Il lato oscuro della storia: La caccia alle streghe - Brian A. Pavlac

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Nel 1593, nella cittadina tedesca di Nördlingen, l'ostessa Maria Höll venne accusata di stregoneria. Arrestata per essere interrogata, negò tutte le accuse. Continuò a sostenere di non essere una strega per 62 sessioni di tortura prima di venire rilasciata dai suoi accusatori. Altri accusati di stregoneria non furono altrettanto "fortunati". Perché ebbero luogo queste cacce alle streghe? Brian A. Pavlac esplora questo raccapricciante capitolo della storia dell'umanità.

Lezione di Brian A. Pavlac, regia di Lisa LaBracio.

Nel 1593, nella cittadina
tedesca di Nördlingen,

un'ostessa di nome Maria Höll
venne accusata di stregoneria.

Arrestata per essere interrogata,
negò tutte le accuse.

Continuò a sostenere di non essere
una strega per 62 sessioni di tortura

prima di venire rilasciata
dai suoi accusatori.

Rebekka Lemp, accusata
qualche anno prima in quella stessa città,

andò incontro a un destino peggiore.

Scrisse a suo marito dalla prigione

che temeva che avrebbe confessato
sotto tortura nonostante fosse innocente.

Dopo aver confessato il falso,

venne bruciata sul rogo
al cospetto della sua famiglia.

La Höll e la Lemp furono entrambe
vittime delle cacce alle streghe

che ebbero luogo in Europa
e nelle colonie americane

tra la fine del XV
e l'inizio del XVIII secolo.

Queste cacce alle streghe
non erano un'iniziativa

che faceva capo a un'unica autorità,

quanto piuttosto un fenomeno
che avveniva in modo sporadico

seguendo sempre uno schema simile.

Il termine "strega" è venuto
ad assumere vari significati,

ma in queste cacce

designava un individuo
che avrebbe acquisito poteri magici

ubbidendo a Satana anziché a Dio.

Questa definizione di stregoneria

iniziò a diffondersi
nelle chiese dell'Europa occidentale

a partire dalla fine del XV secolo,

guadagnando grande popolarità

dopo che il Papa diede al frate
e professore di teologia Heinrich Kraemer

il permesso di condurre inquisizioni
alla ricerca di streghe nel 1485.

La sua prima inquisizione,
condotta a Innsbruck,

non incontrò il sostegno
delle autorità locali,

che disapprovavano il suo brutale
metodo di interrogatorio

dei rispettabili cittadini

e che misero fine ai processi.

Senza lasciarsi scoraggiare, scrisse
un libro intitolato Malleus Maleficarum

o Il martello delle streghe.

Il testo sosteneva
che le streghe esistessero

e suggeriva tattiche spietate
per cacciarle e perseguirle.

Indicava le donne come più suscettibili
all'influenza del demonio,

ma anche gli uomini
potevano essere streghe.

Il libro di Kraemer spronò altre persone
a scrivere altri libri

e a predicare sul pericolo
della stregoneria.

Secondo questi testi,

le streghe praticavano rituali
che includevano baciare l'ano del Diavolo

e avvelenare o ammaliare
chiunque il Diavolo indicasse loro.

Sebbene non ci fossero prove
a supporto di tali affermazioni,

la convinzione che le streghe esistessero
si diffuse largamente.

Una caccia alle streghe
iniziava spesso con una disgrazia:

un raccolto andato a male,
una mucca malata o un bambino nato morto.

I membri della comunità
incolpavano la stregoneria

e si accusavano a vicenda
di essere streghe.

Molti degli accusati erano persone
che vivevano ai margini della società:

gli anziani, i poveri
o gli emarginati sociali,

ma chiunque nella comunità
poteva essere preso di mira,

a volte persino i bambini.

Le autorità ecclesiastiche incoraggiavano
la caccia alle streghe,

ma spesso erano i governi laici locali
a effettuare gli arresti

e a infliggere le pene agli accusati.

Le persone sospettate di stregoneria
venivano interrogate e spesso torturate

e, sotto tortura, migliaia di innocenti
confessavano di essere streghe

e accusavano, a loro volta, altre persone.

Poiché le cacce alle streghe
avevano luogo sporadicamente

nel corso di secoli e in vari continenti,

le loro caratteristiche
variavano considerevolmente.

Le pene per chi veniva giudicato colpevole

variavano da lievi ammende
alla morte sul rogo.

La caccia in cui la Höll e la Lemp
vennero accusate

si protrasse per nove anni,

mentre altre durarono solo pochi mesi.

Potevano esserci da un paio
a centinaia di vittime.

Anche le motivazioni dei cacciatori
di streghe probabilmente erano varie,

ma sembra che molti non cercassero
deliberatamente dei capri espiatori,

ma che, al contrario,
credessero sinceramente nella stregoneria

e che pensassero di fare la cosa giusta
estirpandola dalle loro comunità.

Le istituzioni di potere permettevano
che venisse fatto del male

sulle basi di queste convinzioni.

Ma ci furono dissidenti fin dal principio:

giuristi, letterati e medici
si opposero ai libri

come Il martello delle streghe
di Kraemer

con testi che contestavano
la crudeltà delle cacce,

le confessioni forzate e la mancanza
di prove di atti di stregoneria.

Dalla fine del XVII
alla metà del XVIII secolo,

le loro argomentazioni acquisirono vigore

grazie all'affermazione
di governi centrali più forti

e di norme giuridiche
quali l'equo processo.

La caccia alle streghe iniziò gradualmente
a diminuire fino a scomparire del tutto.

Sia l'inizio che la fine di tali atrocità
avvennero in modo graduale

a partire da circostanze
apparentemente normali.

La possibilità che si ripetano
simili situazioni,

in cui le autorità usano il proprio potere

per mobilitare la società
contro una falsa minaccia,

esiste ancora oggi,

così come esiste la capacità
di dissenso ragionato

per combattere tali false credenze.