Guardate in alto, per una volta

Con che frequenza osservate la bellezza reale del cielo notturno? La TED Fellow Lucianne Walkowicz ci mostra come l'inquinamento luminoso stia rovinando la straordinaria - e spesso ignorata - esperienza di guardare direttamente lo spazio.

Il cielo è democratico per natura.

È accessibile, in linea di principio,
comunque, da tutti, ovunque,

semplicemente alzando lo sguardo.

Ma come molte
delle meraviglie intorno a noi,

sta svanendo
senza che noi ce ne accorgiamo,

perché, in realtà, non lo stiamo
davvero osservando.

Quindi cosa stiamo guardando, invece?

Beh, guardiamo i nostri cellulari,
guardiamo i nostri computer,

guardiamo schermi di ogni tipo.

A dire la verità, raramente
ci prendiamo anche solo la briga

di guardare un po' più su
per vederci tra di noi,

figuriamoci, quindi,
per guardare il cielo reale.

Si tende a pensare che la perdita
dei nostri cieli scuri notturni

sia l'inevitabile esito del progresso,
del cambiamento, della tecnologia.

E sapete, semplicemente non è vero.

Più tardi, vi spiegherò perché.

Prima, però, voglio raccontarvi
la mia esperienza con il cielo notturno.

Non ho visto un vero cielo
buio notturno fino ai 15 anni.

Ero qui, in Arizona.

Stavo facendo un viaggio in macchina,
ho accostato da qualche parte.

Non so dove fossi,
so solo qual era lo stato.

E ho guardato in alto,

e il cielo era pieno
di un numero indicibile di stelle.

Vedete, io sono di New York,

e a New York si può vedere la luna,
si possono vedere un paio di stelle

che il più delle volte, poi, risultano
essere aerei che atterrano.

(Risate)

Ma non si vede molto altro.

Quindi, mentre molti
dei miei colleghi astronomi

hanno trascorso parte della loro gioventù
a guardare il cielo dal loro giardino,

io non ho mai fatto questa esperienza,

e, di conseguenza, sono una delusione
nelle gite in campeggio.

Non conosco molte costellazioni.

Quelle che conosco io,
probabilmente le conoscerete anche voi.

Ma non dimenticherò mai l'esperienza

della prima volta
che ho visto il cielo notturno buio.

Ero esterrefatta dalla quantità
di stelle che c'erano.

Mi sono sentita minuscola.

E ho pensato: "Dove si era nascosto
tutto questo fino ad ora?

Chi mi ha nascosto questo cielo?".

Ovviamente, la risposta è scontata
se ci pensate

o se guardate l'immagine, dove...

a sinistra potete osservare
un quartiere durante un blackout

contrapposto a una notte normale.

Non possiamo vedere le stelle,
se le offuschiamo con la luce.

Guardate il nostro pianeta.

Questa è la Terra dallo spazio.

A differenza delle stelle, che sono calde
e brillanti così che possiamo vederle,

il nostro pianeta è,
in termini astronomici, piuttosto freddo.

Quindi non brilla.

Quando guardate il pianeta
e vi sembra marmo blu e verde,

come in questa foto,

è perché i raggi del sole
si riflettono su di esso,

ecco perché vedete gli oceani,
le nuvole, la terra.

Se il sole non si riflettesse su di lei,

non saremmo in grado
di vedere la Terra, giusto?

O mi sbaglio?

Questa è la nostra terra di notte,

ed è uno degli esempi più immediati

di come abbiamo influenzato
il nostro pianeta su scala globale.

Potete osservare una luce diffusa
ovunque nel globo.

Ovviamente, ci sono ancora ampi tratti
di oceano ancora bui,

e in molte aree sottosviluppate
esiste ancora l'oscurità.

Ma noterete che è un effetto
decisamente globale.

Quando pensiamo a luoghi illuminati,
tendiamo a pensare

a esempi estremi, come Times Square
o Las Vegas Strip.

