Reflexões sobre a luta de uma vida para acabar com a pobreza infantil.

O que é preciso para criar um movimento nacional? Numa conversa cativante com Pat Mitchell, a curadora da TEDWomen, Marian Wright Edelman reflete sobre o seu caminho para fundar o Fundo de Defesa da Criança em 1973 — desde a influência precoce de ter crescido no segregado Sul americano até ao seu ativismo com o Dr. Martin Luther King Jr. — e partilha como o envelhecimento só a tornou mais radical.

Pat Mitchell: Eu sei que não gosta
que lhe chamem "lenda".

Marian Wright Edelman: Pois não.

(Risos)

PM: Porque não, Marian?

Porque, de certa forma, é uma legenda.

Tem vindo a fazer isto há muito tempo

e ainda continua
como fundadora e presidente.

MWE: Porque o meu pai e a minha mãe
educaram-nos a servir,

e nós somos líderes-servidores.

Não tem nada a ver
com coisas externas ou rótulos,

e eu sinto-me como a pessoa
mais sortuda do mundo

por ter nascido numa época de
injustiças e de grandes necessidades,

e de grandes oportunidades
para mudar isso.

Então, eu sinto-me muito agradecida

por poder servir e fazer a diferença.

PM: Que bonita maneira de dizer isso.

(Aplausos)

Cresceu na América do Sul

e, como todas as crianças,

os seus pais tiveram um papel importante
naquilo em que se tornou.

Diga-me: O que é que eles lhe ensinaram
sobre a criação de um movimento?

MWE: Eu tive pais extraordinários.
Tive muita sorte.

A minha mãe era a melhor organizadora
que eu já conheci.

E ela sempre insistiu, mesmo naquela época
em ter o seu próprio dinheiro.

Começou com uma produção de lacticínios
para ter o seu dinheiro,

e obviamente transmitiu-me
esse sentido de independência.

O meu pai era pastor religioso
e eram realmente parceiros.

Tenho uma irmã mais velha,

Eu sou a mais nova,
e há três rapazes pelo meio.

Eu sempre soube que era
tão inteligente como os meus irmãos.

Eu sempre fui uma maria-rapaz.

Sempre tive as mesmas grandes
aspirações que eles.

Mas o mais importante
é que fomos imensamente abençoados,

apesar de crescermos

numa pequena cidade da Carolina do Sul
onde havia muita segregação.

Nós sabíamos que era errado.

Eu sempre soube,
desde os meus quatro anos,

que não ia aceitar
que me metessem num grupo.

Mas os meus pais sempre souberam
que o problema não éramos nós,

era o mundo lá fora,

e que, ao crescermos,
podíamos mudar essa situação.

E eu comecei a fazer isso muito cedo.

Mas o mais importante,
eram os melhores exemplos e diziam:

"Perante uma necessidade, não perguntes
porque é que ninguém faz nada.

"Vê o que tu podes fazer."

Não havia nenhum lar de idosos
na nossa cidade.

E o Reverendo Reddick,
que tinha o que hoje,

50 anos depois, chamamos
doença de Alzheimer,

começou a vaguear pelas ruas.

Então os meus pais perceberam
que ele precisava de um lugar para viver,

e criámos um lar para idosos.

As crianças tinham de cozinhar,
de limpar e servir.

Nós não gostávamos de fazer isso,

mas foi assim que aprendemos
que era a nossa obrigação

cuidar daqueles que não
conseguiam cuidar de si próprios.

Tive 12 irmãs e irmãos adotivos.

A minha mãe acolheu-os
antes e depois de sairmos de casa.

E novamente, "quando vires
uma necessidade tenta satisfazê-la."

Como o meu pai costumava dizer:

"Deus dirige uma economia
de pleno emprego."

(Risos)

Então, se seguirmos a necessidade,

nunca nos faltará o que fazer,
nunca nos faltará um objetivo na vida.

Cada problema em que atualmente
o Fundo de Defesa da Criança trabalha

vem da minha infância
de uma maneira muito pessoal.

O pequeno Johnny Harrington,
que vivia a três casas da minha,

pisou um prego
— ele vivia com a avó —

apanhou tétano, foi para o hospital,
não apanhou injeções contra o tétano

e morreu, aos 11 anos.

