O pulgão que defeca balinhas - George Zaidan

Veja lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-bug-that-poops-candy-george-zaidan

Os pulgões se reproduzem incrivelmente rápido. Eles conseguem procriar 20 novas gerações em uma única estação. Isso significa muito cocô. Algumas populações de pulgões conseguem produzir centenas de quilogramas de cocô por hectare, o que torna o pulgão um dos produtores de excrementos mais prolíficos do planeta. Esse cocô é conhecido como um líquido doce e meloso, chamado melada. Neste vídeo, George Zaidan explora a vida maravilhosamente estranha de um pulgão.

Lição criada por George Zaidan e dirigida por Hype CG.

Esta é Mabel.

Ela é um pulgão, um inseto pequeno
da mesma ordem da cigarra, da maria-fedida

e do percevejo.

Esses insetos perfuram suas presas
para sugar fluidos vitais.

As presas dos pulgões são as plantas.

O que os pulgões buscam
está escondido nas plantas,

fluindo em tubos de células
amarrados de ponta a ponta.

São tubos crivosos que juntos
formam o sistema de canalização

do principal recurso da planta: a seiva.

Seiva é sobretudo água e açúcar.

Certas seivas contêm, por litro, a mesma
quantidade de açúcar dos refrigerantes.

A fotossíntese produz açúcar o tempo todo,

como uma "bomba" química
que provoca uma pressão muito alta,

até nove vezes a de um pneu de carro,
nos tubos de canalização da seiva.

Para se alimentar, Mabel usa o seu
estilete, uma agulha longa e flexível

que ela lentamente enfia no tecido,
entre as células da planta

até perfurar um tubo de seiva.

Visto que a seiva se encontra sob pressão,

Mabel sequer precisa extraí-la da planta,

apenas abre uma válvula em sua cabeça
e deixa que a pressão empurre a seiva

através de seu sistema digestivo.

Voltaremos à questão dos excrementos,
porém, por agora,

notemos que as plantas não querem
ser perfuradas e degustadas,

por isso tentam se defender.

Uma defesa é a própria seiva.

Para ver como isso funciona,
vamos hipoteticamente atar

o trato digestivo de outro inseto
a um fluxo contínuo de seiva.

Quando a seiva toca as células do inseto,
seu alto teor de açúcar

estimula as células a expelir
água por pressão osmótica,

exatamente como o sal faz com a lesma.

Quanto mais seiva passa através
do inseto, mais água ele perde.

No final, ele encolhe e morre.

Entretanto, o intestino de Mabel
está cheio da enzima sacarase,

que converte duas moléculas de sacarose
numa molécula de frutose

e outra deste açúcar de três unidades.

Mabel queima a frutose para obter energia
e ignora o açúcar de três unidades.

Como isso é útil para ela?

Quanto mais moléculas de açúcar
são dissolvidas na seiva,

mais água elas conseguem
sugar das células de Mabel.

Ao reduzir a quantia
de moléculas de açúcar na seiva,

Mabel reduz a capacidade da seiva
de sugar água das células dela.

Seiva da planta neutralizada.

Isso significa que Mabel consegue
se alimentar por dias,

ingerindo toda a energia
que ela precisa para se reproduzir.

Algumas espécies de pulgões têm
um ciclo de vida inacreditável.

Por exemplo, o pulgão do pessegueiro.

No outono, macho e fêmea acasalam
e as fêmeas põem ovos.

Mas na primavera, quando os ovos eclodem,
todas as ninfas que emergem são fêmeas.

Quando elas alcançam a maturidade,
não acasalam, nem põem ovos.

Ao invés disso, elas procriam filhotes
que são clones idênticos delas mesmas.

Ou seja, ficam prenhas de seus clones
sem a participação do macho.

Assim, esses pulgões fêmeas abrigam
duas gerações de clones pulgões-bebê

se formando dentro delas simultaneamente.

Os cientistas chamam isso
de "desenvolvimento telescópico".

Isso significa que pulgões
podem se reproduzir mais rápido,

podendo ocorrer 20 gerações
no decorrer de uma única temporada.

E isso implica muito cocô de pulgões.

Mabel consegue produzir cocô
equivalente ao seu peso a cada duas horas,

o que faz do pulgão a criatura
que mais produz excrementos no planeta.

Colônias de pulgões produzem centenas
de quilogramas de cocô por hectare.

Mas o cocô deles não é como o nosso.

Quimicamente, é similar à seiva.

É um xarope líquido doce e incolor,
bastante conhecido como melada.

Outras espécies amam melada.

Certas espécies de formiga adoram tanto,

que elas até se reúnem para defender
colônias inteiras de pulgões.

Em troca, as formigas asseguram
seu suprimento de melada,

a qual podem beber direto
do traseiro dos pulgões.

Bebam tudinho!

Humanos também adoram melada.

Várias tribos nativas norte-americanas
colhiam melada em altas taboas,

transformando-a em massa.

Certas espécies de abelhas
produzem mel a partir de melada;

o mel é colhido e consumido pelos humanos.

Então, as plantas produzem a seiva,
que é comida e expelida pelos pulgões,

depois é regurgitada pelas abelhas,
em seguida é colhida pelos humanos,

e finalmente servida numa xícara de chá.