Las empresas de combustibles fósiles saben cómo detener el calentamiento global. ¿Por qué no lo hacen?

La industria de los combustibles fósiles sabe cómo detener el calentamiento global, pero está esperando que alguien asuma los costes, dice el académico de ciencias climáticas Myles Allen. En lugar de una prohibición total de los combustibles que emiten carbono, Allen presenta un plan audaz para que las empresas de petróleo y gas se descarbonicen progresivamente y secuestren el CO2 en las profundidades de la tierra, con el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050 y crear una industria de eliminación de dióxido de carbono que funciona para todos.

Así que aquí va una idea.

La industria de combustibles fósiles

sabe cómo dejar de causar
calentamiento global,

pero espera a que alguien más pague

y nadie la desafíe.

Fui uno de los autores del informe
del IPCC de 2018 sobre el 1.5 ºC.

Y después de que se publicó el informe,

di muchas charlas,

incluyendo una a un grupo
de jóvenes ingenieros de

una de las principales empresas
de petróleo y gas del mundo.

Y al final de la charla,

les planteé la pregunta inevitable:

"¿Creen Uds. personalmente
que hay alguna posibilidad

de que podamos limitar a 1.5 ºC
el calentamiento global?

El informe del IPCC no trata
en realidad de opiniones personales,

Entonces, di la vuelta a la pregunta
y dije:

"Si tuvieran que descarbonizar
por completo su producto,

es decir, desechar de
forma segura y permanente

una tonelada de dióxido de carbono
por cada tonelada generada

por el petróleo y el gas que venden,
para 2050,

¿Qué es lo que se necesitaría?

¿Serían capaces de hacerlo?"

"¿Se aplicarían
las mismas reglas a todos?"

Preguntó alguien.

Refiriéndose, por supuesto,
a la competencia.

Dije: "Sí, tal vez sí".

Ahora, los directores miraban al suelo.

No quisieron responder la pregunta,

pero los jóvenes ingenieros

sí respondieron la pregunta:

"Claro que lo haríamos",
como si fuera algo obvio.

Así que quiero hablar contigo

sobre lo que saben hacer
esos jóvenes ingenieros,

descarbonizar los combustibles fósiles,

no descarbonizar la economía,

o incluso descarbonizar su propia empresa,

sino descarbonizar
los propios combustibles,

y esto importa
porque resulta imprescindible

para detener el calentamiento global.

A nivel global el cambio climático resulta
ser sorprendentemente simple.

Para detener el calentamiento global
tenemos que dejar de verter

dióxido de carbono a la atmósfera.

Y dado que aproximadamente

el 85 % del dióxido de carbono
que emitimos actualmente

proviene de combustibles
fósiles e industria,

hay que evitar que
los combustibles fósiles

causen un mayor calentamiento global.

Entonces, ¿cómo lo hacemos?

Resulta que en realidad
solo hay dos opciones.

La primera opción es
prohibir los combustibles fósiles.

Eso es lo que significa cero absoluto.

A nadie se le permite extraer,
vender o utilizar combustibles fósiles

en ninguna parte del mundo
bajo pena de una enorme multa.

Si eso suena improbable, es porque lo es.

E incluso si fuera posible
una prohibición global,

¿Crees que las economías ricas
tienen derecho en 2020

a decirle a los ciudadanos de
economías pobres y

emergentes para la década de 2060

que no toquen sus combustibles fósiles?

Algunas personas argumentan
que si trabajamos lo suficiente

podemos reducir el costo
de la energía renovable tanto

que no tendremos que
prohibir los combustibles fósiles,

y que la gente dejará de usarlos
por su propia cuenta.

Este pensamiento es
peligrosamente optimista.

Por una razón,
los costos de la energía renovable

podrían no bajar tan rápido como esperado.

Recuerda, la energía nuclear fue
un intento de obtener energía muy barata

para satisfacer las necesidades
en la década de 1970.

Pero aún más importante

no tenemos ni idea de cuánto bajarán
los precios de los combustibles fósiles

en respuesta a esa competencia.

Hay tantas aplicaciones del carbono fósil,

desde el combustible de aviación
hasta la producción de cemento,

que no hay suficientes
alternativas libres de carbono

para reemplazar
las alternativas dominantes.

Para evitar que los combustibles fósiles
provoquen un mayor calentamiento global

las alternativas libres de carbono
tendrían que superarlas a todas.

Entonces la única alternativa real
para evitar que los combustibles fósiles

causen calentamiento global
es descarbonizarlos.

Sé que suena extraño
descarbonizar los combustibles fósiles.

Lo que significa es
una tonelada de dióxido de carbono

debe eliminarse de forma
segura y permanente

por cada tonelada generada por
el uso continuo de combustibles fósiles.

Los consumidores no pueden hacer esto,

así que la responsabilidad
recae en las empresas

que producen y venden
los combustibles fósiles.

Sus ingenieros saben cómo hacerlo,
de hecho, lo saben desde hace décadas.

La opción más sencilla es
capturar el dióxido de carbono.

cuando este se genera

en la chimenea de una central eléctrica,
en un alto horno o refinería.

Se purifica, se comprime
y se reinyecta de nuevo bajo tierra.

Si se inyecta lo suficientemente profundo

en las formaciones rocosas correctas,
permanece allí,

al igual que los hidrocarburos
de donde proviene.

