Olhar para cima, para variar

Com que frequência observamos a verdadeira beleza do céu noturno? Lucianne Walkowicz demonstra como a poluição luminosa está a arruinar a extraordinária — e frequentemente ignorada — experiência de olhar diretamente para o espaço.

O céu é intrinsecamente democrático.

À partida, é acessível a todos,
de qualquer forma, em todo o lado,

basta apenas olhar para cima.

Mas, como tantas coisas bonitas
à nossa volta,

está a desaparecer
e ainda nem reparámos,

porque, honestamente,
nem estamos a olhar.

Em vez disso,
andamos a olhar para o quê?

Bom, para os nossos telemóveis,
para os nossos computadores,

para todo o tipo de ecrãs.

E raramente nos damos ao trabalho

de olhar uns para os outros,

quanto mais dar o passo seguinte
de olhar para o próprio céu.

Existe uma tendência para pensar
que a perda do nosso céu noturno

é uma consequência inevitável
do progresso, da mudança, da tecnologia.

E sabem, isso simplesmente
não é verdade.

Mais adiante direi porquê.

Mas antes quero contar
a minha experiência com o céu noturno.

Nunca tinha visto um céu
verdadeiramente escuro até aos 15 anos.

Estava aqui, no Arizona.

Estava numa viagem de carro.
Encostei algures.

Não sei onde estava,
só sei que estado era.

Olhei para cima,

e o céu estava repleto
de milhões de estrelas.

Eu sou da cidade de Nova Iorque,

e em Nova Iorque podemos ver
a lua e algumas estrelas.

A maior parte das vezes,
acontece que são aviões a aterrar.

(Risos)

Mas não há muito mais.

Como resultado, a maior parte
dos meus colegas astrónomos

passaram uma parte da juventude
a olhar para o céu nos quintais.

Nunca tive essa experiência

e, como resultado, sou deplorável
em acampamentos.

Não conheço muitas constelações.

As únicas que conheço,
vocês também as devem conhecer.

Mas nunca esquecerei
aquela experiência

da primeira vez em que vi
o escuro céu noturno.

E fiquei pasmada
com a quantidade de estrelas que havia.

Senti-me minúscula.

Depois também pensei: "Onde é que isto
esteve escondido este tempo todo?

"Quem anda a esconder-me este céu?"

Claro, a resposta é óbvia,
se pensarem nisso

ou se olharem para a imagem à esquerda,

onde veem o mesmo bairro
durante um apagão

e numa noite normal.

Não é possível ver estrelas
se elas forem abafadas por luzes.

Vejam o nosso planeta.

É o nosso planeta visto do espaço.

Ao contrário das estrelas, que são quentes

e irradiam luz invisível,
por isso as vemos,

o nosso planeta é,
astronomicamente falando, muito frio.

Por isso, na verdade, não brilha.

Quando vemos o planeta
como se fosse um berlinde azul-esverdeado,

como está nesta imagem,

vemo-lo porque a luz do sol
se reflete nele

e é por isso que vemos
os oceanos, as nuvens, os continentes.

Se o sol não se refletisse nela,

não conseguíamos ver a Terra, pois não?

Ou conseguíamos?

Isto é a nossa Terra à noite,

é um dos exemplos mais óbvios

de como temos afetado
o nosso planeta a uma escala global.

Podemos ver luz a espalhar-se
por todo o planeta.

Claro que há áreas extensas
de oceano que ainda estão escuras

e em muitas zonas subdesenvolvidas
ainda está escuro.

Mas vão notar que é um efeito
praticamente global.

Tendemos a pensar, quando pensamos
em locais iluminados,

em exemplos bastante extremos
— Times Square, The Strip em Las Vegas.

Mas o que a imagem nos mostra de verdade

não são só estes exemplos extremos,

é qualquer local que tenha
iluminação exterior.

Isso tende a criar um efeito
bastante dramático no solo.

Para percebermos porquê,

tudo o que temos de fazer
é pensar na forma de uma lâmpada.

A lâmpada,
para todos os efeitos práticos,

é mais ou menos redonda.

Isto é ótimo para os efeitos desejados
de iluminar espaços interiores.

Acendemo-la, a luz espalha-se
por todo o lado.

Uma única lâmpada pode iluminar
uma sala inteira, mais ou menos.

Bom, isso é ótimo, caso estejamos
a iluminar espaços interiores,

mas se a aplicarmos
em iluminação exterior,

essa forma tradicional da lâmpada,

uma espécie de globo
que espalha luz por todo o lado,

é, de facto, bastante ineficiente.

Quando estamos no exterior,
o que nos preocupa mais

é a iluminação do chão debaixo dos pés
e do ambiente circundante.

Toda a luz que se espalha
para fora e para cima,

não ilumina a área à nossa volta.

Espalha-se para cima em direção ao céu

e torna-se no que é
a "poluição luminosa".

Mesmo que não se interessem
por observar estrelas, é preocupante,

porque significa que 60 a 70% da energia
que usamos para iluminar o exterior

é gasta a esconder as estrelas.

Agora, como eu disse,
sou uma grande fã de tecnologia.

Obviamente, utilizo tecnologia
todos os dias; sou cientista.

E há esta tendência para dizer
que é o progresso que...

Não estou a sugerir
que vamos viver à luz das velas.

Na verdade, a tecnologia
permite-nos aceder ao céu

de formas que seriam
impossíveis de outro modo.

Um dos grandes exemplos
é o Telescópio Espacial Hubble.

O Hubble foi para o espaço,
dá-nos fotografias diariamente,

e permite-nos ver coisas

que são impossíveis de ver a olho nu,

de uma forma que nunca conseguimos
antes, em toda a história da Humanidade.

