Le racisme se nourrit du silence. Dénoncez-le haut et fort !

Le racisme prospère grâce à notre silence et à notre passivité, nous dit Dexter Dias, avocat défenseur des droits de l’Homme. Évoquant l’horreur d’une affaire qu’il a plaidée devant la justice britannique et qui met en lumière les effets corrosifs que peut avoir l’injustice, Dias nous encourage à parler et à dénoncer les mythes toxiques qui entourent le racisme, et à permettre ainsi à l’espoir, au changement et à la justice de prospérer.

Je suis un avocat spécialisé
dans la défense des droits de l'Homme

depuis 30 ans.

Voici ce que je sais.

Un homme se trouvait seul dans une pièce.

Il s'appelait Alton.

Sept hommes, sept inconnus,

se sont précipités à l'intérieur
de cette pièce et l'ont traîné dehors.

Ils l'ont maintenu au sol,
bras et jambes écartés.

Une personne pesant sur chaque bras

et deux sur chaque jambe.

La septième personne
tenait le cou d'Alton en étau,

avec ses avant-bras.

Alton avait du mal à respirer,

il disait : « J'étouffe. »

Tout comme George Floyd
a dit : « J'étouffe. »

Mais ils ont continué,

et peu de temps après, Alton était mort.

Alors que je représentais
sa mère, son frère et sa sœur

durant l'enquête
sur les causes de sa mort,

ils m'ont demandé comment
pareille chose avait pu arriver ?

J'étais sans réponse.

Car Alton avait des blessures
sur tout le corps.

Il avait des contusions
au cou et au torse.

Il avait des blessures
aux bras et aux jambes.

Il avait du sang dans les yeux,
les oreilles et le nez.

Mais ils prétendaient que personne
ne savait quoi que ce soit.

Ils prétendaient ne pas savoir
comment il était mort.

Alton avait deux problèmes.

D'abord, le couloir dans lequel il mourut

était un couloir de prison.

Ensuite, il était Noir.

J'aimerais vous parler aujourd'hui

de la question que la maman
d'Alton m'a posée.

Comment une telle chose
a-t-elle pu se passer dans notre pays ?

Comment ces choses peuvent-elles arriver

dans des pays à travers le monde ?

Comment arrivent-elles encore,

et que pouvons-nous faire
pour que cela s'arrête ?

Depuis 30 ans,

je représente les familles
de personnes de couleur

qui ont été tuées alors qu'elles étaient
en détention au Royaume-Uni.

J'ai travaillé comme défenseur des droits
de l'Homme sur quatre continents.

Voici ce que j'ai appris :

pour lutter contre le racisme,

il faut d'abord comprendre ce que c'est.

Commençons par ce qu'on appelle la race.

Qu'est-ce que la race en réalité ?

Une chose de la vie ?

Une des forces les plus
puissantes au monde ?

Quelque chose dont on préférerait
ne pas parler ?

C'est tout ça,

mais aussi quelque chose d'autre.

C'est un mythe.

La race n'existe pas.

La recherche scientifique montre
qu'elle n'est qu'illusion.

Par exemple,

quelqu'un d'ascendance européenne,

pourrait être plus proche, génétiquement,
d'une personne d'origine asiatique

que d'une autre personne
d'ascendance européenne.

Donc, si la race n'est pas
un fait biologique,

qu'est-ce que c'est ?

C'est un concept social,

et donc inventé.

Mais par qui, et pour quelles raisons ?

En tant qu'espèce, nous partageons
99,9 % de notre ADN avec tout le monde.

Mais nos caractéristiques extérieures,

comme le type de cheveux
ou la couleur de la peau,

ont été utilisées pour promouvoir
ce mensonge génétique raciste

qui prétend qu'il y a des différences
raciales génétiques.

Le racisme est endémique
depuis des siècles.

Les Nazis, bien sûr, ont encouragé
avec passion le mensonge raciste.

Mais aux États-Unis aussi,

il y a eu des expériences
et des lois eugéniques.

En Australie,

les enfants d'origine aborigène
étaient retirés à leurs parents

au nom d'une « Australie blanche ».

Ce raisonnement connaît un nouvel essor
avec les groupes d'extrême-droite

qui rêvent de patries de race pure.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Les inégalités sociales n'existent pas
à cause de la race.

Les inégalités sociales
sont justifiées par la race.

J'ai commencé à comprendre cela

lorsque je défendais
des activistes anti-apartheid.

Ils m'ont montré que l'apartheid était
un système d'exploitation

et de discrimination sociales

qui se justifiait par la notion de race.

Par la supériorité présumée des Blancs

et l'infériorité présumée des Noirs.

Le régime d'apartheid soutenait
que c'était la nature,

et donc inévitable.

Personne ne pouvait rien y faire.

Le mensonge « Mère nature » légitimait
la discrimination et l'injustice.

On retrouve cela aussi dans d'autres cas,

lorsque les gens souffrent du legs
de la colonisation et de l'empire.

J'ai vu des effets similaires chez
des peuples de même couleur en Afrique.