Para detener un mayor calentamiento global

el almacenamiento permanente
debe hacerse

durante decenas de miles de años

razón por la cual, eliminar
nuestras emisiones de carbono fósil

plantando árboles puede ayudar
pero solo es una solución temporal.

Para algunas aplicaciones

como combustible de aviación, por ejemplo,

no podemos capturar
el dióxido de carbono en la fuente

así que tenemos que recuperarlo,
sacarlo de la atmósfera.

Eso puede hacerse.

De hecho, hay empresas que lo hacen,
pero es más caro.

Y esto apunta a la razón más importante

por la que recapturar y eliminar
de forma segura el dióxido de carbono

todavía no es una práctica estándar,

el costo.

Es infinitamente más barato

simplemente arrojar
dióxido de carbono a la atmósfera

que capturarlo y desecharlo
de forma segura bajo tierra.

Pero la buena noticia es que

no necesitamos desechar el 100 %
del dióxido de carbono

que generamos de la quema
de combustibles fósiles inmediatamente.

Los economistas hablan de vías rentables,
osea,

formas de lograr un resultado

sin bajar demasiado costo
a la próxima generación.

Y una vía rentable,

que nos lleva a descarbonizar
los combustibles fósiles

es una captura y almacenamiento
de carbono del 100 % para 2050,

que es lo que significa cero neto.

Esto se hace a través de la captura
del 10 % de carbono en 2030,

50 % en 2040, un 100 % en 2050.

Para poner esto en contexto

actualmente estamos capturando
y almacenando menos del 0.1 %.

Así que no me malinterpretes

pero descarbonizar
los combustibles fósiles no será fácil.

Va a significar construir

una industria de eliminación
de dióxido de carbono

comparable en tamaño
a la industria actual de petróleo y gas.

Las únicas entidades del mundo
con capacidad de ingeniería

y capacidad financiera para hacerlo

son las empresas que producen
los combustibles fósiles.

Todos podemos ayudar reduciendo
el uso de carbono fósil

a fin de que ganen tiempo
para descarbonizar

pero ellas tienen que seguir al frente.

Al agregar el costo
de la eliminación de dióxido de carbono

hará que los productos hechos
con combustibles fósiles sean más caros.

Y una obligación del 10 %
de almacenamiento para 2030,

podría agregar unos centavos al costo
de un litro de gasolina.

Pero a diferencia de los impuestos,

ese dinero se está invirtiendo
en resolver el problema.

Y por supuesto, los
consumidores responderán

quizá cambiándose
a autos eléctricos, por ejemplo.

Pero no será necesario que
se les diga que lo hagan.

Y, fundamentalmente,
si los países en desarrollo

acuerdan utilizar combustibles fósiles

que se vayan descarbonizado
progresivamente de esta manera,

entonces nunca necesitarán aceptar límites

sobre la cantidad absoluta que consumen

o sobre lo que temen
que pueda limitar su crecimiento.

Durante los últimos dos años,

más y más gente viene
hablando sobre la importancia

de la eliminación de dióxido de carbono.

Pero hablan de eso

como si fuera a pagarse
con filantropía o exenciones fiscales.

Pero, ¿por qué las fundaciones
o el contribuyente

debería pagar para limpiar

lo que genera una industria
que es bastante rentable?

No. Podemos descarbonizar
los combustibles fósiles,

y si descarbonizamos
los combustibles fósiles

además de controlar aspectos
como la deforestación,

detendremos el calentamiento global,

y si no lo hacemos, no lo lograremos.

Es tan simple como eso,

pero se necesitará un movimiento
para que esto suceda.

Así que, ¿cómo puedes ayudar?

Bueno, depende de quién seas.

Si trabajas o inviertes en la industria
de combustibles fósiles,

no te alejes del problema vendiendo
tus activos de combustibles fósiles

a alguien que se preocupa menos que tú.

Eres responsable de este problema,
debes arreglarlo.

La descarbonización de tu carpeta
no ayuda a nadie, solo a tu conciencia.

Debes descarbonizar tu producto.

Si eres político o funcionario

piensa en tu política climática favorita

y pregúntate, ¿cómo está ayudando
a descarbonizar los combustibles fósiles?

¿Cómo está ayudando a aumentar
la fracción de dióxido de carbono

que generamos
a partir de combustibles fósiles

que se desecha de forma
segura y permanente?

Si no es así, puede que
no esté contribuyendo

a disminuir el calentamiento global,

que es útil,

Pero a menos que creas
en esta prohibición, no se detendrá.

Finalmente, si eres ecologista

probablemente consideres
muy perturbadora la idea de que

la propia industria de
combustibles fósiles

juegue un papel tan central en la solución

al problema del cambio climático.

Puedes pensar: "¿No se habrá fugas
de esos depósitos de dióxido de carbono?"

O "¿hará trampa la industria?"

En las próximas décadas
probablemente habrá fugas,

y tal vez también trampas,

pero esas fugas y
esas trampas dificultarán

la descarbonización de
los combustibles fósiles,

pero no lo harán de forma opcional.

El calentamiento global no esperará

que muera la industria de
los combustibles fósiles.

Y demandar que muera esa industria,

supone eximirles de su responsabilidad
de resolver su propio problema.

En estos tiempos divididos
tenemos que buscar ayuda

y tal vez incluso amigos
en lugares inesperados.

Es hora de recurrir
a la industria de los combustibles fósiles

a que contribuya a resolver
el problema generado por su producto.

Sus ingenieros saben cómo,

solo necesitamos conseguir la gestión
sube la vista del suelo.

Gracias.