In realtà quello
che vi mostra quella foto

è che non si tratta solo
di questi esempi estremi,

ma di ogni luogo
in cui si usino luci esterne.

Questo ha effetti drammatici sul terreno.

Per capirne il motivo,

dovete pensare alla forma
di una lampadina.

Una lampadina per usi pratici

è all'incirca rotonda.

Il che è perfetto per l'obiettivo
originale di illuminare gli interni.

L'accendi e la luce si espande ovunque.

Una singola lampadina può illuminare
l'intera stanza, più o meno.

Ed è ottimo
se dovete illuminare un interno,

ma il suo uso per l'illuminazione esterna,

con la tipica forma della lampadina

simile a un globo
che diffonde luce in ogni direzione,

è in realtà molto inefficiente.

Quando siete fuori,
quello che vi interessa

è illuminare il terreno sotto di voi
e le vostre immediate vicinanze.

Tutta la luce che si diffonde all'esterno
e verso l'alto

non vi aiuta a illuminare
l'area intorno a voi.

Quello che fa è diffondersi verso il cielo

diventando "inquinamento luminoso".

Anche se non vi interessa guardare
le stelle, dovreste essere preoccupati,

perché significa che il 60-70%
dell'energia usata per illuminare fuori

va dispersa per offuscare le stelle.

Come ho detto, sono una grande fan
della tecnologia.

Chiaramente, uso la tecnologia
tutti i giorni: sono una scienziata.

E c'è questa tendenza a dire
che è il progresso che...

sapete, non sto suggerendo
di tornare alle candele.

Infatti, è la tecnologia che ci permette
di osservare il cielo,

in modi altrimenti impossibili.

Uno dei migliori esempi a riguardo è,
ovviamente, il Telescopio spaziale Hubble.

L'Hubble che è arrivato nello spazio,
ci restituisce immagini quotidiane,

e ci permette di vedere cose

che non possiamo vedere a occhio nudo,

in modi che prima non si erano potuti
usare nel corso di tutta la storia umana.

Un altro esempio sono gli spettacoli
dei planetari.

Negli ultimi due anni,

gli spettacoli dei planetari
sono diventati più tecnologici

con queste grandi prospettive,

e anche se non hanno un accesso
diretto al cielo,

sono almeno un accesso
alla sua conoscenza.

E infatti, in un planetario possiamo
conoscere il cielo

in un modo che ci sarebbe impossibile

semplicemente sedendoci fuori
a guardare nel buio.

Tutti voi conoscerete il Telescopio
spaziale Hubble e i planetari.

Ma ci sono altri modi in cui
la tecnologia permette

alle persone di rapportarsi con il cielo

che potreste non conoscere.

Sono chiamati
"progetti di scienza dei cittadini".

La scienza dei cittadini è quando grandi
progetti di ricerca mettono online i dati,

insegnano a persone comuni, come voi,
ad interagire coi dati

e a contribuire attivamente alla ricerca

facendo descrizioni interessanti
o necessarie al riguardo.

Un esempio è ciò che vi sto per mostrare,
chiamato "Galaxy Zoo".

Galaxy Zoo è un progetto

in cui le persone ascoltano un tutorial
di 20 minuti, anche meno, in realtà,

su come interagire
con queste immagini di galassie.

Imparano ad annotare le immagini,

e in un paio di minuti sono attivi

e riescono a creare descrizioni
e categorizzazioni

molto utili di queste galassie.

È facile capire

perché Galaxy Zoo possa essere
allettante per le persone:

riguarda belle immagini,

le galassie sono, in generale,
molto affascinanti.

Tuttavia, ci sono molti altri tipi
di progetti di scienza dei cittadini

a cui le persone si sono dedicate,

che hanno diversi livelli di astrazione

a cui le persone si sono
incredibilmente appassionate.

Un esempio è il progetto
di scienza dei cittadini

legato alla missione di cui faccio parte,

chiamata Missione Kepler.

