Je suis un avocat spécialisé dans la défense des droits de l'Homme
depuis 30 ans.
Voici ce que je sais.
Un homme se trouvait seul dans une pièce.
Il s'appelait Alton.
Sept hommes, sept inconnus,
se sont précipités à l'intérieur de cette pièce et l'ont traîné dehors.
Ils l'ont maintenu au sol, bras et jambes écartés.
Une personne pesant sur chaque bras
et deux sur chaque jambe.
La septième personne tenait le cou d'Alton en étau,
avec ses avant-bras.
Alton avait du mal à respirer,
il disait : « J'étouffe. »
Tout comme George Floyd a dit : « J'étouffe. »
Mais ils ont continué,
et peu de temps après, Alton était mort.
Alors que je représentais sa mère, son frère et sa sœur
durant l'enquête sur les causes de sa mort,
ils m'ont demandé comment pareille chose avait pu arriver ?
J'étais sans réponse.
Car Alton avait des blessures sur tout le corps.
Il avait des contusions au cou et au torse.
Il avait des blessures aux bras et aux jambes.
Il avait du sang dans les yeux, les oreilles et le nez.
Mais ils prétendaient que personne ne savait quoi que ce soit.
Ils prétendaient ne pas savoir comment il était mort.
Alton avait deux problèmes.
D'abord, le couloir dans lequel il mourut
était un couloir de prison.
Ensuite, il était Noir.
J'aimerais vous parler aujourd'hui
de la question que la maman d'Alton m'a posée.
Comment une telle chose a-t-elle pu se passer dans notre pays ?
Comment ces choses peuvent-elles arriver
dans des pays à travers le monde ?
Comment arrivent-elles encore,
et que pouvons-nous faire pour que cela s'arrête ?
Depuis 30 ans,
je représente les familles de personnes de couleur
qui ont été tuées alors qu'elles étaient en détention au Royaume-Uni.
J'ai travaillé comme défenseur des droits de l'Homme sur quatre continents.
Voici ce que j'ai appris :
pour lutter contre le racisme,
il faut d'abord comprendre ce que c'est.
Commençons par ce qu'on appelle la race.
Qu'est-ce que la race en réalité ?
Une chose de la vie ?
Une des forces les plus puissantes au monde ?
Quelque chose dont on préférerait ne pas parler ?
C'est tout ça,
mais aussi quelque chose d'autre.
C'est un mythe.
La race n'existe pas.
La recherche scientifique montre qu'elle n'est qu'illusion.
Par exemple,
quelqu'un d'ascendance européenne,
pourrait être plus proche, génétiquement, d'une personne d'origine asiatique
que d'une autre personne d'ascendance européenne.
Donc, si la race n'est pas un fait biologique,
qu'est-ce que c'est ?
C'est un concept social,
et donc inventé.
Mais par qui, et pour quelles raisons ?
En tant qu'espèce, nous partageons 99,9 % de notre ADN avec tout le monde.
Mais nos caractéristiques extérieures,
comme le type de cheveux ou la couleur de la peau,
ont été utilisées pour promouvoir ce mensonge génétique raciste
qui prétend qu'il y a des différences raciales génétiques.
Le racisme est endémique depuis des siècles.
Les Nazis, bien sûr, ont encouragé avec passion le mensonge raciste.
Mais aux États-Unis aussi,
il y a eu des expériences et des lois eugéniques.
En Australie,
les enfants d'origine aborigène étaient retirés à leurs parents
au nom d'une « Australie blanche ».
Ce raisonnement connaît un nouvel essor avec les groupes d'extrême-droite
qui rêvent de patries de race pure.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Les inégalités sociales n'existent pas à cause de la race.
Les inégalités sociales sont justifiées par la race.
J'ai commencé à comprendre cela
lorsque je défendais des activistes anti-apartheid.
Ils m'ont montré que l'apartheid était un système d'exploitation
et de discrimination sociales
qui se justifiait par la notion de race.
Par la supériorité présumée des Blancs
et l'infériorité présumée des Noirs.
Le régime d'apartheid soutenait que c'était la nature,
et donc inévitable.
Personne ne pouvait rien y faire.
Le mensonge « Mère nature » légitimait la discrimination et l'injustice.
On retrouve cela aussi dans d'autres cas,
lorsque les gens souffrent du legs de la colonisation et de l'empire.
J'ai vu des effets similaires chez des peuples de même couleur en Afrique.
Et dans la façon dont certaines castes sont méprisées en Inde.
Les victimes sont différentes,
mais le mécanisme,
l'étiquetage, les mensonges,
sont exactement les mêmes.
On voit donc pourquoi les gens accueillent à bras ouverts la notion de race.
