Criando mentes bilíngues | Naja Ferjan Ramirez | TEDxLjubljana

A Dra. Naja Ramirez é uma pesquisadora que estuda o processamento cerebral da linguagem em bebês e crianças. Em sua palestra, ela demonstra as últimas técnicas para estudar o cérebro de bebês e explica por que eles têm pleno potencial de aprender duas línguas ao mesmo tempo. Ela discute os benefícios de ambientes bilíngues para o desenvolvimento da linguagem e do cérebro e descreve o que é preciso para criar mentes bilíngues.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx usando o formato de conferência TED mas foi organizada de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais acesse http://ted.com/tedx

Quantos de vocês falam duas línguas?

A maioria de vocês,
afinal estamos na Europa.

Agora, deixe-me perguntar:

quantos de vocês diriam que são
totalmente fluentes em duas línguas

e que podem arrumar um emprego
ou sonhar em qualquer uma delas?

Não muitos.

Por quê?

Creio que todos podemos concordar
que ser fluente em duas línguas é bom.

Aumenta suas perspectivas de trabalho.
Nos permite falar com mais pessoas.

Esta habilidade também está ligada
a vários avanços cognitivos e sociais,

e atrasa o aparecimento
da doença de Alzheimer.

Então, porque não somos
todos bilíngues fluentes?

Aqueles que estudaram
uma língua estrangeira na escola

devem se lembrar, como era difícil
e o quanto sofremos.

Certamente, falo por experiência.

Comecei a aprender inglês
em torno dos dez anos de idade,

na escola, aqui em Ljubljana.

E depois de uns nove anos,
quando fui estudar nos Estados Unidos,

achava que meu inglês era bom,
eu conseguia fazer meu dever numa boa,

mas também me lembro
de jantar com colegas

e de não acompanhar a conversa deles,

ou de sair para meu primeiro
encontro nos Estados Unidos

e só entender metade
do que o rapaz me falava.

Tenho certeza que muitos de vocês têm
sua história com uma língua estrangeira,

mas a maioria dessas histórias
têm uma coisa em comum:

aprender uma língua estrangeira é difícil.

Leva muito tempo e esforço,

e parece que, mesmo que estudemos muito,

raramente conseguimos
a fluência de um nativo.

mesmo nos casos em que usamos
uma língua estrangeira há anos,

ainda mantemos o sotaque estrangeiro.

Tem que ser tão difícil?

Eu acho que não.

O que vou dizer a vocês hoje
é que o cérebro humano é capaz

de alcançar a fluência nativa
em duas línguas ao mesmo tempo,

e não precisamos sofrer pra chegar lá.

Então o que precisamos fazer
para criar mentes bilíngues?

Acho que um começo promissor
é estudarmos os cérebros

de quem é muito bom em aprender línguas.

Bebês.

Os bebês são gênios linguísticos,

e em todo o mundo,

os bebês aprendem sua língua nativa
natural e espontaneamente

sem ninguém de fato
ensiná-los a fazer isso.

Mas fica ainda melhor.

Os bebês que têm chance de ouvir
e interagir em duas línguas,

aprendem ambas,

e podem ser falantes nativos de ambas.

Você e eu não conseguimos isso,

e os computadores também não conseguem.

Então, por que e como os bebês
são tão bons em aprender línguas?

Eu sou pesquisadora

no Instituto de Aprendizado e Ciências
do Cérebro da Universidade de Washington,

I-LABS, abreviado.

Estudo o processamento
cerebral da linguagem

em bebês de zero a três anos de idade.

Foco especialmente aqueles bebês

que estão aprendendo duas línguas
ao mesmo tempo, bebês bilíngues.

A abordagem que temos
para estudar o cérebro do bebê

é chamada magnetoencefalografia.

Abreviando, MEG.

Chamamos de secador de cabelo de Marte.

Mas é importante entender
que a máquina é totalmente segura,

não invasiva e silenciosa,
bem amigável para bebês.

Usamos a magnetoencefalografia
para estudar o cérebro de bebês,

e a máquina de MEG que temos no instituto

é uma das poucas no mundo
configurada especialmente para bebês.

Temos também uma equipe
de assistentes treinados

cujo trabalho é manter os bebês
felizes e distraídos

enquanto estudamos seus cérebros.

Uma questão que estudamos
recentemente com a MEG foi:

o que acontece no cérebro dos bebês
que crescem em lares

em que duas línguas são faladas
ao mesmo tempo por nativos?

Se olharmos o cérebro dos bebês
antes mesmo de eles começarem a falar,

eles são diferentes daqueles
que ouvem apenas uma língua?

Foi assim que testamos estas questões.

Trouxemos os bebês ao laboratório.

Metade deles de famílias bilíngues

em que um dos pais era
falante nativo de espanhol

e o outro era falante nativo de inglês.

A outra metade de bebês era de famílias

em que ambos os pais
eram falantes nativos de inglês,

então o inglês era a única
língua falada na casa.

Então, para preparar os bebês para a MEG,

usamos canetas digitais
e toucas especiais.