Et dans la façon dont certaines castes
sont méprisées en Inde.

Les victimes sont différentes,

mais le mécanisme,

l'étiquetage, les mensonges,

sont exactement les mêmes.

On voit donc pourquoi les gens accueillent
à bras ouverts la notion de race.

Parce que cela permet aux privilégiés,

des gens comme nous,

de s'en sortir à bon compte.

La vérité est que la race est un système.

Comme l'oxygène, comme une atmosphère,

elle se répand partout dans notre société.

Elle infecte tout ce qu'elle touche.

Elle sauvegarde le pouvoir
et les privilèges.

De qui ?

Regardez autour de vous.

Que se passe-t-il lorsque
des personnes de couleur,

des gens comme moi,

essaient d'avoir une conversation
avec des Blancs

à propos du racisme ?

Énormément de Blancs trouvent cela
extrêmement difficile.

Certains Blancs disent
ne rien savoir à ce sujet.

Certains avancent même que nos sociétés

ne souffrent d'aucun racisme.

Si vous êtes Blanc et que vous vous posez
des questions à ce sujet,

il existe un exercice mental
que vous pouvez faire.

Parce qu'en vérité,

vous savez.

Vous connaissez déjà la réponse.

Posez-vous cette question.

Accepteriez-vous vraiment
que votre fils ou votre fille,

votre frère ou votre sœur,

épouse un Musulman pratiquant
originaire du Moyen-Orient ?

Ou un Hindou, arrivé récemment
d'Asie du Sud ?

Ou un demandeur d'asile
en provenance d'Afrique noire ?

Ou quelqu'un qui vient de passer

la frontière entre les États-Unis
et le Mexique ?

Vous ne serez peut-être pas
tout à fait contre,

mais vous aurez peut-être une inquiétude.

Comme une gêne indéfinissable.

Ce n'est pas la couleur de la peau.

C'est le fait de savoir que
dans des pays tels que le nôtre,

et les choses étant ce qu'elles sont,

cette union influera
sur leurs perspectives de vie.

Vous savez très bien,

vous comprenez parfaitement
que les gens les jugeront.

De mille façons,

ces jugements auront
une incidence sur leur vie

et sur celle de leurs enfants.

C'est à ce moment-là

que vous reconnaissez
cette vérité toute puissante :

vous savez que le racisme
systémique existe.

Alors pourquoi ne pas vouloir
parler de race ?

Cela met mal à l'aise, c'est sûr.

Mais ce n'est pas la seule raison.

La vraie réponse est
bien plus préjudiciable.

Vos poils qui se hérissent ne reflètent
pas juste une attitude défensive.

C'est un mécanisme de défense.

Il protège un système de privilèges

et une division inégale
de la richesse et du pouvoir.

La fragilité permet l'inégalité raciale.

Qui sont les gagnants et les perdants ?

Il suffit de regarder les données

concernant les revenus,

les inégalités en matière de santé,

l'exclusion scolaire,

les perspectives de carrière,

les contrôles de police et la fouille.

Voyez comment les gens de couleur

meurent de la COVID
de façon disproportionnée.

Si le mythe racial rend invisible

et la fragilité réduit au silence,

quel choix nous reste-t-il ?

Un choix binaire, être raciste
ou ne pas l'être ?

Et s'il y avait une autre issue ?

Presque tout le monde
dans cette conférence TED

se déclarera non raciste.

Mais il faut bien admettre

que ne pas être quelque chose
n'est pas suffisant.

Le troisième choix est d'être
activement antiraciste.

Si vous êtes d'accord
qu'une vie noire compte,

alors demandez-vous ceci :

« Comment ces vies noires
comptent-elles dans ma vie ?

Qu'ai-je fait pour montrer

que les vies noires comptent pour moi ? »

En adoptant consciemment une attitude
clairement et résolument antiraciste,

ce qui était invisible devient visible.

Ce qui ne se disait pas,

se crie haut et fort.

Mais ce n'est toujours pas assez.

Après des semaines de lutte acharnée
lors de l'enquête,

le jury blanc du procès d'Alton est
revenu dans la salle d'audience.

Le silence était complet

lorsque le président du jury s'est levé.

Il a alors annoncé le verdict :

« Homicide involontaire. »

Et l'enfer s'est déchaîné
dans la salle d'audience.

Le bruit était assourdissant.

Les gens hurlaient.

La sœur d'Alton était debout
dans l'allée sur ma gauche

et elle pointait du doigt
les gardiens de prison

et leur criait :

« Vous avez tué mon frère !

Vous avez tué mon frère ! »

La famille voulait désespérément

que les gardiens de prison

responsables de la mort d'Alton,

soient poursuivis en justice.

Nous voulions tous cela, désespérément.

Mais pas un seul d'entre eux
n'a été poursuivi.

Nous avons alors poursuivi
le procureur général,

le directeur des poursuites pénales.

Le plus haut juge du pays,

le Lord Chief Justice,

a jugé que la décision
de ne pas poursuivre

était invalide et illégale.

