Planos para o fim do petróleo

Enquanto a atenção mundial se foca nos riscos da exploração do petróleo, apresentamos a palestra de Richard Sears do início de fevereiro de 2010. Sears, um perito no desenvolvimento de novos recursos energéticos, fala sobre o nosso inevitável e necessário afastamento do petróleo. Em direção... a quê?

Nos próximos minutos,
vamos falar de energia.

Vai ser uma palestra um pouco variada.

Vou introduzir uma história sobre energia

e o petróleo é um conveniente
ponto de partida.

A palestra será sobre energia,

mas o petróleo é um bom sítio
para começar.

Uma das razões é que trata-se
de um material notável.

Pega-se em cerca
de oito átomos de carbono,

cerca de 20 átomos de hidrogénio,

juntam-se todos exatamente
da forma correta

e obtemos este líquido maravilhoso,

com alta densidade energética
e muito fácil de refinar

numa quantidade de produtos
e combustíveis muito úteis.

É uma coisa excelente.

Agora, até certo ponto,

há muito petróleo por aí no mundo.

Este é o meu mapa de bolso

dos sítios onde está localizado.

Um mapa maior para poderem ver.

Isto é o petróleo no mundo.

Os geólogos tem uma boa ideia
de onde está o petróleo.

São cerca de 100 biliões de galões
de petróleo em bruto,

ainda por extrair e produzir
no mundo, atualmente.

Isto é apenas uma história
sobre o petróleo,

podíamos acabar aqui e dizer:

"O petróleo vai durar para sempre
porque há em grande quantidade."

Mas há mais que contar nesta história.

A propósito, se pensam que estão
muito longe deste petróleo,

a 1000 metros abaixo
de onde estão sentados

situa-se um dos maiores campos
de produção de petróleo do mundo.

Venham falar comigo sobre isso.
Se quiserem, dou-vos pormenores.

Esta é uma das histórias sobre o petróleo.
Há muito petróleo.

Mas quanto ao petróleo?
Onde se situa no sistema energético?

Esta é uma representação
de 150 anos de petróleo.

Tem tido um papel dominante
no nosso sistema energético

durante a maior parte destes 150 anos.

Aqui vai um pequeno segredo
que vos vou contar.

Nos últimos 25 anos,

o petróleo tem desempenhado
um papel cada vez mais pequeno

nos sistemas energéticos mundiais.

Houve uma espécie de pico
do petróleo em 1985,

quando o petróleo representava
50% do fornecimento mundial de energia.

Agora, é cerca de 35%.

Tem vindo a decair, e acredito
que vai continuar a decair.

O consumo de gasolina nos EUA
provavelmente atingiu o auge em 2007

e está em declínio.

O petróleo desempenha
um papel menos significativo

em cada ano que passa.

Há 25 anos,

houve um pico do petróleo,

tal como, nos anos 20,

houve um pico do carvão,

e cem anos antes disso,

houve um pico da madeira.

Isto é um retrato muito importante
da evolução dos sistemas energéticos.

O que é que tem compensado
essa redução nas últimas décadas?

Muito gás natural

e um pouco de energia nuclear,
para começar.

E o que se passará no futuro?

Penso que daqui a umas décadas

espera-nos o pico do gás,

e depois disso,

o pico das renováveis.

Agora vou contar-vos
outra pequena história

muito importante sobre este retrato.

Eu não estou a escamotear
que o consumo de energia total

não está a aumentar, está mesmo.

Essa é outra parte da história.

Venham falar comigo,
posso dar-vos detalhes.

Mas há aqui uma mensagem
muito importante.

Isto são 200 anos de história.

Durante 200 anos, temos
sistematicamente descarbonizado

o nosso sistema energético.

Os sistemas energéticos do mundo

progressivamente, ano após ano,

década após década, século após século,

estão a fazer um uso
menos intensivo do carvão.

Isso continua futuro adentro

com as renováveis
que estamos hoje a desenvolver,

alcançando talvez 30%
da energia primária, a meio do século.

Isso podia ser o fim da história

— é só substituí-lo
pelas renováveis convencionais —

mas penso que há mais
que contar nesta história.

A parte seguinte da história

é olhar para muito longe,
digamos, 2100 e mais à frente.

Qual é o futuro

da energia livre de carbono
realmente sustentável?

Temos de fazer uma pequena excursão.

E começaremos no centro do Texas.

Isto é um pedaço de calcário.

Apanhei-o à saída
de Marble Falls, no Texas.

Tem cerca de 400 milhões de anos.

Trata-se apenas de calcário,
não tem nada de especial.

Agora, isto é um pedaço de giz.

Apanhei-o no MIT. É um pouco mais novo.

E é diferente do calcário.
Podem ver isso.

Não construiriam um edifício
com este material,

e não fariam uma palestra nem tentariam
escrever no quadro com isto.

Sim, é muito diferente.
Não, não é diferente.

É o mesmo material:

carbonato de cálcio, carbonato de cálcio.

O que é diferente é a forma
como as moléculas estão unidas.

Se acham que isto é interessante,

a história fica bem mais interessante
a partir de agora.

Isto veio do largo da costa da Califórnia.

É uma concha de haliote.

Milhões de haliotes produzem esta concha

todos os anos.

A propósito, no caso
de não terem já adivinhado,

é carbonato de cálcio.

É o mesmo material que isto

e o mesmo material que isto.

Mas não é o mesmo material, é diferente.

É milhares de vezes,

talvez 3000 vezes mais duro que isto.

Porquê? Porque o modesto haliote

é capaz de dispor

os cristais de carbonato de cálcio
em camadas,

criando esta madrepérola
bela e iridescente.

Um material muito especializado

que o haliote fabrica.

Milhares de milhões de haliotes,

a toda a hora, todos os dias,
durante todo o ano.

Isto é uma coisa incrível.

Todos iguais, qual é a diferença?

É a forma como as moléculas se unem.

O que é que isto tem a ver com a energia?

Isto é um pedaço de carvão.

Vou sugerir que este carvão

é tão entusiasmante

como este giz.

Quer estejamos a falar de combustíveis,

quer de vetores energéticos,

ou talvez de novos materiais
para baterias,

ou para células de combustível,

a Natureza ainda não construiu
esses materiais perfeitos,

porque a Natureza não precisou de o fazer.

A Natureza não precisou porque,
ao contrário da concha do haliote,

a sobrevivência da espécie

não dependeu da construção
desses materiais

até agora, em que talvez faça a diferença.

Por isso, quando pensamos
no futuro da energia,

imaginem,

como seria se, em vez disto,

pudéssemos construir
o equivalente energético disto,

rearranjando apenas
as moléculas de forma diferente.

É esta a minha história.

O petróleo nunca se esgotará.

Não porque o tenhamos
em grande quantidade.

Não porque vamos construir
um zilião de moinhos de vento.

Mas porque,

há milhares de anos,

as pessoas inventaram ideias

— tiveram ideias, inovações, tecnologia.

A Idade da Pedra acabou,

não porque se acabaram as pedras.

(Risos)

São as ideias, é a inovação,
é a tecnologia

que irá acabar com a idade do petróleo
antes que o petróleo acabe.

Muito obrigado.

(Aplausos)