Bertrand Piccard : son aventure à l'énergie solaire

A l'aube d'une nouvelle décennie, Bertrand Piccard nous propose un défi : se motiver pour quelque chose qui paraît impossible. Il détaille son propre projet, que de nombreuses personnes jugent impossible : voler autour du monde, sans escale, dans un avion propulsé par la seule énergie solaire.

J'ai appris beaucoup de choses en faisant du ballon,

en particulier à la fin de ces vols en ballon

autour du monde avec Brian Jones.

Quand j'ai pris cette photo,

la vitre était givrée à cause de l'humidité de la nuit.

De l'autre coté se trouvait le soleil levant.

Vous voyez que de l'autre coté de la glace,

il y a l'inconnu,

il y a ce qui n'est pas évident,

il y a ce que ne voient pas

les gens qui n'osent pas

traverser le rideau de glace.

Il y a tant de gens

qui préfèrent souffrir sous la glace qu'ils connaissent

plutôt que de prendre le risque de la traverser

pour voir ce qu'il y a de l'autre côté.

Je pense que c'est l'un des principaux problèmes de notre société.

Nous apprenons, peut-être pas le public averti de TED,

mais tant de gens apprennent

que l'inconnu, le doute,

les points d'interrogation sont dangereux.

Nous devons résister aux changements.

Nous devons tout garder sous contrôle.

Eh bien, l'inconnu fait partie de la vie.

Dans cette optique, le vol en ballon est une magnifique métaphore.

Dans un ballon, comme dans la vie,

on avance très bien dans des directions non prévues.

On veut aller dans une direction

mais le vent nous pousse dans une autre - comme dans la vie.

Tant qu'on se bat horizontalement,

contre la vie, contre les vents,

contre ce qui nous arrive,

la vie est un cauchemar.

Comme dirige-t-on un ballon?

En comprenant que l'atmosphère

est faite de plusieurs couches de vent

qui ont toutes une direction différente.

On comprend que, si on veut changer de trajectoire

dans la vie ou en ballon,

on doit changer d'altitude.

Changer d'altitude, dans la vie,

c'est atteindre un autre niveau psychologique,

philosophique ou spirituel.

Comment faire?

En ballon ou dans la vie,

comment change-t-on d'altitude?

Comment aller de la métaphore

à quelque chose de plus pratique

dans la vie de tous les jours?

En ballon, c'est facile, on a du lest.

Quand on lâche du lest, on monte :

du sable, de l'eau, des équipements devenus inutiles.

Je pense que la vie devrait être exactement pareille.

Vous savez, quand les gens parlent de l'esprit pionnier,

très souvent ils croient que les pionniers

sont ceux qui ont des idées neuves.

Ce n'est pas vrai.

Les pionniers ne sont pas ceux qui ont des idées neuves

parce qu'il est facile d'avoir des idées neuves.

Si nous fermons tous nos yeux une minute, nous les rouvrons

avec plein d'idées neuves.

Non, les pionniers sont ceux qui

s'autorisent à jeter beaucoup de lest :

des habitudes, des certitudes,

des convictions, des points d'exclamation,

des paradigmes, des dogmes.

Quand on réussit à faire ça,

que se passe-t-il?

La vie n'est plus

juste une ligne qui va dans une direction

avec une seule dimension. Non.

La vie devient tout ce que permettent toutes les lignes

qui vont dans toutes les directions

en trois dimensions.

On a l'esprit pionnier à chaque fois

qu'on s'autorise à explorer l'axe vertical.

Bien sûr, pas juste dans l'atmosphère, en ballon,

mais dans la vie elle-même.

Explorer l'axe vertical, ça veut dire,

explorer toutes les façons de faire,

toutes les façons de se comporter, toutes les façons de penser,

avant de trouver celle qui va dans la direction qu'on souhaite.

C'est très pratique.

Ça peut être en politique.

Ça peut être en matière spirituelle.

Ça peut être dans l'environnement,

la finance, l'éducation des enfants.

Je crois profondément

que la vie est une bien plus grande aventure

si on réussit à faire de la politique

sans les tranchées entre la gauche et la droite

parce que ça nous débarrasse de ces dogmes politiques.

Je crois profondément qu'on peut protéger mieux l'environnement

si on jette par-dessus bord

le fondamentalisme que certains écolos ont montré dans le passé.

