Qu'est-ce que la démocratie athénienne représentait vraiment ? | Melissa Schwartzberg

Alors qu'on considère les élections comme le cœur de toute démocratie, les Athéniens, qui créèrent le mot, utilisaient un système de loterie pour choisir la majorité de leur politiciens. Melissa Schwartzberg décrit ce qui se passait dans le style de démocratie d'Athènes, et explique que ce style pourrait nous apporter beaucoup d'avantages dans nos démocraties modernes.

Félicitations !

Vous venez de gagner à la loterie,

seulement, la récompense n'est pas
de l'argent, ni une croisière de luxe.

C'est une place dans
le corps législatif de votre pays.

Et vous n'êtes pas
le seul heureux gagnant.

Tous vos collègues ont été choisis
de la même manière.

Cela peut vous paraître une étrange
façon de gérer un gouvernement,

sans parler de démocratie.

Les élections sont la base
de la démocratie, n'est-ce pas ?

Eh bien, les Athéniens de la Grèce antique,
qui ont défini ce mot, pensaient autrement.

Les élections ne jouaient qu'un rôle
mineur dans la démocratie athénienne,

la plupart des postes étant occupés
par des volontaires choisis au hasard.

Contrairement aux démocraties
représentatives d'aujoud'hui,

où les électeurs élisent leurs élus
pour légiférer et décider en leurs noms,

au Vème siècle avant JC, Athènes était
une démocratie directe

qui encourageait une participation massive

selon le principe du ho boloumenos,
ou « quiconque le souhaite ».

Cela voulait dire que n'importe qui des
30 000 électeurs possibles

pouvait aller à l'Ecclésia,

une assemblée générale qui se
réunissait plusieurs fois par mois.

En principe, n'importe qui des 6000
citoyens qui se rendaient à chaque session

avait le droit de s'adresser
à ses concitoyens,

de proposer une loi,

ou d'intenter un procès public.

Evidemment, une foule de 6000 personnes
essayant de parler en même temps

n'aurait pas formé
un gouvernement efficace.

Donc, le système athénien se basait aussi
sur un conseil gourvernant de 500 membres

appelé la « boulè »,

pour établir l'ordre du jour et
évaluer les propositions,

ainsi que de nombreux jurés et magistrats
pour s'occuper des questions juridiques.

Plutôt que d'être élus ou nommés,

les gens à ces postes
étaient choisis au hasard.

Ce processus de sélection aléatoire
s'appelle « sortition ».

Les seuls postes pourvus
au travers d'élections

étaient ceux où des compétences
spéciales étaient requises,

telles que celles de généraux.

Mais celles-ci étant considérées comme
aristocratiques,

c'est-à-dire occupées par les meilleurs,

par opposition à démocratiques,
gouvernées par de nombreuses personnes.

Comment est apparu ce système ?

La démocratie est apparue à Athènes

après de longues périodes
de tensions socio-politiques

marquées par des conflits entre nobles.

Les pouvoirs autrefois réservés à l'élite,

tel que la prise de parole à l'assemblée
et la prise en compte de leurs votes,

furent élargis aux citoyens ordinaires.

Les capacités des citoyens ordinaires
à réaliser ces tâches

devinrent un élément central
de l'idéologie démocratique athénienne.

Plutôt qu'un privilège,

la participation civique était
le devoir de tous les citoyens,

avec la sortition et une limite de temps
empêchant la formation

de classes gouvernantes
ou de partis politiques.

Selon les standards du 21ème siècle,

la loi de gouvernance d'Athènes
par tous excluait énormément de monde.

Femmes, esclaves et étrangers n'avaient
pas la citoyenneté complète,

et si l'on exclut les personnes
trop jeunes pour gouverner,

seuls 10 à 20% de la population
étaient éligibles.

Certains philosophes antiques,
dont Platon

qualifiait cette forme de gouvernance
d'archaïque et menée par des imbéciles.

Mais aujourd'hui, le mot est
si positivement connoté,

que des régimes très différents
se disent démocratiques.

Certains partagent cependant les doutes
de Platon sur la sagesse des foules.

Beaucoup de démocraties modernes
résolvent ce conflit

en permettant aux citoyens d'élire ceux
qu'ils pensent être les plus qualifiés

pour légiférer en leurs noms.

Cela crée d'autres problèmes,

comme l'influence de l'argent,

et l'émergence de
politiciens professionnels

avec des intérêts différents
de ceux de leur électeurs.

Relancer ce système de loterie pourrait-il
mener à un gouvernement plus efficace

grâce à un corps législatif plus divers
et plus représentatif ?

Ou est-ce que le système moderne,
comme le système militaire athénien,

requiert des connaissances
et compétences spécialisées ?

Cependant, ne vous attendez pas à obtenir

une place dans le gouvernement
de votre pays.

Mais, en fonction d'où vous vivez,

vous pourriez toutefois être appelé
à participer à un jury,

une assemblée citoyenne,

ou un scrutin délibératif,

chacun illustrant comment le principe
démocratique de sortition

survit encore aujourd'hui.