Para estas mulheres, ler é um ato ousado

Nalgumas partes do mundo, metade das mulheres não têm as competências básicas de leitura e escrita. As razões variam mas, na maioria dos casos, a literacia não é valorizada pelos pais, pelos maridos, nem pelas mães. Fotógrafa e colaboradora do TED, Laura Boushnak viajou a países que incluem o Iémen, o Egipto e a Tunísia para dar visibilidade a mulher corajosas — estudantes, ativistas políticas, mães com 60 anos — que lutam contra as estatísticas.

Como fotógrafa e mulher árabe,

sempre encontrei grande inspiração
para os meus projetos

nas minhas experiências pessoais.

A paixão que desenvolvi pelo conhecimento,

que me permitiu derrubar barreiras
para alcançar uma vida melhor

foi a motivação para o meu projeto
"I Read I Write".

Impulsionada pela minha
própria experiência,

já que inicialmente não me fora permitido
prosseguir com os meus estudos superiores,

decidi explorar e documentar histórias
de outras mulheres

que mudaram as suas vidas
através da educação,

enquanto expunham e questionavam
os obstáculos que enfrentavam.

Falei sobre uma série de tópicos
relacionados com a educação das mulheres,

tendo em conta as diferenças
entre os países árabes,

devido a fatores sociais e económicos.

Estes incluíam o analfabetismo feminino,
que é bastante alto na região;

reformas na educação; programas para
estudantes que abandonam os estudos;

e ativismo político entre
estudantes universitários.

Quando comecei este trabalho,

nem sempre foi fácil convencer
as mulheres a participar.

Só depois de lhes explicar

como as suas histórias poderiam
influenciar a vida de outras mulheres,

como se tornariam um exemplo a seguir
para a sua comunidade,

é que algumas concordaram.

Procurando uma abordagem
colaborativa e reflexiva,

pedi-lhes para escrever
as suas palavras e ideias

em fotografia delas mesmas.

Essas imagens foram depois partilhadas
em algumas aulas

e funcionaram para inspirar
e motivar outras mulheres

que estão a passar por uma educação
e situação semelhantes.

Aisha, uma professora do Iémen, escreveu:

"Eu busco educação
para me tornar independente

e não depender de
homens para tudo."

Uma das minhas primeiras personagens
foi Umm El-Saad, do Egito.

Da primeira vez que nos encontramos,
ela mal sabia escrever o seu nome.

Frequentava um curso de alfabetização
de 9 meses numa ONG local,

nos subúrbios do Cairo.

Meses depois, ela gozava
com o fato de o seu marido

ter ameaçado tirá-la do curso,
ao descobrir que,

a sua agora alfabetizada esposa,
andava a ler as suas SMS.

(Risos)

A marota da Umm El-Saad.

Claro que não foi por isso que Umm El-Saad
se inscreveu no curso.

Eu vi como ela estava ansiosa
por controlar a sua simples rotina diária.

Pequenos detalhes que
damos como adquiridos,

desde contar o dinheiro no mercado
a ajudar os filhos nos trabalhos de casa.

Apesar da sua pobreza
e da mentalidade da sua comunidade,

que menospreza a educação das mulheres.

Umm El-Saad, assim como
os seus colegas egípcios,

estava ansiosa por aprender
a ler e escrever.

Na Tunísia, conheci Asma,
uma das quatro ativistas que entrevistei.

A estudante secular de bioengenharia

é bastante ativa nas redes sociais.

No que toca ao seu país,

que se orgulha por ter ficado conhecido
pela Primavera Árabe, ela disse:

"Sempre sonhei descobrir
uma nova bactéria.

Agora, depois da revolução,
temos uma nova a cada dia."

Asma estava a referir-se

ao crescimento do
fundamentalismo religioso na região,

que constitui outro obstáculo
principalmente para as mulheres.

De todas as mulheres que conheci,
Fayza, do Iémen, foi a que mais me tocou.

A Fayza foi obrigada a desistir da escola
com 8 anos, quando se casou.

Esse casamento durou um ano.

Aos 14, tornou-se na terceira mulher
dum homem de 60 anos

e, quando tinha 18,
era uma mulher divorciada com três filhos.

Apesar da sua pobreza,

apesar do seu estatuto social de divorciada,
numa sociedade ultraconservadora,

e apesar da oposição dos seus pais,
em que ela voltasse para a escola,

Fayza sabia que o único caminho que tinha

para controlar a sua vida
era o da educação.

Ela tem agora 26

e recebeu uma bolsa duma ONG local

para financiar os seus
estudos universitários em economia.

O seu objetivo é encontrar uma emprego,
alugar uma casa para viver,

e voltar a ter os seus filhos com ela.

Os estados árabes estão a atravessar
mudanças tremendas,

e as dificuldades
que as mulheres enfrentam são esmagadoras.

Tal como as mulheres que fotografei,

tive de ultrapassar muitas barreiras
para me tornar a fotógrafa que sou hoje.

Muitas pessoas ao longo do caminho
dizem-me o que eu posso fazer ou não.

Umm El-Saad, Asma e Fayza,
e muitas mulheres pelo mundo árabe

mostram que é possível ultrapassar
as barreiras à educação

que elas sabem ser o melhor caminho
para um futuro melhor.

E, aqui, gostaria de acabar
como uma citação da Yasmine,

uma das quatro ativistas
que entrevistei na Tunísia.

A Yasmine escreveu:

"Questiona as tuas convicções.

Sê quem tu queres ser,
não quem eles querem que sejas.

Não aceites que te escravizem,
pois a tua mãe deu-te à luz livre."

Obrigada.

(Aplausos)