On peut viser une plus grande spiritualité

si on se débarrasse des dogmes religieux.

Larguer des choses, comme du lest, pour changer de cap,

c'est quelque chose en quoi j'ai cru depuis bien longtemps.

J'ai dû faire le tour du monde en ballon

pour être invité à en parler.

(Rires)

(Applaudissements)

C'est clair qu'il n'est pas facile de savoir quel lest larguer

et quelle altitude prendre. Parfois, on a besoin

d'amis, de la famille ou d'un psychiatre.

En ballon, on a besoin d'un météorologue

qui calcule la direction de chaque couche de vent

à chaque altitude pour aider l'aéronaute.

Parfois, c'est très paradoxal.

Quand Brian Jones et moi volions autour du monde,

le météorologue nous a demandé un jour de voler

assez bas et très lentement.

On a calculé qu'on ne ferait pas

le tour du monde à cette vitesse.

On a désobéi. On a volé plus haut et 2 fois plus vite.

J'étais si fier d'avoir trouvé ce jetstream

que j'ai appelé le météorologue

pour lui dire : "Hé mec, tu ne penses pas que nous sommes des bons pilotes?

On vole à 2 fois la vitesse que tu avais prévue."

Il m'a répondu : "Ne fais pas ça. Descend tout de suite

pour ralentir."

J'ai commencé à discuter. J'ai dit : "Je ne le ferai pas.

On n'a pas assez de gaz pour voler si lentement."

Il m'a dit : "Oui mais avec la dépression que vous avez à votre gauche,

si vous volez trop vite, dans quelques heures

vous allez virer à gauche et finir au pôle Nord."

(Rires)

Alors, il m'a demandé,

et c'est quelque chose que je n'oublierai jamais,

il m'a dit : "Tu es le bon pilote là-haut.

Qu'est-ce que tu veux vraiment? Aller très vite

dans la mauvaise direction ou lentement dans la bonne direction?"

(Rires)

(Applaudissements)

Voilà pourquoi on a besoin d'un météorologue.

Voilà pourquoi on a besoin de gens avec une vue à long terme.

C'est précisément ce qui nous manque

dans les visions politiques actuelles,

dans les gouvernements.

On consomme, comme vous le savez,

tellement d'énergie

sans comprendre qu'une vie aussi dispendieuse

ne pourra pas continuer longtemps.

Alors, on est descendu.

On a ralenti. On a traversé des moments de peur

parce qu'on ne voyait pas comment le peu de gaz

qu'on avait dans le ballon

nous permettrait de faire 45000 km.

On s'attendait à avoir des doutes, à avoir peur.

C'est là que l'aventure a vraiment commencé.

Quand on survolait le Sahara puis l'Inde,

c'était des belles vacances.

On aurait pu atterrir n'importe quand et prendre un avion pour rentrer.

Au milieu du Pacifique,

quand on n'a pas les bons vents, on ne peut pas se poser,

on ne peut pas faire demi-tour.

Ça, c'est une crise.

C'est le moment pour s'affranchir

d'un mode de pensée tout fait.

C'est le moment de réveiller

son potentiel caché,

sa créativité.

C'est le moment de larguer tout son lest,

toutes ses certitudes

pour s'adapter à la nouvelle situation.

En fait, on a changé complètement notre plan de vol.

On a changé complètement notre stratégie.

20 jours plus tard, on a atterri avec succès en Égypte.

Si je vous montre cette photo,

ce n'est pas pour montrer comme nous étions heureux.

C'est pour vous montrer combien il restait de gaz

dans les dernières bouteilles.

On a décollé avec 3,7 tonnes de propane liquide.

On a atterri avec 40 kg.

Quand j'ai vu ça, je me suis fait une promesse.

J'ai promis que la prochaine fois que je volerai autour du monde,

ce serait sans carburant,

sans énergie fossile,

pour être en sécurité,

et pas menacé par la jauge de carburant.

Je ne savais pas si c'était possible.

J'ai pensé que c'était un rêve que je voulais faire.

Quand la capsule de mon ballon a été installée

officiellement dans le Musée de l'Air et de l'Espace à Washington

à coté de l'avion de Charles Lindbergh,

avec Apollo 11, avec le Flier des frères Wright,

avec le X1 de Chuck Yeager,

j'ai vraiment eu une vision.

