Créer des esprits bilingues | Naja Ferjan Ramirez | TEDxLjubljana

Le Dr Naja Ferjan Ramirez est une chercheuse qui étudie la façon dont le cerveau analyse le langage chez les nourrissons et les jeunes enfants. Dans sa conférence, elle montre le dernières techniques pour étudier le cerveau des nourrissons et explique pourquoi les bébés ont le plein potentiel pour apprendre deux langues en même temps. Elle expose les bénéfices d'un environnement bilingue pour le langage et le développement du cerveau, et décrit ce qui est nécessaire à la création d'esprits bilingues.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Combien d'entre vous
parlent deux langues ?

La plupart d'entre vous.
Nous sommes en Europe, après tout.

J'ai maintenant une seconde question :

combien d'entre vous parlent couramment
deux langues,

au point de pouvoir travailler ou rêver
dans l'une ou l'autre de ces langues ?

Pas autant.

Pourquoi cela ?

Nous sommes tous d'accord que
parler deux langues est une bonne chose.

Cela permet de parler à plus de monde, et
crée plus d'opportunités professionnelles.

Ça a aussi été lié à différents avantages
cognitifs et sociaux,

et cela retarde l'apparition
de la maladie d'Alzheimer.

Pourquoi ne sommes-nous donc
pas tous bilingues ?

Ceux d'entre nous qui ont étudié
d'autres langues à l'école

se souviennent sûrement de la difficulté
et de l'effort que ça demandait.

Je parle par expérience.

J'ai commencé à apprendre l'anglais
quand j'avais 10 ans,

à l'école, ici, à Ljubljana.

Neuf ans plus tard, quand je suis partie
étudier aux États-Unis,

je pensais que mon anglais était bon,
je faisais mes devoirs facilement,

mais je me souviens aussi de dîners
avec mes amis d'université

où je n'arrivais pas
à suivre leurs conversations,

ou de mon premier rendez-vous
avec un garçon américain

où je ne comprenais que la moitié
de ce qu'il me disait.

Je sais que vous avez vos propres
histoires d'apprentissage des langues,

mais il y a une chose
que ces histoires ont en commun :

apprendre une langue est difficile.

Cela prend beaucoup de temps,
beaucoup d'efforts,

et il semble que,
quelle que soit la somme de travail,

nous atteignons rarement le niveau
de langue maternelle.

Même dans les cas

où nous utilisons notre deuxième langue
depuis des années,

nous gardons notre accent étranger.

Est-ce toujours si difficile ?

Pas forcément.

Je vais vous dire aujourd'hui que
le cerveau humain est capable

d'atteindre un niveau de langue maternelle
dans deux langues simultanément,

et qu'il n'est pas nécessaire de lutter
pour en arriver là.

Que devons-nous faire pour créer
des esprits bilingues ?

Un début prometteur
est l'étude des cerveaux

de ceux qui sont vraiment bons
dans l'apprentissage des langues :

les bébés.

Les bébés sont des génies linguistiques,

et partout dans le monde,

ils apprennent leur langue maternelle
naturellement et spontanément,

sans que personne ne leur enseigne
comment le faire.

Mais ça devient encore mieux.

Les bébés,

qui entendent et interagissent
dans deux langues, apprennent les deux,

et ont donc deux langues maternelles.

Vous et moi ne pouvons pas faire cela,

et les ordinateurs
ne le peuvent pas non plus.

Pourquoi et comment les bébés sont-ils
si bons pour apprendre les langues ?

Je suis chercheuse

à l'université de Washington, au sein de
l'Institute for Learning and Brain Science

ou I-LABS pour faire court.

J'étudie comment le cerveau
analyse le langage

chez des bébés de 0 à 3 ans.

Je me spécialise sur les bébés

qui apprennent deux langues en même temps,
les bébés bilingues.

Notre approche dans l'étude
du cerveau des bébés

est appelée magnétoencéphalographie,

ou MEG, en abrégé.

On l'appelle le sèche-cheveux de Mars.

Il est important de comprendre
que cette machine est totalement sûre,

non-invasive, et complètement silencieuse,
donc parfaite pour les bébés.