Outros exemplos disto
são os espetáculos dos planetários.

Nos últimos anos, os espetáculos
dos planetários tornaram-se mais avançados

com visualizações ótimas,

e, apesar de não ser
um acesso direto ao céu,

é, no mínimo, o acesso
ao conhecimento que temos do céu.

De facto, podemos usufruir
do céu num planetário

de uma forma
que nos é impossível fazer

sentados lá fora,
a olhar para o escuro.

Todos vocês já ouviram falar
do Telescópio Hubble e de planetários.

Mas também há formas
de a tecnologia permitir a participação

nas experiências das pessoas
com o céu

que talvez vos sejam desconhecidas.

São os chamados
"projetos de ciência cidadã",

em que grandes projetos de investigação
disponibilizam informações online,

ensinam pessoas vulgares, como vocês,
a interagir com essas informações

e a contribuir para a pesquisa

através de descrições interessantes
ou necessárias sobre ela.

Um exemplo disso é o que estou a mostrar,
o chamado "Galaxy Zoo".

O Galaxy Zoo é um projeto

em que as pessoas recebem um tutorial
de 20 minutos — ou menos do que isso —

sobre como interagir
com estas imagens de galáxias.

Aprendem a comentar as imagens

e em alguns minutos estão preparadas

e a fazer categorizações
bastante úteis

bem como classificações destas galáxias.

É fácil de entender

porque é que as pessoas se envolvem
facilmente com Galaxy Zoo:

tem imagens bonitas;

as galáxias são, genericamente falando,
bastante atrativas.

No entanto, há muitas outras formas
de projetos de ciência cidadã,

que as pessoas analisaram

e com diferentes níveis de abstração,

que não se pensava
que as pessoas se poderiam interessar.

Um exemplo disto
é o projeto de ciência cidadã

associado a uma missão
de que eu faço parte,

chamada Missão Kepler.

O Kepler é um telescópio espacial
que procura planetas à volta das estrelas

através da medição muito precisa
da luz dessas estrelas.

Estamos à procura de zonas escurecidas

causadas pelo bloqueamento
dessa luz pelas estrelas.

Temos um projeto de ciência cidadã
asoociado que se chama "Planet Hunters".

O Planet Hunters dá-vos, tal como
o Galaxy Zoo, um pequeno tutorial

e em poucos minutos estão preparados;

estão a observar informações
da Missão Kepler

e à procura de planetas.

A ideia por detrás disto
é fácil de vender, certo?

Mas o processo em si de procurar planetas
envolve muito observar gráficos,

como este que vos estou a mostrar,
e comentá-los.

Eu faço isto o dia todo
e nem a mim me soa interessante.

No entanto, não só há pessoas
interessadas em fazer isto,

mas os cientistas cidadãos
que trabalham com o Planet Hunters

encontraram mesmo planetas
nessas informações

que teriam passado despercebidos
de outro modo.

Isto é uma lista de autores
do artigo que publicaram

do planeta que descobriram.

Verão que todas as pessoas
que contribuíram estão listadas

e é uma espécie de uma amálgama
estranha de nomes reais de pessoas

e dos seus nomes de utilizadores.

Notarão, se observarem atentamente,
que é o primeiro reconhecimento académico

com a importância do café Irlandês
no processo de descoberta.

(Risos)

Não vos quero dar a impressão
que são cientistas desempregados

ou só um grupo de "nerds"
que estão interessados nisto.

São 60 000 pessoas
que participam nestes projetos

e a maior parte delas
não tem formação técnica.

Claramente, isto está a alimentar
a curiosidade das pessoas

e a sua vontade de fazerem parte
do processo de descoberta científica.

As pessoas querem fazer isto.

Mas toda esta tecnologia

e todas estas formas digitalmente mediadas
de experienciar o céu

ainda me parecem como ver
um animal num jardim zoológico.

É uma forma válida de experienciar isso...

de facto, o leão na jaula ainda é real,

as imagens do Hubble são, de facto, reais

e podemos aproximar-nos mais do leão
no jardim zoológico do que na selva.

No entanto, falta-nos alguma coisa.

Falta-nos aquela beleza feroz

de experienciar aquilo mesmo,
na selva, por nós próprios,

sem um ecrã pelo meio.

A experiência de olhar para cima

e saber que o céu para onde olhamos

rodeia cada ser vivo conhecido do universo

é muito profunda.

Reflitam nisso por um momento.

Somos o único planeta
que sabemos que tem vida.

O céu que vemos é partilhado
por todos os seres vivos

que sabemos existirem.

Uma das coisas de que gosto mesmo
no meu trabalho

é que me permite afastar-me
do meu dia-a-dia

e experienciar o contexto mais amplo,

a sensação de tentar descobrir
planetas no universo

que possam ser como o nosso,

lembra-me sempre
de quão precioso é o que nós temos.

O nosso céu noturno
é como um recurso natural,

é como se fosse um parque
que podemos visitar

sem termos de viajar até lá.

Mas tal como qualquer recurso natural,

se não o protegermos,
se não o preservarmos e valorizarmos,

vai-nos fugir e desaparecer.

Então, se estiverem interessados nisto

e é algo que querem aprender mais,

incentivo-vos a visitar
particularmente darksky.org

e aprender mais
sobre as escolhas que podem fazer

que protegem o escuro céu noturno,

porque ele pertence
a toda a gente, a todos nós

e, por isso, é nosso
para o experienciarmos como queremos.

E também é nosso para o perdermos.

Obrigada.

(Aplausos)