des Lumières"

dans l'Europe du 18ème siècle.

À cette époque là, la liberté
était une nouvelle idée radicale

qui a cherché à mettre des limites
au pouvoir absolu des rois et des reines.

Ses précurseurs ont fait valoir
que les êtres humains

possédaient certains droits inaliénables,
conférés par Dieu,

que les gouvernants devaient respecter.

Cette idée était bien-sûr très populaire,
et elle est rapidement devenue

le cri de ralliement des révolutions
française et américaine,

qui ont contribué au renversement
de la féodalité

et à inaugurer l'ère
de la démocratie libérale.

Au fil des siècles,

d'innombrables penseurs politiques,
plus ou moins astucieux,

de Voltaire et Thomas Jefferson,
à Alex Jones et Glenn Beck,

ont revendiqué la liberté
comme un droit humain universel.

Mais dire que ce principe n'a pas été
universellement appliqué

est un euphémisme.

Car depuis ses débuts,

le concept de liberté
n'a uniquement existé

que dans le cadre
de la conquête globale européenne,

un processus facilité par le colonialisme,
l'esclavage et le génocide.

Même aujourd'hui,

la thématique de la liberté
est encore utilisée

pour mobiliser le soutien des gens
pour les guerres impérialistes.

Rappelez-vous quand le gouvernement
des États-Unis a affirmé

qu'il apportait la liberté en Irak?

Les racines de cette contradiction
résident dans le fait

que la liberté a toujours été liée
à l'existence d'États,

et la catégorie juridique associée
de "citoyen".

Souvent, cela est décrit
comme un contrat social.

En échange de l'obéissance
à l'autorité de l'État,

les citoyens jouissent des mêmes droits,
et de libertés,

comme la liberté d'expression,
la liberté d'association,

le droit d'aspirer au bonheur
ou de porter les armes.

Les non-citoyens ou
ressortissants d'autres États

ne sont pas inclus dans ce contrat.

Et même éludant la question de savoir
qui sera considéré comme un citoyen,

comme toute chose offerte,
les droits peuvent également être enlevés.

En fin de compte,

il y a des politiciens et des tribunaux
qui décideront des droits

que vous êtes autorisé à exercer
à un moment donné.

L'autonomie, d'un autre côté,

ne repose pas sur un cadre
de droits définis par l'état.

Plutôt que de concentrer le pouvoir
et la prise de décision

au sommet des hiérarchies
sociales et politiques,

l'autonomie débute au niveau de l'individu,
et peut évoluer jusqu'à ce sommet.

Pour illustrer cette notion visuellement,

il faut l'imaginer un peu
comme une pyramide inversée.

L'autonomie se développant
en incluant de plus en plus de gens,

nous évoluons d'un discours
sur l'autonomie individuelle

à un discours sur l'autonomie collective:

le pouvoir de groupes d'individus
de prendre des décisions collectives

sur les questions
qui les touchent directement.

L'autonomie individuelle et collective
sont indivisibles dans l'anarchisme.

Vous ne pouvez pas avoir l'une sans l'autre.

Les collectifs autonomes sont
constitués d'individus autonomes,

qui ont tous pris la décision
de travailler ensemble

pour poursuivre leurs intérêts communs.

Sauf si vous vivez
dans une cabane dans les bois,

il est difficile d'exercer l'autonomie
individuelle en dehors d'un collectif,

d'abord parce que ceux au pouvoir
vous rendront la vie difficile,

et ensuite parce que les êtres humains
sont des créatures intrinsèquement sociales.

Construire l'autonomie collective
est tout l'enjeu de l'anarchisme.

Que cela prenne la forme
d'un collectif féministe autonome

qui se réunit pour décider de la façon
de lutter contre le patriarcat,

ou d'assemblées de quartier réunies
pour lutter contre la gentrification ...

ou encore des millions de Kurdes
dans le Rojava (Kurdistan syrien)

qui construisent des structures sociales
qui sont autonomes de l'Etat syrien.

Bien que ce ne soit que
quelques exemples,

ce qui les relie tous est une quête commune
de la plus grande autonomie collective.

Et c'est pour cette autonomie
que nous devrions tous lutter ....

car en fin de compte ...
avez-vous vraiment besoin

d'une autorité pour vous dire
ce que vous pouvez ou ne pouvez pas faire?

C'était une annonce de service public
de vos amis de submedia.tv