On utilise la magnétoencéphalographie
pour étudier les cerveaux des bébés,

et la machine MEG
que nous avons à l'Institut

est l'une des rares dans le monde
configurée spécialement pour les bébés.

Nous avons aussi une équipe
d'assistants de recherche

chargée de garder
les bébés contents et divertis

quand nous étudions leur cerveau.

Une question que nous avons récemment
étudiée avec la MEG était :

que se passe-t-il dans le cerveau
des bébés qui grandissent dans des foyers

où les deux langues maternelles
des parents sont parlées en même temps ?

Si l'on observe le cerveau de ces bébés
avant qu'ils ne commencent à parler,

sont-ils différents des bébés
qui n'entendent qu'une seule langue ?

Voici comment nous avons étudié
ces questions.

Nous avons amené les bébés
dans le labo.

La moitié venaient de familles bilingues

où un parent
était hispanophone de naissance

et l'autre était anglophone.

L'autre moitié des bébés
venait de familles

où les deux parents
étaient anglophones de naissance,

donc l'anglais était la seule langue
parlée dans le foyer.

Pour préparer les bébés à la MEG,

nous utilisons un stylo numérique
et un chapeau spécial.

Cette procédure nous permet
de connaître la forme de la tête du bébé

pour pouvoir observer les mouvements
de celui-ci

quand sa tête
est dans le casque de la machine.

On amène ensuite les bébés
dans la salle de MEG,

où on les assoit
dans une chaise-haute spéciale

avec la tête dans la machine,
et les parents s'assoient à côté d'eux

quand on observe leur cerveau.

Pour l'étude,

les bébés entendent des sons de langues -

dans ce cas, les sons venaient
de l'espagnol et de l'anglais -

donc écoutons ce qu'ils entendaient.

(La vidéo commence.)

(La vidéo se termine.)

Certains de ces sons sont spécifiques
à l'anglais, d'autres à l'espagnol,

et d'autres sont communs aux deux langues.

Tous les bébés de cette étude
avaient exactement 11 mois.

C'est typiquement l'âge autour duquel

les bébés commencent
à produire leurs premiers mots,

mais ils ne parlent pas encore vraiment.

Qu'avons-nous donc trouvé ?

Nous avons trouvé que les cerveaux
des bébés monolingues

sont spécialisés dans l'analyse des sons
anglais, leur langue maternelle,

et ne sont pas faits pour analyser
les sons espagnols,

la langue à laquelle
ils n'étaient pas exposés.

Qu'en est-il pour les bébés bilingues ?

Il se trouve
que les cerveaux des bébés bilingues

sont spécialisés dans l'analyse des sons
des deux langues - espagnol et anglais.

Qu'est-ce que ça signifie, et pourquoi
suis-je si contente du résultat ?

Cela signifie que le cerveau
des bébés se spécialise

dans l'analyse des langues
présentes dans leur environnement.

Les cerveaux des bébés
qui n'entendent qu'une langue,

n'apprennent à analyser qu'une langue,

mais le cerveau des bébés
qui entendent deux langues

peut en analyser deux.

Il y a une découverte supplémentaire
dont j'aimerais vous parler.

Il y a une partie du cerveau
appelée le cortex préfrontal -

en vert sur le schéma que vous voyez.

Mais il est juste là,
à l'avant du cerveau.

On l'utilise pour diriger notre attention,

pour passer d'une tâche à l'autre
et pour être flexible dans nos pensées.

On peut s'accorder sur le fait
que ce sont des tâches importantes

au 21e siècle.

On était impatients de comparer
les résultats des deux groupes de bébés

en terme d'activité cérébrale
dans ces zones préfrontales.

Ce que l'on a découvert,

c'est que les bébés bilingues
ont une activité cérébrale plus forte,

des réponses cérébrales plus importantes
aux sons du langage,

spécifiquement
dans ces régions préfrontales.

Quelle en est la raison ?

Une explication
est que le passage constant

d'une langue à l'autre

procure de l'exercice au cerveau,

cela renforce les réseaux cérébraux
qui participent au changement d'attention,

et cela stimule
les performances cognitives des bilingues.