Este procedimento nos permite
traçar o formato da cabeça dos bebês

para que possamos continuamente
monitorar os movimentos dos bebês

quando a cabeça está no capacete MEG.

Quando trazemos os bebês
para a sala de MEG,

onde eles sentam
numa cadeira alta especial,

a cabeça entra direto no capacete,
e os pais se sentam ao lado deles

enquanto olhamos o cérebro.

Durante os estudos MEG,

os bebês normalmente ouvem
os sons de línguas,

neste caso, os sons vieram
do espanhol e do inglês,

então vamos ouvir como eram os sons.

(Vídeo)

Da.

Ta.

Ta.

Ta.

Tha.

Ta.

(Fim do vídeo)

Alguns destes sons são específicos
do inglês, e alguns do espanhol,

e alguns são comuns às duas línguas.

Todos os bebês do estudo tinham 11 meses.

Normalmente, esta é a época

em que os bebês começam
a falar suas primeiras palavras,

mas ainda não estão falando.

Então o que descobrimos?

Descobrimos que o cérebro
de bebês monolíngues

é especializado em processar sons
do inglês, sua língua nativa,

e não especializado em processar
os sons do espanhol,

língua à qual eles não foram expostos.

E o cérebro dos bebês bilíngues?

Bem, o cérebro de bebês bilíngues

é especializado em processar sons
das duas línguas, espanhol e inglês.

O que isso quer dizer, e por que
estou tão animada com isso?

Isto quer dizer que o cérebro
dos bebês se especializa

em processar quaisquer línguas
presentes em seu ambiente.

O cérebro dos bebês que ouvem uma língua

se especializa em processar uma língua,

mas o cérebro dos bebês
que ouvem duas línguas

se especializa em processar as duas.

Há mais uma descoberta neste estudo
que eu gostaria de contar.

Há uma parte do cérebro
chamada córtex pré-frontal.

Está destacada em verde
neste esquema que você vê.

Mas fica bem aqui,
bem na frente do cérebro.

Usamos esta parte do cérebro
para direcionar a atenção,

para alternar entre diferentes tarefas
e para pensar com flexibilidade.

Podemos concordar que são
todas tarefas muito importantes

no século 21.

Tivemos curiosidade de comparar
os dois grupos de bebês

em termos de atividade cerebral
nestas áreas pré-frontais.

O interessante é que descobrimos

que os bebês bilíngues tinham
atividade cerebral mais forte,

respostas mais fortes
aos sons das línguas,

especificamente nestas
regiões pré-frontais.

Por que seria assim?

Uma explicação é
que alternar constantemente

entre as duas línguas diferentes

exercita o cérebro,

e isso fortalece as redes cerebrais
que participam da alternância de atenção,

o que oferece aos bilíngues
um aumento cognitivo.

Muitos outros estudos mostraram

que crianças bilíngues,
e adultos bilíngues também,

têm vantagens em tarefas
que requerem flexibilidade cognitiva,

mas o que é intrigante aqui

é que vemos diferenças cerebrais
especificamente nestas áreas

relacionadas ao raciocínio flexível
aos 11 meses de idade,

antes mesmo destes bebês falarem.

Então nossos estudos mostraram

que o cérebro de bebê é capaz
de se especializar em duas línguas

ao mesmo tempo,

e que possivelmente há
vantagens adicionais

que vêm junto com isso de graça.

Então com estas descobertas
vocês devem estar pensando:

por que não criamos os bebês
para serem bilíngues?

Tem que haver alguma desvantagem
que eu não estou dizendo.

Alguns acham que sim.

Uma preocupação é que o bilinguismo
torna o aprendizado de línguas mais lento.

Que acontece mais devagar.

As pesquisas não dizem isso.

Ao contrário, os estudos mostram

que se considerarmos os padrões
do aprendizado bilíngue,

eles são, na verdade, muito parecidos
com o aprendizado monolíngue.

Por exemplo, bebês bilíngues começam
a produzir seus primeiros sons

e também suas primeiras palavras
na mesma idade que bebês monolíngues.

Também sabemos que se dermos
crédito às crianças bilíngues

por cada palavra que elas sabem
nas suas duas línguas,

seu vocabulário é igual ou maior

que o das crianças monolíngues.

Outra preocupação comum
é que o bilinguismo causa confusão.

Esta preocupação vem do fato

de que os bilíngues às vezes
combinam as duas línguas

na mesma frase ou na mesma situação.

Isto se chama mudança de código
ou mistura de código.

Será que mudança de código
ou mistura de código indicam confusão?

A ciência sugere que não.

A maioria dos bilíngues muda o código
e minha família não é exceção.

Na minha família, na verdade,
nós falamos três línguas,

e às vezes ouvimos frases de nossos filhos

que combinam as três:
esloveno, espanhol e inglês.

Será que isso significa
que nossos filhos estão confusos?

Acho que não.

Deixem-me dar um exemplo
para demonstrar o porquê disso.

Meu filho de quatro anos
às vezes diz frases assim:

"Mãe, o papai está pod tušem?"