Eu lembrei-me disso.

Houve um acidente na estrada,

que envolveu dois camionistas,
que eram brancos

e uma família migrante
que era negra.

Fomos todos acudir.

Isto foi em frente duma igreja.
A ambulância chegou,

viu que os camionistas brancos
não estavam feridos,

viu que os trabalhadores
migrantes negros estavam feridos,

viraram as costas e foram-se embora.

Eu nunca esqueci aquilo.

A vacinação foi uma das primeiras coisas
em que trabalhei

no Fundo de Defesa da Criança,

para garantir que todas as crianças
ficassem imunizadas a doenças evitáveis.

(Aplausos)

Escolas discriminadas e desiguais,

equipadas com o refugo
das escolas de brancos.

Nós tivemos sempre livros lá em casa.

O meu pai lia muito.

Fazia-me ler todas as noites com ele
durante 15 a 20 minutos.

Um dia, coloquei "True Confessions"
dentro de uma revista

e ele pediu-me para ler em voz alta.

Nunca mais voltei a ler
"True Confessions".

(Risos)

Mas eram bons leitores.

Tínhamos livros antes de ter
um segundo par de sapatos,

e isso era muito importante.

Embora tivéssemos livros usados
nas escolas negras

e tudo em segunda mão,

era uma grande necessidade.

Ele deixou claro que ler
era uma janela para o mundo lá fora,

e esse foi um grande presente deles.

Mas a lição repetida era

que Deus dirigia uma economia
de pleno emprego

e, se seguíssemos a necessidade,

nunca nos faltaria um objetivo na vida.

Isso, para mim, foi suficiente.

Tínhamos uma cidade
pequena e muito segregada.

Eu era uma rebelde
desde os quatro ou cinco anos.

Entrei num hipermercado

e havia placas de água
para "brancos" e para "negros"

mas eu não sabia o que era aquilo
e não prestei atenção.

Eu estava com uma catequista.

E bebi na fonte de água errada.

Ela arrancou-me de lá,
e eu não percebi porquê.

Depois, explicou-me a questão
da água para brancos e para negros.

Eu não sabia mas, depois disso,

fui para casa, levei o meu ego
ferido aos meus pais,

contei-lhes o que tinha acontecido
e perguntei: "O que é que tenho de mal?"

Eles responderam:
"

"Não tens nada de mal,
o que está mal é o sistema."

Eu costumava ir às escondidas
mudar as placas da água

em todos os lugares onde ia.

(Risos)

Sentia-me mesmo bem...

(Aplausos)

PM: Não há dúvida que esta
mulher lendária é um bocado rebelde,

e há muito tempo.

Começou o seu trabalho como advogada
e com o movimento dos direitos cívicos,

e trabalhou com o Dr. King na primeira
"Campanha das Pessoas Pobres".

Depois, há 45 anos, decidiu criar

uma campanha nacional
de defesa das crianças.

Porque escolheu esse serviço específico,
virado para as crianças?

MWE: Foi devido às inúmeras coisas
que vi no Mississippi

e em todo o sul dos EUA

que tinham a ver com crianças.

Eu vi crianças com barrigas
inchadas neste país,

quase a morrer de fome,

famintas,

que não tinham roupas,

e ninguém queria acreditar

que havia crianças a morrer à fome.

Isso é um processo lento.

Ninguém queria ouvir.

Eu dizia aos congressistas
que chegavam ao Mississippi,

"Vá ver", mas a maioria
não quis ocupar-se disso.

Mas eu vi a miséria opressiva.

O estado do Mississippi,
durante a operação do registo eleitoral

— com jovens brancos vindos de fora
para ajudar os negros a inscreverem-se —

queria que todos saíssem do estado,
e, para isso, tentou privá-los de comida.

Em vez dos produtos alimentares gratuitos

vendiam cupões de alimentação
que custavam 2 dólares.

As pessoas não tinham salário
e ninguém nos EUA acreditava

que havia gente nos EUA
que não tinha salário.

Eu conhecia centenas e milhares
nessa situação.

A desnutrição estava a tornar-se
um grande problema.

Certo dia, chegou o Dr. King

nós lutávamos por uma série de coisas
para refinanciar o programa Head Start

que o estado do Mississippi
tinha recusado.