De nombreuses autres études ont montré

que les enfants bilingues,
mais aussi les adultes bilingues,

sont avantagés dans les tâches
qui demandent de la souplesse cognitive,

mais ce qui est intrigant,

c'est que l'on voit
des différences cérébrales dans ces zones

responsables de la flexibilité
de la pensée, dès l'âge de 11 mois,

avant même que
ces bébés ne sachent parler.

Nos études ont donc montré

que le cerveau du bébé est capable
de se spécialiser dans deux langues

en même temps,

et qu'il y a probablement
des avantages supplémentaires

qui s'ajoutent à cela.

Connaissant tout cela,
vous vous demandez peut-être :

pourquoi ne faisons-nous pas
de tous les bébés des bilingues ?

Il doit y avoir un inconvénient
dont je ne vous parle pas.

Certains semblent le penser.

Une préoccupation est que le bilinguisme
ralentit l'apprentissage des langues.

Ça entrainerait un retard.

Les recherches
n'appuient pas cette hypothèse.

Au contraire, ce qu'elles montrent,

c'est que les schémas
de l'apprentissage bilingue

sont vraiment très similaires à ceux
de l'apprentissage monolingue.

Par exemple, les bébés bilingues
produisent leurs premiers sons

et leurs premiers mots au même âge
que les bébés monolingues.

Nous savons aussi
que si nous comptons tous les mots

qu'un bébé bilingue connaît
dans chacune de ses deux langues,

son vocabulaire est aussi grand,
si ce n'est plus grand,

que celui d'un bébé monolingue.

Une autre inquiétude est la confusion
que pourrait créer le bilinguisme.

Cette inquiétude vient du fait

que les bilingues mélangent des fois
leurs deux langues

dans une même phrase,
ou dans une même situation.

C'est le changement de code,
ou mélange de code.

Le changement de code - ou mélange
de code - est-il un signe de confusion ?

La science indique
que ce n'est pas le cas.

La plupart des bilingues changent de code,
et ma famille n'est pas une exception.

Dans ma famille, nous parlons en réalité
trois langues,

et des fois nous entendons nos enfants

faire des phrases qui combinent
les trois : slovène, espagnol et anglais.

Cela veut-il dire que nos enfants
sont perdus ?

Je ne le pense pas.

Voici un exemple pour vous montrer
pourquoi ce n'est pas le cas.

Mon enfant de quatre ans fait parfois
des phrases comme :

« Maman, est ce que Papa est pod tušem ? »

Ça veut dire : « Maman,
est-ce que Papa est sous la douche ? »

Pourquoi dit-il des phrases comme ça ?

Il y a plusieurs raisons.

La première, c'est qu'il le peut.

Les bilingues,
contrairement aux monolingues,

ont une autre langue d'où ils peuvent
emprunter des mots,

et des fois ils le font

car ils connaissent
certains mots dans une langue

mieux que dans l'autre.

Par exemple,

mon fils connaît sûrement mieux le mot
« douche » en slovène qu'en anglais,

donc il l'utilise car c'est plus simple.

La deuxième raison
pour faire de telles phrases,

est qu'il sait que je vais le comprendre.

Il utilise rarement des mots slovènes
à l'école

car il sait que ses enseignants
et ses amis

n'auront aucune idée de ce qu'il raconte.

Les enfants bilingues en général
savent très bien

quand ils peuvent ou pas
mélanger les langues.

Les études montrent que même
des petits de deux ans

adaptent leur langage en fonction
de la personne à qui ils parlent.

Il y a une dernière chose que
j'aimerais dire sur le mélange des codes.

Même si cela s'appelle « mélange »,

il ne s'agit pas de mélanger au hasard
des mots de langues différentes.

Il y a une grammaire à suivre.

J'entends rarement des phrases comme :
« Maman, est-ce que Papa est pod tuš ? »

Ceux d'entre nous qui parlent couramment
le slovène et l'anglais

savent que je peux dire
« Papa va pod tuš, »

mais « Papa est pod tuš »
ne fonctionne pas, c'est « pod tušem. »

C'est parce que le verbe « être »
indique un état,

et en slovène, cela demande
un verbe différent de « aller »,

qui indique le mouvement.

