Cómo puede África progresar gracias a sus conocimientos tradicionales

Chika Ezeanya-Esiobu quiere ver cómo los africanos desatan sus energías creativas e innovadoras admitiendo la importancia de sus conocimientos tradicionales y auténticos. En esta potente charla, comparte ejemplos de sabiduría indígena africana desaprovechada, tanto en la agricultura como en la política, y hace un llamamiento a los africanos para que persigan el progreso reconociendo y honrando su realidad.

Hace unos meses estaba de visita
en una ciudad del este de África

y estábamos atrapados en el tráfico.

De repente, se acerca un vendedor
a mi ventanilla

con una hoja del alfabeto medio abierta.

Eché un vistazo rápido a la hoja

y pensé en mi hija,

en lo bonito que sería
extenderla en el suelo

y jugar encima con ella

mientras le enseño el alfabeto.

Entonces el tráfico se movió un poco,
yo agarré una copia

y seguimos adelante.

Cuando tuve tiempo de abrir del todo
la hoja del alfabeto

y mirarla más detenidamente,

supe que no iba a usarla con mi hija.

Me arrepentí de la compra.

¿Por qué?

Al mirar la hoja, me di cuenta

de que los programas escolares en África

no habían cambiado mucho.

Hace unas décadas estudié
con una hoja del alfabeto similar.

Y por este motivo
tuve que luchar durante años.

Me costó reconciliar mi realidad
con la educación formal que recibía

en la escuela,
en las escuelas donde estudiaba.

Tenía crisis de identidad.

Menospreciaba mi realidad.

Pensaba con desdén en mis antepasados,
en mi origen.

Tenía muy poca paciencia con lo que
la vida podía ofrecerme en mi entorno.

¿Por qué?

"A" es para "apple",

manzana en inglés.

"A es para apple" es para ese niño
en esa parte del mundo

donde crecen las manzanas;

que tiene una manzana
en su bolsita del almuerzo;

que va a la tienda con su madre
y las ve rojas,

verdes, amarillas... manzanas
de todas las formas, colores y tamaños.

Así que, iniciar a este niño
en la enseñanza

con una hoja del alfabeto como esta,

cumple una de las principales funciones
de la educación:

animar al alumno a apreciar su entorno

y despertar su curiosidad
para que siga explorando

para añadir valor.

En mi caso particular,

para mi fecha y lugar de nacimiento
en África,

la manzana era una fruta exótica.

Dos o tres veces al año,

podía conseguir unas manzanas
amarillentas con puntos marrones,

ya saben, que significa que
habían viajado miles de kilómetros

- almacenes, clasificación –
para llegar hasta mí.

Crecí en la ciudad

con unos padres muy acomodados,

así que esa era mi solemne realidad.

Exactamente de la misma manera

que la mandioca, el fufu o el ugali
no aparecerían regularmente

en una dieta estadounidense,
china o india,

las manzanas no eran parte de mi realidad.

Así que, esta enseñanza,

al inculcarme "A es para apple",

me proporcionó una educación abstracta.

Lo convirtió en algo
fuera de mi alcance...

un concepto extraño,

un fenómeno por el cual
tendría que buscar constantemente

la validación de la gente
a la que pertenece

para poder progresar
dentro de eso y con eso.

Eso era difícil para un niño;
sería difícil para cualquiera.

Mientras crecía
y avanzaba en mis estudios,

mi realidad se fue alejando
aún más de mi educación.

En historia, me enseñaron

que el explorador escocés Mungo Park
descubrió el río Níger.

Y me dio rabia.

Mis tatarabuelos se criaron

bastante cerca de la orilla del río Níger.

(Risas)

¿Y alguien tuvo que viajar 
miles de kilómetros desde Europa

para descubrir un río
que estaba debajo de sus narices?

(Risas)

¡No!

(Aplausos) (Aclamaciones)

¿Con qué perdían el tiempo?

(Risas)

¿Con juegos de mesa,
asando batatas frescas,

luchando en guerras tribales?

Quiero decir, ya sabía que mi educación
me estaba preparando para irme de aquí

para ejercer y consagrarme a otro entorno
al cual ella pertenecía.

No era para mi entorno,
en el lugar y fecha en que me crié.

Y la cosa continuó.