Parce que cela permet aux privilégiés,
des gens comme nous,
de s'en sortir à bon compte.
La vérité est que la race est un système.
Comme l'oxygène, comme une atmosphère,
elle se répand partout dans notre société.
Elle infecte tout ce qu'elle touche.
Elle sauvegarde le pouvoir et les privilèges.
De qui ?
Regardez autour de vous.
Que se passe-t-il lorsque des personnes de couleur,
des gens comme moi,
essaient d'avoir une conversation avec des Blancs
à propos du racisme ?
Énormément de Blancs trouvent cela extrêmement difficile.
Certains Blancs disent ne rien savoir à ce sujet.
Certains avancent même que nos sociétés
ne souffrent d'aucun racisme.
Si vous êtes Blanc et que vous vous posez des questions à ce sujet,
il existe un exercice mental que vous pouvez faire.
Parce qu'en vérité,
vous savez.
Vous connaissez déjà la réponse.
Posez-vous cette question.
Accepteriez-vous vraiment que votre fils ou votre fille,
votre frère ou votre sœur,
épouse un Musulman pratiquant originaire du Moyen-Orient ?
Ou un Hindou, arrivé récemment d'Asie du Sud ?
Ou un demandeur d'asile en provenance d'Afrique noire ?
Ou quelqu'un qui vient de passer
la frontière entre les États-Unis et le Mexique ?
Vous ne serez peut-être pas tout à fait contre,
mais vous aurez peut-être une inquiétude.
Comme une gêne indéfinissable.
Ce n'est pas la couleur de la peau.
C'est le fait de savoir que dans des pays tels que le nôtre,
et les choses étant ce qu'elles sont,
cette union influera sur leurs perspectives de vie.
Vous savez très bien,
vous comprenez parfaitement que les gens les jugeront.
De mille façons,
ces jugements auront une incidence sur leur vie
et sur celle de leurs enfants.
C'est à ce moment-là
que vous reconnaissez cette vérité toute puissante :
vous savez que le racisme systémique existe.
Alors pourquoi ne pas vouloir parler de race ?
Cela met mal à l'aise, c'est sûr.
Mais ce n'est pas la seule raison.
La vraie réponse est bien plus préjudiciable.
Vos poils qui se hérissent ne reflètent pas juste une attitude défensive.
C'est un mécanisme de défense.
Il protège un système de privilèges
et une division inégale de la richesse et du pouvoir.
La fragilité permet l'inégalité raciale.
Qui sont les gagnants et les perdants ?
Il suffit de regarder les données
concernant les revenus,
les inégalités en matière de santé,
l'exclusion scolaire,
les perspectives de carrière,
les contrôles de police et la fouille.
Voyez comment les gens de couleur
meurent de la COVID de façon disproportionnée.
Si le mythe racial rend invisible
et la fragilité réduit au silence,
quel choix nous reste-t-il ?
Un choix binaire, être raciste ou ne pas l'être ?
Et s'il y avait une autre issue ?
Presque tout le monde dans cette conférence TED
se déclarera non raciste.
Mais il faut bien admettre
que ne pas être quelque chose n'est pas suffisant.
Le troisième choix est d'être activement antiraciste.
Si vous êtes d'accord qu'une vie noire compte,
alors demandez-vous ceci :
« Comment ces vies noires comptent-elles dans ma vie ?
Qu'ai-je fait pour montrer
que les vies noires comptent pour moi ? »
En adoptant consciemment une attitude clairement et résolument antiraciste,
ce qui était invisible devient visible.
Ce qui ne se disait pas,
se crie haut et fort.
Mais ce n'est toujours pas assez.
Après des semaines de lutte acharnée lors de l'enquête,
le jury blanc du procès d'Alton est revenu dans la salle d'audience.
Le silence était complet
lorsque le président du jury s'est levé.
Il a alors annoncé le verdict :
« Homicide involontaire. »
Et l'enfer s'est déchaîné dans la salle d'audience.
Le bruit était assourdissant.
Les gens hurlaient.
La sœur d'Alton était debout dans l'allée sur ma gauche
et elle pointait du doigt les gardiens de prison
et leur criait :
« Vous avez tué mon frère !
Vous avez tué mon frère ! »
La famille voulait désespérément
que les gardiens de prison
responsables de la mort d'Alton,
soient poursuivis en justice.
Nous voulions tous cela, désespérément.
Mais pas un seul d'entre eux n'a été poursuivi.
Nous avons alors poursuivi le procureur général,
le directeur des poursuites pénales.
Le plus haut juge du pays,
le Lord Chief Justice,
a jugé que la décision de ne pas poursuivre
était invalide et illégale.
