El racismo tiene un costo para todos.

La experta en políticas públicas, Heather C. McGhee, nos cuenta que el racismo empeora nuestra economía, y no solo porque perjudica a las personas de color. McGhee nos comparte unos descubrimientos alarmantes sobre cómo el racismo fomenta la mala legislación y drena nuestro potencial económico. Y ella nos presenta con un cambio de paradigma crucial en cuanto a lo que podemos hacer para crear una nación más próspera para todos. "Nuestro destino está vinculado. El costo de permanecer divididos es inmenso", dice McGhee.

Soy una estudiosa
de las políticas públicas.

Investigo los datos que señalan
los problemas de la economía en EE. UU.,

tales como el aumento
de las deudas domésticas,

el descenso de los sueldos y subsidios,
y el déficit de los ingresos públicos.

Intento encontrar algunas soluciones

para que la economía sea
más prospera para más personas.

Me obsesiona la política fiscal
y las inversiones en infraestructura.

Y me entusiasmo mucho cuando veo
un régimen regulatorio bien diseñado.

(Risas)

Estos son los temas de los que hablaba

en un programa de televisión abierto a
llamadas del público en agosto del 2016.

Iba por la mitad del programa
cuando llamó por teléfono un hombre

y se identificó como Gary
de Carolina del Norte.

Y dijo...

"Soy un hombre blanco y tengo prejuicios".

Explicó en detalle sus prejuicios,

hablando de hombres negros
y pandillas y drogas y delitos.

Pero luego dijo algo que nunca olvidaré.

Él dijo: "Pero quiero cambiar.

Y quiero saber qué puedo hacer para
convertirme en un mejor estadounidense".

Recuerden que mi carrera
es de política económica

o sea, dólares y centavos,
no ideas personales y sentimientos.

Pero cuando abrí la boca para responderle
a este hombre en un programa en vivo,

me salieron las palabras más inesperadas.

Dije...

"Gracias".

Le agradecí por admitir sus prejuicios,
por querer cambiar y por saber,

de alguna manera, que eso lo haría
un mejor estadounidense.

Nuestra conversación se viralizó.

Fue visto más de ocho millones de veces

e inspiró una gran cantidad
de comentarios en las redes sociales

y cobertura en las noticias.

Creo que la gente se sorprendió

de que una mujer negra
mostrase tal compasión

por un hombre blanco con prejuicios,
y de que un hombre blanco

admitiera sus prejuicios
en la televisión pública.

Poco después de ese momento
viral entre Gary y yo,

nos conocimos en persona.

Dijo que había seguido mi consejo.

Dijo que mis palabras fueron como si
alguien limpiase el polvo de una ventana

y dejase entrar la luz.

A lo largo de los años,
Gary y yo nos hicimos amigos.

Y Gary les diría que le enseñé mucho

sobre el racismo sistémico
en EE. UU. y las políticas públicas.

Pero también aprendí mucho gracias a Gary.

Y la enseñanza más grande para mí
fue que los prejuicios de Gary

lo hicieron sufrir a él mismo.

Miedo, ansiedad y aislamiento.

Me hizo repensar muchos
de los problemas económicos

en los que me concentré
durante toda mi carrera.

Me preguntaba...

¿Es posible que el racismo
de nuestra sociedad

haya estado perjudicando
a las mismas personas

que se benefician del privilegio?

Esta pregunta me motivó a pasar
los últimos años viajando por el país,

investigando y escribiendo un libro.

¿Mi conclusión?

El racismo lleva a malas políticas.

Está empeorando nuestra economía.

Y no solo porque pone en desventaja
a las personas de color.

Resulta que no es una suma cero.

El racismo también perjudica
a la gente blanca.

Piensen, por ejemplo,

en la falta de inversión del país
en nuestros bienes públicos,

aquello que todos necesitamos,
que todos compartimos.

Nuestras escuelas y calles y puentes.

Nuestra infraestructura recibió
una pésima calificación

de la Sociedad Estadounidense
de Ingenieros Civiles.

Invertimos menos per cápita
que casi cualquier otra nación avanzada.

Pero no siempre fue así.

Viajé a Montgomery, Alabama y vi cómo
el racismo puede destruir un bien público,

y vi la voluntad pública
que apoya esa destrucción.