Ele entrou num centro
gerido pela comunidade mais pobre

sem nenhuma ajuda do exterior,

e viu um professor cortar uma maçã
para 8 ou 10 crianças.

Teve de sair a correr.
lavado em lágrimas

Não conseguia acreditar.

Mas só quando Robert Kennedy
decidiu lá ir...

Eu tinha testemunhado
sobre o programa Head Start

porque estavam a atacá-lo.

Eu pedi: "Por favor, venha
e veja com os seus olhos.

"E, quando vier, verá pessoas famintas
e crianças a morrer à fome."

Ele apareceu e levou a imprensa

e isso lançou o movimento.

Mas eles queriam forçar
todos os pobres a irem para norte

e deixarem de ser eleitores.

Eu tenho orgulho do Mike Espy.

Apesar de ter perdido ontem à noite,
ele vai ganhar um dia.

(Aplausos)

Mas não se viu
tanta miséria confrangedora

nem os jovens brancos que vieram de fora
para ajudar a registar os eleitores,

no projeto Freedom Summer de 1964,
em que perdemos aqueles três jovens.

Mas logo que eles se foram embora,
logo que a imprensa se foi embora,

vimos as imensas necessidades,

as pessoas tentaram expulsar os pobres.

Então, surgiu o Head Start

e nós exigimo-lo
porque o estado recusou-o.

E é verdade que muitos estados
ainda hoje não aceitam a Medicaid.

Gerimos o maior programa
Head Start do país,

e isso mudou a vida deles.

Eles tinham livros com crianças
parecidas com eles.

Fomos atacados por todos os lados.

Mas o resultado final

foi que o Mississippi deu origem
ao Fundo de Defesa da Criança

de muitas maneiras,

Também me ocorreu
que, para as crianças,

os investimentos preventivos

que evitam tratamentos caros,

a negligência e as falhas,

eram uma maneira
mais estratégica de prosseguir.

Assim o Fundo de Defesa da Criança

nasceu da Campanha das Pessoas Pobres.

Mas era evidente
que tudo o que se chamasse

negros ou pessoas de cor independentes,

ia ter um eleitorado reduzido.

Quem pode zangar-se com um bebé
de dois meses ou de dois anos?

Muitas pessoas conseguem.

Não querem alimentá-los,
pelo que temos visto.

Mas foi o julgamento certo a fazer.

Foi um privilégio servir

como coordenadora política
da Campanha das Pessoas Pobres

durante dois anos,

e não foi um fracasso,

porque as sementes da mudança
ficam plantadas

e é preciso ativistas que acompanhem.

Eu sou uma boa trabalhadora
e uma pessoa persistente.

Em consequência, todos os que vivem
hoje, com cupões de alimentação

deviam agradecer aos pobres na lama
do campo da Resurrection City.

É preciso muito acompanhamento,
um trabalho minucioso e nunca desistir.

PM: E tem feito isso há 45 anos,

e tem visto resultados surpreendentes.

Do que mais se orgulha
no Fundo de Defesa da Criança?

MWE: Acho que as crianças agora
tornaram-se num tema predominante.

Temos muitas leis novas.

Milhões de crianças
estão a receber comida,

Milhões de crianças
estão a ter um bom princípio de vida.

Milhões de crianças
estão a receber o Head Start

e têm conseguido benefícios.

Temos o Programa de Seguro
de Saúde Infantil,

a ampliação do Medicaid para crianças.

Há décadas que temos tentado
melhorar a assistência infantil.

Finalmente, tivemos um avanço
importante este ano, que diz:

estejam prontos com as propostas
quando alguém estiver pronto para mudar.

Às vezes demora 5, 10, 20 anos,
mas aparece.

Tenho tentado manter as crianças
longe das instituições de acolhimento,

com as suas famílias,
com serviços preventivos.

Isso foi aprovado.

Mas há milhões de crianças
que têm esperança

que têm acesso à primeira infância.

Nós ainda não chegámos ao fim

e nunca vamos sentir que chegámos

até acabarmos com a pobreza infantil
na nação mais rica do planeta.

É ridículo que tenhamos de exigir isto.