Chaque jour, durant le procès d'Alton,
son frère s'asseyait sur les escaliers menant à la salle d'audience
et me disait :
« Expliquez-leur bien aujourd'hui, Maître D. »
Quand il a réalisé que personne ne serait jamais poursuivi
pour le meurtre de son frère,
il s'est effondré.
Il est mort quelques années plus tard, dans un hôpital psychiatrique.
Qu'est-ce que la mort d'Alton a à voir avec vous
et avec le racisme et les privilèges dans nos sociétés ?
Qu'est-ce que j'attends de vous ?
Pour ma part, j'aimerais être sans travail.
Des familles en deuil viennent me voir
et je vois de l'espoir dans leurs yeux.
Mais je dois leur dire
que les chances de voir qui que ce soit poursuivi
pour leur implication dans le meurtre de leurs proches
sont très minces.
J'ai vu ces visages en deuil
au printemps de ma carrière,
et je les vois encore
alors que l'automne approche.
L'été fut sanglant.
J'ai l'impression d'avoir, en quelque sorte, du sang sur les mains,
même si logiquement, je sais que ce n'est pas le cas.
Je n'ai pas pu ramener à la vie
Alton, Gareth ou Zahid,
et bien d'autres,
alors que c'était la seule chose que leurs familles endeuillées désiraient.
Je vous demande donc de voir au-delà des mensonges.
De voir au-delà du plus désarmant de tous les mensonges.
Celui qui dit que quoi qu'on fasse, rien ne changera.
Je suis sûr qu'on a dit ça à Rosa Parks,
à Martin Luther King
et à Nelson Mandela.
Mais ça ne les a pas empêchés d'agir.
J'essayais de penser à eux
lorsque je contre-interrogeais les gardiens de prison.
Je disais à chacun :
« Regardez Mme Manning, la maman d'Alton,
et dites-lui pourquoi son fils est mort. »
Pas un seul d'entre eux n'arrivait à la regarder.
Ils voulaient qu'elle soit invisible.
Quand elle a compris que personne ne serait poursuivi pour la mort de son fils,
elle a sombré dans une profonde dépression
et elle est décédée.
Je n'oublierai jamais le moment où, dans le chaos et la cohue
provoqués par le verdict,
je me suis tourné vers elle et lui ai dit :
« Mme Manning, je suis vraiment désolé pour votre famille. »
Elle m'a regardé et a répondu :
« Maître Dias, vous faites partie de la famille. »
Elle a pointé du doigt les gardiens de prison et les jurés, et a dit :
« Eux aussi.
Dans les familles, on se dispute et on se bat,
mais il faut qu'on règle ça.
Il faut qu'on trouve un moyen. »
Alors, comment régler ça et quand ?
Martin Luther King nous a appris
que le moment est toujours juste pour faire ce qui est juste.
Ces morts en détention, controversées,
ont eu lieu dans des prisons et des postes de police.
Elles sont finalement exposées au grand jour
grâce à la mort horrible de George Floyd.
On ne peut plus dire qu'on ne savait pas.
La crise de la COVID et la mort de George Floyd
nous ont ébranlés et sortis de notre complaisance.
Elles ont mis le monde en mouvement,
car ce qui a été vu ne peut plus être invisible.
Nous sommes dans une période historique de changement.
Il faut agir maintenant,
dans nos sphères d'influence ;
nous en avons tous.
Nous avons le pouvoir de voter,
celui de dépenser,
là où bon nous semble.
Nous avons le pouvoir d'affronter le racisme où qu'il soit.
Ceux qui m'écoutent en ce moment,
et qui ont bénéficié de ces privilèges,
ont la possibilité de renverser la vapeur
et d'exiger que la société change.
En définitive, ce qu'il se passe dépend entièrement de nous.
Voici ce que je sais.
Quand une personne en détention dit : « J'étouffe »,
elle est en danger de mort.
Quand une société ne remet pas en cause l'oxygène du racisme
que tout le monde respire tous les jours,
l'espoir d'une justice et d'une égalité raciales dans cette société
est aussi en danger de mort.
Il ne peut plus y avoir d'autres Alton,
Gareth, Zahid,
Olasemi, Jimmy, Sean,
Sherry, Breonna,
Christopher et de George.
Il ne s'agit pas seulement de la mort,
mais aussi de la vie,
et d'humains qui s'épanouissent ensemble.
Et cela nous concerne tous.
Le racisme veut rester invisible.
Dénoncez-le.
Le racisme veut que vous gardiez le silence.
Faites du bruit.
Le racisme veut que vous soyez indifférent.
Décidez maintenant d'utiliser votre voix,
vos privilèges et votre pouvoir
pour vous battre sans relâche pour une justice raciale,
et vous joindre au crescendo des voix qui demandent un changement.
Et pour faire partie de l'espoir.
Vous joindrez-vous à nous ?