En la década entre 1930 y 1940,

EE. UU. tuvo un auge nacional
en la construcción de obras públicas

financiadas por
contribuciones tributarias.

En Montgomery, Alabama, esto incluyó
la piscina de Oak Park,

que era una de las más grandes.

En aquella época, la gente
no tenía aire acondicionado,

por lo que pasaban
sus cálidos días de verano

tomando sol, nadando en la piscina

y luego secándose
bajo la sombra de los árboles.

Era el lugar de encuentro de la ciudad.

Excepto que la piscina de Oak Park,

aunque había sido financiada
por todos los ciudadanos de Oak Park,

era solo para gente blanca.

Cuando una corte federal
por fin consideró esto inconstitucional,

el municipio de la ciudad
reaccionó rápido.

A partir del primero de enero de 1959,

decidieron que drenarían la pileta pública

antes que dejar a las familias
negras nadar ahí también.

Esta destrucción de bienes públicos

se replicó en todo el país,
en ciudades no solo del sur.

Las ciudades cerraron parques públicos,
piscinas y escuelas,

en respuesta a órdenes de desegregación
durante la década de 1960.

En Montgomery, cerraron todo
el departamento de parques por una década.

Cerraron los centros de recreación

y hasta vendieron
los animales del zoológico.

Hoy en día, se puede caminar
por el terreno de Oak Park, como hice yo,

pero muy poca gente lo hace.

Nunca reconstruyeron la piscina.

El racismo tiene un costo para todos.

Recuerdo que tuve el mismo pensamiento
el 15 de septiembre de 2008,

cuando me enteré de que Lehman Brothers
estaba en bancarrota.

Lehman, y el resto de firmas financieras
que quebraron en los días siguientes,

cayó en la ruina por sobreexponerse
a un instrumento financiero tóxico

que estaba basado en algo
que solía ser simple y seguro,

un préstamo hipotecario
a 30 años con tasa fija.

Pero las hipotecas, centro y raíz
de la crisis financiera,

tenían unos extraños términos nuevos.

Se habían publicitado agresivamente
y desarrollado durante años

en comunidades negras
y latinas de clase media,

como la que visité cuando conocí
a un propietario llamado Glenn.

Glenn había sido dueño de un hogar
en una calle con mucho verde

en el barrio de Mount Pleasant, Cleveland,
durante más de una década.

Pero cuando lo conocí, estaban a punto
de ejecutarle la hipoteca.

Al igual que casi todos sus vecinos,
un corredor le había golpeado la puerta

y le había prometido
refinanciar la hipoteca.

Pero lo que el corredor no le dijo
fue que era un nuevo tipo de hipoteca.

Una hipoteca con una tasa
de interés inflada,

y un pago global,

y una penalización de pago adelantado
si trataba de abandonar la hipoteca.

Ahora bien, la percepción
errónea más común,

tanto en ese momento como ahora,

es que las personas como Glenn
compraban casas que no podían pagar.

Que ellas mismas
eran deudoras de alto riesgo.

Vi cómo este estereotipo hacía difícil
que los políticos vieran la crisis

por lo que era, cuando aún
teníamos tiempo de detenerla.

Pero eso es todo lo que era.

Un estereotipo.

La mayoría de hipotecas de alto riesgo
fueron dadas a personas con buen crédito,

como Glenn.

Era tres veces más probable que
los latinos y afroamericanos recibieran,

ofertas con estos préstamos tóxicos,
incluso si tenían buen crédito.

El problema no era el deudor,
era el préstamo.

Luego del colapso,

la mayoría de los prestamistas del país,
desde Wells Fargo hasta Countrywide,

fueron multados por discriminación racial.

Pero ese reconocimiento llegó muy tarde.

Estos préstamos, súper lucrativos
para los prestamistas,

pero hechos para fallarle a los deudores,

se esparcieron más allá de los barrios
negros o latinos como el de Glenn,

hacia un mercado hipotecario
más amplio y más blanco.

Todas las grandes firmas de Wall Street
apostaron a estos préstamos.

En el momento más álgido,

una de cada cinco hipotecas
del país era de este tipo.

Y la crisis...