C'est compliqué, n'est-ce pas ?

Le fait est que le mélange des codes
n'est pas facile.

Cela demande beaucoup de connaissances
linguistiques dans les deux langues

ainsi que la capacité de savoir combiner
ces connaissances

de manière pertinente.

Donc, plutôt qu'un signe de confusion,

le mélange des codes est un signe
de sophistication linguistique.

C'est aussi parfaitement normal
et un comportement attendu

que l'on voit chez les enfants bilingues,

mais aussi chez les adultes
qui maîtrisent parfaitement deux langues.

Le bilinguisme
ne cause donc pas de confusion,

et ne ralentit pas
l'apprentissage des langues.

En fait, la science montre
qu'il y a beaucoup d'avantages,

et la demande pour une éducation bilingue

augmente aux États-Unis
ainsi que dans le monde.

Les gens commencent aussi à réaliser

que commencer très jeune est peut-être
la meilleure solution

car nous savons qu'à la naissance,

le cerveau humain est tout aussi capable
d'apprendre deux langues

que d'en apprendre une.

Que devons-nous donc faire ?

Comment donner à tous les bébés
l'opportunité

d'apprendre deux langues
dès leur plus jeune âge ?

Dans les familles comme la mienne,
la réponse est simple

car les parents
ont des langues maternelles

différentes de ce que l'enfant
entend en dehors de la maison.

Mais qu'en est-il des autres familles ?

En tant que spécialiste du développement
du langage chez l'enfant,

j'entends souvent des parents
qui veulent offrir à leur bébé

l'opportunité d'apprendre
une autre langue,

qu'eux-mêmes ne parlent pas couramment,

mais n'ont pas les moyens d'avoir une
nounou dont c'est la langue maternelle.

Certains parents pensent que leur bébé
peut apprendre une langue étrangère

simplement en regardant la télévision.

Malheureusement, ce n'est pas le cas.

Les enfants plus âgés peuvent apprendre
des mots étrangers

avec les media électroniques,

mais les bébés apprennent les langues
grâce au jeu,

grâce à des interactions sociales
fréquentes avec des êtres humains

qui sont compétents
et à l'aise dans la langue cible.

La seule réelle question
est donc la suivante :

peut-on créer des environnements,
dans l'éducation publique,

où tous les bébés pourraient apprendre
des langues étrangères

dès leur plus jeune âge ?

Si nous commençons très très tôt,

quelle quantité, et quel type d'exposition
à une langue étrangère

est nécessaire
pour devenir réellement bilingue ?

D'après les recherches,

nous savons que les bébés apprennent
les langues étrangères très rapidement,

mais en même temps,

on sait aussi
que le type de langage qu'ils entendent

est déterminant dans la quantité
de ce qu'ils apprennent

et à quelle vitesse ils apprennent.

Peut-on réussir ?

Nous pensons que oui.

D'après les études,

nous savons qu'il y a six principes -
six ingrédients, si vous voulez -

qui développent le langage des enfants.

Nous pensons qu'en choisissant
la bonne approche scientifique

qui combine ces six ingrédients,

nous pouvons créer
des programmes éducatifs

qui permettront aux bébés d'apprendre
les langues étrangères en jouant,

au sein des centres d'éducation publique
de la petite enfance.

Nous avons récemment commencé à tester
cette idée dans une capitale européenne

où le gouvernement est enthousiaste pour
promouvoir l'apprentissage des langues

chez les bébés dès la naissance.

Les résultats de ces études sont très
excitants et extrêmement prometteurs.

Restez à l'écoute.

Nous pensons que cette approche
a le potentiel

de modifier les règles
de l'éducation bilingue.

Nous espérons l'augmenter

pour qu'un jour tous les bébés puissent
atteindre leur plein potentiel

et apprendre deux langues
dès leur plus jeune âge.

Merci.

(Applaudissements.)