(Aplausos)

PM: Há muitos problemas,
apesar dos sucessos.

Obrigada, por nos ter falado
de alguns deles, Marian:

as Freedom Schools,

as gerações de crianças
que passaram

pelos programas
do Fundo de Defesa da Criança.

Mas, quando olhamos para o mundo,

para este país, para os EUA,
e para outros países,

anda há muitos problemas.

O que a preocupa mais?

MWE: O que me preocupa é a maneira
irresponsável como nós, adultos, no poder,

temos agido na criação
de um planeta mais saudável.

E preocupa-me quando leio
o "Bulletin of Atomic Scientists"

e vejo agora que estamos
cada vez mais próximos

de uma catástrofe mundial.

Colocámos em risco o nosso futuro

e o futuro e a segurança
dos nossos filhos,

num mundo que ainda é
muito governado pela violência.

Devemos acabar com isso agora.

Devemos deixar de investir na guerra
e começar a investir nos jovens e na paz,

e estamos muito longe de fazer isso.

(Aplausos)

Eu não quero que os meus netos

tenham de voltar a lutar estas batalhas.

Por isso, fico mais radical.

Quanto mais velha, mais radical fico,

porque há algumas coisas
que nós, adultos, temos de fazer

para as próximas gerações.

Eu vi os sacrifícios da Sra. Hamer

e de todas aquelas pessoas no Mississippi

que arriscaram a vida delas
para nos dar uma vida melhor.

Mas os EUA têm de começar a lidar

com o seu fracasso
em investir nas crianças.

Esse é o calcanhar de Aquiles desta nação.

Como podemos ser uma
das maiores economias do mundo

e permitir que 13, 2 milhões de crianças
vivam na pobreza,

e deixar crianças sem abrigo

quando temos meios para fazer algo?

Temos de repensar quem somos
enquanto povo,

ser um exemplo para o mundo.

Não devia haver pobreza.

Queremos dizer que iremos
acabar com a pobreza no mundo.

É só começar em casa.

Fizemos um progresso real,

mas é um trabalho muito difícil,

e vai ser o nosso calcanhar de Aquiles.

Lamento, mas devemos deixar
de reduzir impostos aos multimilionários

em prejuízo dos bebés
e da sua assistência médica.

Devemos estabelecer as nossas prioridades.

(Aplausos)

Isto não está certo e não é produtivo.

A solução para este país será
uma população infantil instruída,

mas ainda temos muitas crianças

que não sabem ler nem escrever
a um nível básico.

Estamos a investir nas coisas erradas.

Eu não ficaria aborrecida
se alguém tivesse mil milhões,

10 mil milhões de dólares,

se não houvesse crianças a passar fome,

se não houvesse crianças sem casa,

se não houvesse crianças sem instrução.

O importante é o que significa viver

e levar esta vida.

Porque é que fomos
colocados neste planeta?

Fomos colocados aqui
para melhorar as coisas

para as próximas gerações.

Estamos preocupados
com a alteração climática

e o aquecimento global.

Estamos a olhar — lá estou eu
a citar constantemente —

vejo o "Bulletin of Atomic Scientists"
todos os anos, que diz:

"Faltam dois minutos para a meia-noite."

Nós, os adultos estaremos loucos,

quando se trata de legar
um mundo melhor aos nossos filhos?

É esse o nosso objetivo,
deixar um mundo melhor para todos,

e o conceito de "suficiente para todos".

Não devia haver crianças
famintas neste mundo

com a riqueza que temos.

Não consigo pensar numa causa maior

e acho que sou guiada pela minha fé.

Tem sido um privilégio servir,

mas sempre tive
os melhores exemplos do mundo.

O meu pai dizia sempre que Deus
dirige uma economia de pleno emprego

e que, se seguirmos a necessidade,

nunca nos faltará um objetivo na vida.

Eu via a parceria, porque a minha mãe
era uma verdadeira parceira.

Eu sempre soube que era tão inteligente
quanto os meus irmãos.

E sempre soubemos que não se tratava
apenas de sermos nós próprios,

mas que estávamos aqui para servir.

PM: Bem, Marian, em nome
de todas as crianças do mundo,

obrigada pela sua paixão,

o seu propósito e o seu ativismo.

(Aplausos)