Je me suis dit que le XXème siècle avait été génial.

Il nous a permis de faire toutes ces choses-là.

Dans le futur, cela ne sera plus possible.

Ça consomme trop d'énergie; ça coûte trop cher.

Ça sera interdit parce que

nous devrons économiser nos ressources naturelles

d'ici quelques dizaines d'années.

Comment perpétuer

l'esprit pionnier

avec quelque chose d'indépendant de l'énergie fossile?

C'est alors que que le projet Solar Impulse

a vraiment commencé à

tourner dans ma tête.

Je pense aussi que c'est une belle métaphore

pour le XXIème siècle.

L'esprit pionnier devrait se poursuivre mais à un autre niveau.

Ne pas conquérir la planète ou l'espace,

plus maintenant, ça a été fait,

améliorer plutôt la qualité de vie.

Comment pouvons-nous franchir la glace de certitudes

pour rendre une chose aussi incroyable possible --

ce qui est aujourd'hui tout à fait impossible --

se débarrasser de notre dépendance envers l'énergie fossile?

Si on dit aux gens qu'on veut être indépendant

de l'énergie fossile dans notre monde,

les gens vont se moquer, sauf ici,

où des fous sont invités à parler.

(Rires)

L'idée est que si nous volons autour du monde

dans un avion à énergie solaire

sans aucun carburant,

personne ne pourra dire à l'avenir

qu'il est impossible de le faire

pour les voitures, les systèmes de chauffage,

les ordinateurs, etc.

Les avions solaires ne sont pas nouveaux.

Ils ont volé dans le passé mais sans

ressources de stockage, sans batteries.

Ça signifie qu'ils ont plutôt démontré

les limites des énergies renouvelables

que leur potentiel.

Si on veut montrer le potentiel,

il faut voler le jour et la nuit.

Ça signifie qu'il faut charger les batteries pendant le vol

pour passer la nuit sur les batteries

et continuer de voler le lendemain.

Ça a été déjà fait sur des modèles réduits

télécommandés, sans pilote.

Ça reste anecdotique

parce que le public ne peut pas s'identifier à ça.

Je pense qu'on a besoin d'un pilote dans l'avion

qui puisse parler dans les universités,

qui puisse parler aux étudiants,

parler aux politiciens pendant le vol

et en faire une vraie aventure humaine.

Pour ça, malheureusement,

4 m d'envergure ne suffisent pas.

Il faut 64 m d'envergure.

64 m d'envergure pour transporter un pilote, les batteries et

voler assez lentement pour une meilleure efficacité aérodynamique.

Pourquoi ça? Parce que l'essence n'est pas facile à remplacer.

C'est sûr.

Avec 200 m² de panneaux solaires sur notre avion,

nous pouvons produire la même énergie

que 200 petites ampoules.

Ça veut dire un arbre de Noël, un grand arbre de Noël.

La question est : comment emmener un pilote autour du monde

dans un avion qui consomme

la même quantité d'énergie qu'un grand sapin de Noël?

Les gens vous diront que c'est impossible

et c'est exactement pourquoi on essaye de le faire.

On a lancé le projet avec mon collègue André Borschberg

il y a 6 ans.

Il y a maintenant 70 personnes dans l'équipe qui travaillent dessus.

On a passé les étapes de la simulation, de la conception,

des calculs, de la préparation de la fabrication

du premier prototype.

Ça a nécessité 2 ans de travail.

Le cockpit, l'hélice, le moteur.

Voici le fuselage, il est si léger.

Il n'a pas été pensé par un artiste mais il aurait pu.

50 kg pour le fuselage complet.

Quelques kg de plus pour les longerons.

Voici la structure complète de l'avion.

Le mois dernier, nous l'avons dévoilé.

Vous ne pouvez pas savoir ce que c'est,

pour une équipe qui a travaillé pendant 6 ans,

de montrer que ce n'est pas juste un rêve et une vision

mais un véritable avion.

Un véritable avion que nous pouvions enfin présenter.

Quel est l'objectif maintenant?

L'objectif, c'est de décoller

à la fin de l'année pour un premier test

mais surtout l'année prochaine, printemps ou été,

de décoller sur notre propre puissance

sans aide extérieure, sans être tracté,

de monter à 9000 m d'altitude.

