Studying Coronaviruses: Vectors to Vaccines

Mi chiamo Tracey Goldstein,

lavoro alla UC Davis,
Scuola di Medicina Veterinaria.

Sono professoressa
del Dipartimento di Patologia,

Microbiologia e Immunologia,

e Direttore Associato

del One Health Institute.

Quello di cui mi occupo, in realtà,
sono le malattie degli animali

e cerco di capire in che modo
queste si trasmettono agli umani.

Un tipico esempio
è la diffusione del coronavirus,

che attacca gli umani

ma che sembra provenire dagli animali.

Mi chiamo Koen Van Rompay.

Lavoro al

California National Primate
Research Center alla UC Davis.

Stiamo cercando di creare

i vaccini piu efficaci

e di sviluppare farmaci antivirali

per curare le persone già infette.

Quando c'è una nuova malattia virale,

la prima cosa da capire

è di che tipo di virus si tratta.

E importante conoscere bene il nemico.

In passato, le procedure erano molto lente,

si usavano microscopi elettronici.

Oggi, con il sequenziamento
del genoma del virus,

si puo stabilire in qualche giorno

quale tipo di virus
sta causando l'epidemia.

Quando si sequenzia il genoma,

si puo osservare

se si è verificata
una mutazione

e si puo capire
quali parti del genoma virale

sono decisive, per esempio,

nell'attacco alla cellula umana.

In molti di questi virus animali

infettano la cellula animale,

ma non infettano allo stesso modo

la cellula umana.

Ma nel virus RNA, come l'ebola
o il coronavirus,

il genoma è
un po' piu instabile.

E in continuo cambiamento.

Questi grandi cambiamenti nel genoma

capitano spesso

e spesso in modo casuale

ma ogni tanto capita che

il cambiamento avvenga
in una parte del genoma

che rende il virus

piu infettivo per l'uomo.

Sviluppando un vaccino
per un nuovo agente infettivo,

possiamo imparare molto
sulla biologia naturale

del virus.

Un virus, per attaccare
una cellula umana,

ha bisogno di legarsi

a quello che chiamamo "ricettore".

Funziona come la chiave con una serratura.

Nel caso del coronavirus,

i peplomeri, ovvero le proteine

che sono quelle protuberanze
attorno al virus...

sono decisive per permettere al virus

di entrare nella cella umana.

Detto questo,

è importante capire

quale parte del virus utilizzare

nella creazione del vaccino.

Con il vaccino,

cerchiamo di trovare una strategia

che imiti la naturale risposta immunitaria

all'infezione.

Si puo fare utilizzando

una versione viva, ma debole, del virus

o prelevando alcune parti
da una delle proteine.

Dobbiamo ottenere qualcosa

che sia specifico contro il virus

ma che provochi una reazione minima

da parte delle proteine umane,

per ridurre al minimo
eventuali effetti collaterali.

Nel 2016, con la diffusione del virus Zika,

diversi Primate Centers...

hanno cominciato a collaborare.

Qualcosa di simile sta iniziando ora

per il nuovo coronavirus.

La popolazione si è attivata subito

raccogliendo nuove informazioni,

non appena disponibili,

e condividendole
prima ancora della pubblicazione.

Faremo presto delle riunioni

per condividere i progressi fatti

e discutere progetti sperimentali.

Uno dei nostri primi centri
somministrerà presto

il coronavirus a delle scimmie.

Vogliamo studiare il modello animale

che imita quello umano.

Cominciamo da topi e ratti

per procedere a specie piu alte.

In realtà, la specie
piu vicina a quella umana

è quella dei primati non-umani

come quella del Macaco Rhesus.

Che di solito è l'ultimo gradino

prima della sperimentazione
clinica su soggetti umani.

La sperimentazione sugli umani
si svolge in tre fasi.

La Fase 1 è per valutare la sicurezza.

Se i risultati sono promettenti
si passa alla Fase 2,

in cui vengono testate piu persone.

La Fase 3 è quella in cui

è importante capire

se il vaccino funziona veramente.

Se protegge davvero dall'infezione.

Se tutti comunichiamo

e collaboriamo rapidamente,

condividendo i protocolli,

possiamo fare progressi molto rapidi.

Credo che durante un'epidemia,

la reazione è giornaliera,

nel tentativo di prevedere
l'andamento della curva

e controllare il problema.

Ma è solo dopo, in realtà,

che il vero lavoro inizia.

Molte delle malattie
che causano pandemie

provengono dalla fauna selvatica.

Il nostro mondo

sta cambiando molto rapidamente.

Stiamo esplorando ambienti
in cui non ci avventuravamo prima.

Tagliando le foreste
per fare spazio all'allevamento

o calandoci in nuove miniere.

E plausibile che nostri comportamenti
abbiano ripercussioni.

Cio che abbiamo fatto
è stato prelevare campioni

in tutte queste aree nel mondo.

Ci focalizziamo su
pipistrelli, roditori e primati.

Cio che volevamo fare

era osservare quanti tipi di coronavirus

potevamo trovare nelle diverse specie.

Il dato veramente interessante

è che, nonostante
tutti i campionamenti effettuati,

il 98% dei coronavirus

erano riscontrabili nei pipistrelli.

Così abbiamo mappato
le diversità della specie dei pipistrelli

in cui avevamo riscontrato il coronavirus.