Kepler è un telescopio spaziale
che cerca pianeti intorno alle stelle,

misurando precisamente
la luce emessa da quelle stelle.

Cerchiamo, quindi, l'indebolimento

causato dalle stelle
che bloccano un po' di quella luce.

Il progetto di scienza dei cittadini
connesso è "Planet Hunters".

Planet Hunters fornisce,
come Galaxy Zoo, un breve tutorial,

e, in un paio di minuti, siete operativi,

potete osservare i dati
della Missione Kepler

e cercare i pianeti.

L'idea che ci sta dietro
è semplice, giusto?

Ma il processo di caccia ai pianeti
include la consultazione di grafici

come quello che vi sto mostrando,
e annotazioni degli stessi.

Io lo faccio tutto il giorno
e non mi sembra così interessante.

In ogni caso, non solo le persone
sono interessate a farlo,

ma gli scienziati che lavorano
su Planet Hunters

hanno davvero trovato dei pianeti nei dati

che altrimenti
non sarebbero stati scoperti.

Questa è una lista di autori
dal documento che hanno pubblicato

con i pianeti che hanno scoperto.

Vedete che tutti i partecipanti
sono elencati sotto,

ed è uno strano miscuglio di nomi reali

e di nomi con cui si sono registrati.

Se guardate bene, noterete che questo
è il primo riconoscimento accademico

dell'importanza dell'Irish coffee
nel processo di scoperta.

(Risate)

Non voglio darvi l'idea che questi
siano tutti scienziati disoccupati

o un gruppo di nerd molto appassionati.

Ci sono 60.000 persone
che hanno partecipato a questi progetti,

e la maggior parte non ha
una formazione tecnica.

Quindi, ovviamente, si punta
sulla curiosità delle persone

e sulla loro volontà di far parte
del processo di scoperta scientifica.

Le persone vogliono farlo.

Ma tutta questa tecnologia

e tutti questi modi mediati digitalmente
per conoscere il cielo

mi danno ancora sensazioni simili
a quando guardo un animale allo zoo.

È un modo valido
per conoscere quella cosa,

infatti il leone in gabbia
è davvero reale,

le immagini di Hubble sono davvero reali,

e potete avvicinarvi di più a un leone
nello zoo piuttosto che a uno in libertà.

Comunque, manca qualcosa.

Manca la bellezza selvaggia

di scoprire quella stessa cosa
da soli, spontaneamente,

senza la mediazione di uno schermo.

L'esperienza di guardare in alto

e sapere che il cielo che state guardando
circonda ogni cosa vivente

nell'universo,

è davvero profonda.

Pensateci per un momento.

Siamo l'unico pianeta con forme
di vita di cui siamo a conoscenza.

Il cielo che vedete è condiviso
da tutti gli altri esseri viventi

di cui conosciamo l'esistenza.

Una delle cose che mi piacciono
del mio lavoro

è che mi permette di fare
un passo indietro dalla mia quotidianità

e di conoscere il contesto più largo,

questa sensazione che non appena usciamo
proviamo a cercare pianeti nell'universo

che potrebbero essere uguali al nostro,

mi ricorda quanto sia prezioso
quello che abbiamo qui.

Il nostro cielo notturno
è una risorsa naturale,

è come un parco che potete visitare

senza dovervi spostare per raggiungerlo.

Ma come tutte le risorse naturali,

se non lo proteggiamo,
se non lo preserviamo e custodiamo,

ci sfuggirà di mano e scomparirà.

Quindi se è un tema che vi interessa,

ed è qualcosa
di cui volete conoscere di più,

vi invito a visitare, in particolare,
darksky.org

e di informarvi meglio
sulle scelte che potete fare

per proteggere il cielo buio notturno,

perché appartiene a tutti,
appartiene a tutti noi

e quindi siamo noi
a decidere come conoscerlo.

E siamo noi a perderlo.

Grazie.

(Applausi)