En même temps que l'on charge les batteries,

on fait tourner le moteur, on monte à l'altitude maximale et

on arrive au début de la nuit.

Là il n'y a plus qu'un seul objectif, juste un :

atteindre le prochain lever de soleil avant que les batteries ne soient vides.

(Rires)

C'est tout le symbole de notre monde :

si notre avion est trop lourd,

si le pilote gâche son énergie,

on n'arrive jamais au bout de la nuit.

Dans notre monde, si on continue de gaspiller

nos ressources en énergie,

si on continue de fabriquer des choses qui consomment tellement d'énergie

que la plupart des sociétés font faillite,

il est clair qu'on ne transmettra jamais la planète à la prochaine génération

sans un problème majeur.

Vous voyez que cet avion est plus un symbole.

Je ne crois pas qu'il transportera 200 passagers

dans les prochaines années

mais, quand Lindbergh a traversé l'Atlantique,

la charge utile était juste suffisante

pour une personne et de l'essence.

20 ans plus tard, il y avait 200 passagers

dans chaque avion qui traversait l'Atlantique.

On doit commencer

et montrer l'exemple.

Un peu comme sur cette image :

c'est une toile de Magritte

dans un musée de Hollande que j'adore.

C'est une pipe et il est écrit : "Ceci n'est pas une pipe."

Ceci n'est pas un avion.

C'est un symbole de ce que l'on peut accomplir

quand on croit dans l'impossible,

quand on a un rêve,

quand on a l'esprit pionnier

et surtout quand on comprend

que toutes les certitudes que l'on a

devraient être passées par-dessus bord.

Ce que j'apprécie surtout,

c'est que, au début, je pensais qu'il nous faudrait voler

autour du monde sans carburant

pour que notre message soit compris.

De plus en plus, nous sommes invités dans le monde avec André

pour parler de ce projet, pour parler de sa symbolique,

invités par des politiciens, invités dans des forums sur l'énergie

pour montrer qu'il n'est plus

complètement stupide

de penser à se débarrasser de la dépendance

envers les énergies fossiles.

Au travers de discours comme aujourd'hui,

au travers d'interviews, au travers de réunions,

notre objectif est d'avoir le plus de gens possible dans l'équipe.

Le succès ne viendra pas

si on se "contente", entre guillemets,

de voler autour du monde dans un avion à énergie solaire.

Non, le succès viendra

si assez de gens sont motivés

pour faire la même chose dans leur vie de tous les jours :

économiser l'énergie, aller vers le renouvelable.

C'est possible. Vous savez qu'avec les technologies que nous avons aujourd'hui,

nous pouvons économiser 30% à 50%

de l'énergie d'un pays européen.

Nous pouvons résoudre la moitié de ce qui reste avec du renouvelable.

Il reste 25% ou 30% pour

le pétrole, le gaz, le charbon, le nucléaire ou autre.

C'est acceptable.

Voici pourquoi tous ceux qui croient

dans ce type de courage

sont les bienvenus dans cette équipe.

Vous pouvez aller sur solarimpulse.com, vous inscrire

pour être informés de ce que nous faisons

mais, plus encore, pour obtenir des conseils,

donner votre avis, faire passer le mot que,

si c'est possible en l'air,

alors c'est possible sur terre.

Chaque fois qu'on aura de la glace dans le futur,

on doit savoir que la vie sera grande

et que le succès sera beau

si on a le cran de surmonter notre peur de la glace

pour passer l'obstacle,

pour affronter le problème et voir ce qu'il y a de l'autre coté.

Vous voyez, c'est ce que nous faisons, nous.

Chacun a son but, ses rêves,

ses visions.

La question avec laquelle je vous laisse maintenant,

c'est : quel est le lest

que vous aimeriez larguer?

A quelle altitude

voulez-vous voler dans votre vie

pour obtenir le succès que vous souhaitez,

pour atteindre le point qui vous appartient vraiment,

avec le potentiel que vous avez,

et celui que vous pouvez vraiment atteindre?

La plus grande énergie renouvelable que nous avons,

c'est notre propre potentiel, notre propre passion.

Alors, allons-y. Je vous souhaite une excellente aventure

en vol vers le futur. Merci.

(Applaudissements)