Esta filosofía fue la base
de mi educación

durante todo el tiempo
que estudié en África.

Tuve que pasar por muchas experiencias
y algunos estudios

para que mi mentalidad empezara a cambiar.

Compartiré con Uds.
algunos de los más curiosos.

Estaba en EE.UU., en Washington DC,

acabando mi doctorado,

cuando conseguí un trabajo de asesora
para el Banco Mundial Región África.

Y recuerdo que un día mi jefe...

estábamos hablando de algún proyecto,

y mencionó un proyecto en particular
del Banco Mundial,

un proyecto de riego a gran escala
que costó millones de dólares

en la República de Níger

que estaba flaqueando
de manera sostenible.

Dijo que este proyecto
no era tan sostenible

y que los que implementaron
todo el paquete estaban preocupados.

Pero luego mencionó
un proyecto específico,

un método de riego tradicional específico
que había obtenido un enorme éxito

en el mismo Níger donde estaba
fracasando el proyecto del Banco Mundial.

Y eso me hizo pensar.

Así que seguí investigando

y descubrí el tassa.

El tassa es un método de riego tradicional

en el que se excavan
a lo largo de un campo

agujeros con 20 a 30 centímetros de ancho
y 20 a 30 centímetros de profundidad.

Después, alrededor del campo
se construye un pequeño embalse

y se plantan los cultivos
en la superficie del área.

Lo que ocurre es que cuando llueve,

los agujeros almacenan el agua

y la reparten a medida
que la planta la va necesitando.

La planta puede asimilar
solo el agua que necesita

hasta el momento de la cosecha.

Níger es un desierto tórrido en su 75 %,

así que esta es una situación
de vida o muerte,

y se ha ido usando durante siglos.

En un experimento que se llevó a cabo

usaron dos parcelas de tierra similares,

y una de las dos

no tenía instalado el método tassa.

Terrenos similares.

La otra sí tenía montado el método tassa.

Fueron plantadas en ambas
semillas parecidas de mijo.

Durante la cosecha,

la parcela de tierra sin el método tassa

generó 11 kilos de mijo por hectárea.

La parcela de tierra con el método tassa

generó 553 kilos de mijo por hectárea.

(Aplausos)

Miré la investigación
y me miré a mí misma.

Pensé: "He estudiado agricultura
durante 12 años,

desde primaria hasta Senior Six,
como decimos en el este de África,

SS3 en el oeste de África o bachillerato.

Jamás me enseñaron

ningún método
de cultivo tradicional africano

-- de cosecha, de lo que sea --

que pudiera funcionar en tiempos
modernos y realmente tener éxito,

donde a algo importado desde Occidente
le costaría prosperar.

Fue entonces cuando me di cuenta del reto,

el reto de los programas
escolares africanos.

Y así decidí dedicar mi vida
y relacionar el trabajo de mi vida

con el estudio y la investigación
del sistema de conocimientos africano

y abogar por su incorporación

en la educación, en la investigación,

en la política intersectorial
y en las industrias.

Hubo otra conversación
y una experiencia que tuve en el banco

que creo que me convenció de tomar
la decisión final de cuál sería mi rumbo,

pese a no ser la investigación más
lucrativa en la que me podía involucrar,

pero era justo en lo que creía.

Y así un día mi jefe me dijo
que le gusta ir a África

a negociar préstamos del Banco Mundial
y trabajar en proyectos del Banco Mundial.

Intrigada, le pregunté por qué.

Dijo: "Ah, cuando voy a África,

todo es muy fácil.

Preparo los documentos del préstamo
y mi propuesta de proyecto en Washington,

viajo a África
y me lo firman todo enseguida.

Consigo el mejor acuerdo
y vuelvo a la base.

Mis jefes están contentos conmigo".

Pero entonces dijo:
"Odio viajar a Asia o a..."

y mencionó un país en particular,
Asia y algunos de estos países.

"Me retienen para intentar conseguir
el mejor acuerdo para sus países.

Y lo consiguen.

Me dicen: 'Ah, esa cláusula
no funcionará

en nuestro entorno.

No es nuestra realidad.
Es demasiado occidental'.

Y me dicen: 'Ah, tenemos
suficientes expertos

para que se ocupen de esto.