Chaque jour, durant le procès d'Alton,

son frère s'asseyait sur les escaliers
menant à la salle d'audience

et me disait :

« Expliquez-leur bien
aujourd'hui, Maître D. »

Quand il a réalisé que personne
ne serait jamais poursuivi

pour le meurtre de son frère,

il s'est effondré.

Il est mort quelques années plus tard,
dans un hôpital psychiatrique.

Qu'est-ce que la mort d'Alton
a à voir avec vous

et avec le racisme et les privilèges
dans nos sociétés ?

Qu'est-ce que j'attends de vous ?

Pour ma part, j'aimerais
être sans travail.

Des familles en deuil viennent me voir

et je vois de l'espoir dans leurs yeux.

Mais je dois leur dire

que les chances de voir
qui que ce soit poursuivi

pour leur implication
dans le meurtre de leurs proches

sont très minces.

J'ai vu ces visages en deuil

au printemps de ma carrière,

et je les vois encore

alors que l'automne approche.

L'été fut sanglant.

J'ai l'impression d'avoir,
en quelque sorte, du sang sur les mains,

même si logiquement,
je sais que ce n'est pas le cas.

Je n'ai pas pu ramener à la vie

Alton, Gareth ou Zahid,

et bien d'autres,

alors que c'était la seule chose
que leurs familles endeuillées désiraient.

Je vous demande donc de voir
au-delà des mensonges.

De voir au-delà du plus désarmant
de tous les mensonges.

Celui qui dit que quoi qu'on fasse,
rien ne changera.

Je suis sûr qu'on a dit ça à Rosa Parks,

à Martin Luther King

et à Nelson Mandela.

Mais ça ne les a pas empêchés d'agir.

J'essayais de penser à eux

lorsque je contre-interrogeais
les gardiens de prison.

Je disais à chacun :

« Regardez Mme Manning, la maman d'Alton,

et dites-lui pourquoi son fils est mort. »

Pas un seul d'entre eux
n'arrivait à la regarder.

Ils voulaient qu'elle soit invisible.

Quand elle a compris que personne ne
serait poursuivi pour la mort de son fils,

elle a sombré dans une profonde dépression

et elle est décédée.

Je n'oublierai jamais le moment où,
dans le chaos et la cohue

provoqués par le verdict,

je me suis tourné vers elle
et lui ai dit :

« Mme Manning, je suis vraiment
désolé pour votre famille. »

Elle m'a regardé et a répondu :

« Maître Dias,
vous faites partie de la famille. »

Elle a pointé du doigt les gardiens
de prison et les jurés, et a dit :

« Eux aussi.

Dans les familles,
on se dispute et on se bat,

mais il faut qu'on règle ça.

Il faut qu'on trouve un moyen. »

Alors, comment régler ça et quand ?

Martin Luther King nous a appris

que le moment est toujours juste
pour faire ce qui est juste.

Ces morts en détention, controversées,

ont eu lieu dans des prisons
et des postes de police.

Elles sont finalement exposées
au grand jour

grâce à la mort horrible de George Floyd.

On ne peut plus dire qu'on ne savait pas.

La crise de la COVID
et la mort de George Floyd

nous ont ébranlés
et sortis de notre complaisance.

Elles ont mis le monde en mouvement,

car ce qui a été vu
ne peut plus être invisible.

Nous sommes dans une période
historique de changement.

Il faut agir maintenant,

dans nos sphères d'influence ;

nous en avons tous.

Nous avons le pouvoir de voter,

celui de dépenser,

là où bon nous semble.

Nous avons le pouvoir d'affronter
le racisme où qu'il soit.

Ceux qui m'écoutent en ce moment,

et qui ont bénéficié de ces privilèges,

ont la possibilité de renverser la vapeur

et d'exiger que la société change.

En définitive, ce qu'il se passe
dépend entièrement de nous.

Voici ce que je sais.

Quand une personne en détention dit :
« J'étouffe »,

elle est en danger de mort.

Quand une société ne remet pas
en cause l'oxygène du racisme

que tout le monde respire tous les jours,

l'espoir d'une justice et d'une égalité
raciales dans cette société

est aussi en danger de mort.

Il ne peut plus y avoir d'autres Alton,

Gareth, Zahid,

Olasemi, Jimmy, Sean,

Sherry, Breonna,

Christopher et de George.

Il ne s'agit pas seulement de la mort,

mais aussi de la vie,

et d'humains qui s'épanouissent ensemble.

Et cela nous concerne tous.

Le racisme veut rester invisible.

Dénoncez-le.

Le racisme veut
que vous gardiez le silence.

Faites du bruit.

Le racisme veut
que vous soyez indifférent.

Décidez maintenant d'utiliser votre voix,

vos privilèges et votre pouvoir

pour vous battre sans relâche
pour une justice raciale,

et vous joindre au crescendo des voix
qui demandent un changement.

Et pour faire partie de l'espoir.

Vous joindrez-vous à nous ?