Significa: mãe, o papai está no banho?

Por que ele fala frases como essa?

Há alguns motivos.

O primeiro é que ele pode.

Bilíngues, diferente de monolíngues,

têm outra língua da qual podem
facilmente emprestar palavras,

e às vezes eles o fazem

porque às vezes conhecem palavras
de uma língua melhor

do que em outra.

Por exemplo,

meu filho provavelmente conhece "banho"
melhor em esloveno do que em inglês,

então ele usa isso por ser mais fácil.

O segundo motivo de usar frases assim

é que ele sabe que eu vou entendê-lo.

Ele raramente usa palavras
em esloveno na pré-escola

porque sabe que seus amigos
e sua professora

não saberão do que ele está falando.

Crianças bilíngues normalmente
sabem muito bem

quando podem ou não misturar as línguas.

E estudos mostram
que até crianças de dois anos

adaptam a língua para combinar
com a de seu parceiro de conversa.

Há um ponto final sobre mistura de código
que eu gostaria de explicar.

Apesar de chamarmos de mistura,

não é apenas mistura aleatória
de palavras de diferentes línguas.

Isto segue regras gramaticais.

Eu raramente ouço frases como:
"Mãe, o papai está pod tuš?"

Aqueles que são fluentes
em esloveno e inglês

sabem que eu posso dizer:
"Papai vai pod tuš",

mas "o papai está pod tuš" não funciona;
teria que ser "pod tušem".

Isto porque o verbo "estar" indica estado,

e em esloveno, isso exige
um caso diferente do verbo "ir",

que indica movimento.

Isso é complicado, certo?

A questão é esta:
mistura de códigos não é fácil.

Requer muito conhecimento
linguístico em ambas as línguas

assim como ser capaz de entender
como combinar esse conhecimento

de forma significativa.

Então em vez de indicar confusão,

mistura de códigos é um sinal
de sofisticação linguística.

Também é um comportamento perfeitamente
normal e esperado em crianças bilíngues,

e também em adultos bilíngues
plenamente fluentes nas duas línguas.

O bilinguismo não causa confusão

e também não retarda
o aprendizado da língua.

Na verdade, a ciência sugere
que há muitas vantagens,

e a demanda por educação bilíngue

está crescendo nos EUA e no mundo também.

As pessoas estão começando a perceber

que começar cedo pode ser a melhor solução

porque sabemos que, ao nascimento,

o cérebro humano é tão capaz
de aprender duas línguas

quanto de aprender uma.

Então o que deveríamos fazer?

Como podemos oferecer
a todos os bebês a oportunidade

de aprender duas línguas
quando ainda são bem novos?

Em famílias como a minha,
a resposta é simples,

porque os pais são falantes nativos

de línguas diferentes
da que a criança ouve fora de casa.

Mas e quanto às outras pessoas?

Como especialista em desenvolvimento
linguístico infantil,

frequentemente ouço pais
ansiosos por oferecer a seus filhos

a oportunidade de aprender outra língua,

mas eles não são
falantes nativos desta língua

e não podem pagar uma babá
que seja falante nativa daquela língua.

Alguns pais acham que seu bebê
pode aprender uma língua estrangeira

assistindo televisão.

Infelizmente, isso não ocorre.

Crianças mais velhas podem
conseguir aprender palavras estrangeiras

com uma mídia eletrônica,

mas bebês aprendem brincando,

por interações sociais
com seres humanos ao vivo,

usuários plenamente competentes
e confortáveis da língua alvo.

Então a questão é mesmo esta:

podemos criar ambientes
dentro da educação pública

através dos quais todos os bebês
poderão aprender línguas estrangeiras

em idades precoces?

Se começarmos bem, bem cedo,

quanto e que tipo de exposição à língua

é necessária para criar
uma mente bilíngue de fato?

Através de pesquisas,

sabemos que bebês podem aprender
línguas surpreendentemente rápido,

mas ao mesmo tempo,

sabemos também que o tipo
de língua que eles ouvem

é crítico para determinar quanto

e o quão rápido aprenderão.

Será que podemos fazer isto funcionar?

Acho que podemos.

Através de pesquisas,

sabemos que há seis princípios,
seis ingredientes, se preferirem,

que aumentam a linguagem infantil.

Achamos que, se pegarmos
a abordagem científica correta,

que combine estes seis ingredientes,

podemos criar programas educacionais

através dos quais todos os bebês possam
aprender línguas estrangeiras brincando,

no contexto de centros
educativos infantis públicos.

Recentemente, começamos a testar
esta ideia em uma das capitais europeias

onde o governo está muito animado
em promover aprendizado de línguas

para todos os bebês desde o nascimento.

Os resultados destes estudos são
extremamente animadores e promissores.

Então fiquem ligados.

Achamos que esta abordagem tem o potencial

de mudar o jogo da educação bilíngue.

Esperamos aumentar o alcance

para permitir que um dia todos os bebês
atinjam seu potencial pleno

e comecem a aprender duas línguas
em idades bem precoces.

Obrigada.

(Aplausos)