Uds. no los tienen.

Conocemos nuestro objetivo'.

Y siguen revisando todas estas cosas.

Para cuando lo tienen terminado,
sí, lo consiguen,

pero estoy extenuado y no tengo
el mejor acuerdo para el banco,

y estamos haciendo negocios".

"¿De verdad?", pensé
para mis adentros. "Bien".

Tuve el privilegio de estar presente
en una sesión para negociar un préstamo

en un país africano.

Solía hacer estos trabajos
de asesoramiento durante el verano,

ya saben, ya que era
una estudiante de doctorado.

Y entonces viajaba con el equipo,
con el equipo del Banco Mundial,

más que nada para ayudar
con las cuestiones organizativas.

Pero estuve presente
durante la sesión de negociación.

Conmigo había sobre todo euro-
estadounidenses, desde Washington DC.

Miré a mis hermanos y hermanas africanos
al otro lado de la mesa.

Tenían las caras apabulladas.

No creían poder ofrecer nada

a los tataranietos de Mungo Park,

a los propietarios de "apple"
en "A es para apple".

Solo estaban sentados y miraban:
"Oh, dennos, déjennos firmar.

Uds. poseen los conocimientos.
Lo saben todo.

¿Dónde firmamos?
Indíquennos, déjennos firmar".

No tenían voz.
No creían en sí mismos.

Discúlpenme.

Así que...

he estado haciendo esto
durante una década.

He estado investigando el sistema
de conocimientos africano,

conocimientos originales,
auténticos, tradicionales.

En los pocos casos donde esto
ha sido implementado en África,

han sido registrados éxitos notables.

Pienso en la gacaca.

La gacaca es el sistema judicial tradicional

usado en Ruanda tras el genocidio.

En 1994, al acabar el genocidio,

el sistema judicial nacional de Ruanda
estaba hecho un desastre:

no había jueces ni abogados para procesar
cientos de miles de casos de genocidio.

Así que el gobierno de Ruanda
tuvo una idea:

resucitar un sistema judicial tradicional
conocido como gacaca.

La gacaca es un sistema judicial
de base comunitaria,

en el que se reúnen
los miembros de la comunidad

para elegir hombres y mujeres
de integridad probada

para procesar casos de crímenes
cometidos en estas comunidades.

Así que para cuando la gacaca procesó
los casos de genocidio en 2012,

12 000 tribunales comunitarios
habían procesado 1,2 millones de casos.

Este es un récord.

(Aplausos)

Lo más importante es
que Gacaca hizo hincapié

en la filosofía tradicional de Ruanda
de reconciliación y reintegración,

en contra de la idea de castigo y exilio

en la que se basa
el estilo occidental hoy en día.

Y no quiero comparar, sino solo decir
que realmente se resaltó

el método filosófico
tradicional de Ruanda.

Así que fue Mwalimu Julius Nyerere,

expresidente de Tanzania...

(Aplausos)

quien dijo que no se puede
desarrollar a la gente.

La gente tendrá que
desarrollarse a sí misma.

Estoy de acuerdo con Mwalimu.

Estoy convencida

de que la ulterior transformación
de África, el progreso de África,

radica simplemente en reconocer,
validar e incorporar

conocimientos africanos tradicionales,
auténticos, originales, indígenas

en la educación, la investigación,
la política, así como entre sectores.

No va a ser fácil para África.

No será fácil para un pueblo que está
acostumbrado a que le digan cómo pensar

qué hacer, cómo proceder,

un pueblo sometido desde hace mucho
a la orientación intelectual

y la dirección de otros,

ya sean las potencias coloniales,

la industria de la ayuda o los medios
de comunicación internacionales.

Pero es una tarea que tenemos pendiente
para poder progresar.

Me siento animada por las palabras
de Joseph Shabalala,

fundador del grupo coral sudafricano
Ladysmith Black Mambazo.

Dijo que la tarea que tenemos por delante
jamás puede ser mayor

que nuestro poder interior.

Podemos hacerlo.

Podemos desaprender a menospreciarnos.

Podemos aprender a valorar nuestra
realidad y nuestros conocimientos.

Gracias.

(Suajili) Muchas gracias.

(Aplausos)

Gracias. Gracias.

(Aplausos)