La crisis que mis colegas
y yo vimos venir,

nos costaría todo.

19 billones en riqueza perdida.

Pensiones, valor real
de las viviendas, ahorros.

Ocho millones de trabajos
que desaparecieron.

Un índice de propiedad de viviendas
que nunca se recuperó.

Mis años de defender
a propietarios como Glenn

me convencieron:

no habríamos tenido una crisis financiera
si no fuera por el racismo.

En 2017, viajé a Mississippi,

donde los trabajadores de una fábrica
de autos estaban intentando sindicarse.

Los beneficios por los que
estaban peleando,

suba de salarios, mejor sistema
de salud, pensiones reales,

hubieran ayudado a todos en la fábrica.

Pero en cada persona con la que hablé,

blanca, negra, a favor del sindicato,
en contra del sindicato,

el tema de la raza surgía una y otra vez.

Un hombre blanco llamado Joey lo puso así:

"Los trabajadores blancos piensan:
Si un negro vota que sí, yo voto que no.

Si los negros están a favor,
yo estoy en contra".

Un hombre blanco llamado Chip me dijo:
"La idea es que si elevas a la gente negra

estás rebajando a la gente blanca".

Parece que el mundo tiene esta mentalidad
de "si no es mío, tampoco es tuyo".

La votación para sindicarse falló.

Los salarios en la fábrica siguen siendo
menores a los de sus pares sindicados,

y la gente se sigue quejando
de su sistema de salud.

Puede resultar tentador concentrarse
en las actitudes prejuiciosas

de los trabajadores
que escuché en Mississippi.

Pero me interesa más responsabilizar
a las personas que venden ideas racistas

para enriquecerse, que concentrarme en
aquellos tan desesperados para comprarlas.

Mis viajes también me llevaron

a algunos lugares en donde vi
que no tiene que ser así.

Fui a Maine, el estado más blanco
y con la población más vieja,

donde cada año hay más muertes
que nacimientos.

Y fui a una ciudad industrial
moribunda llamada Lewiston

que se está revitalizando
gracias a nuevas personas,

principalmente africanas y musulmanas,
inmigrantes y refugiados.

Allí conocí a una mujer llamada Cecile,

cuyos padres habían sido parte
de la última ola de gente nueva

en venir a Lewiston.

Eran trabajadores industriales
francocanadienses de principio de siglo.

Cecile estaba jubilada, pero encontró
un nuevo propósito en la vida:

organizó a los refugiados congoleses
para que acompañen a los jubilados blancos

en el Centro de la Herencia Francesa.

(Risas)

Estos hombres y mujeres del Congo,

ayudaban a jubilados a recordar el francés
que no hablaban desde su infancia.

Y juntas, la dos comunidades se ayudaron
entre ellas a sentirse como en casa.

Más allá de toda la charla política
diciendo que la gente nueva

es un peso extra en la ciudad...

Un grupo de expertos bipartidista
descubrió que esa comunidad de refugiados

generó 40 millones de dólares
en ingresos tributarios

y 130 millones en ingresos netos.

Hablé con el administrador de la ciudad,
orgulloso de que Lewiston

estaba construyendo una nueva escuela,
mientras que el resto de ciudades,

como las de Maine, estaban cerrándolas.

El costo de permanecer
divididos es inmenso.

Este pensamiento de suma cero,
que lo que es bueno para un grupo

solo se obtiene sacándole algo al otro,
es lo que nos metió en este problema.

Creo que es hora rechazar
este antiguo paradigma

y darnos cuenta de que
nuestro destino está vinculado.

Un agravio a una persona
es un agravio a todos.

Tenemos una elección.

Nuestra nación se fundó sobre la creencia
de una jerarquía del valor humano.

Pero estamos a punto de ser un país
sin mayoría racial.

Así que podemos seguir pretendiendo
que no estamos todos en el mismo equipo.

Podemos seguir saboteando nuestro éxito
y perjudicando a nuestros jugadores.

O podemos dejar que la cercanía
de tantas diferencias

revele la humanidad que tenemos en común.

Y así podremos invertir
en nuestro recurso más preciado.

Nuestra comunidad.

Toda nuestra comunidad.

Gracias.

(Aplausos)