Questo scienziato pazzo crea orecchie a partire dalle mele

Andrew Pelling è un "biohacker" e la natura è il suo hardware. I suoi materiali preferiti sono i più semplici (e spesso li trova nella spazzatura). Sulla struttura della cellulosa che costituisce una mela, Andrew fa crescere orecchie umane, diventando pioniere di un processo che potrebbe un giorno essere usato per riparare parti del corpo in modo sicuro ed economico. E ha altre strane idee da condividere... "Quello di cui sono veramente curioso è se un giorno sarà possibile riparare, ricostruire e aumentare i nostri corpi con le cose che abbiamo in cucina" dice.

Ho una confessione da fare.

Amo guardare
nella spazzatura della gente.

Non è una cosa inquietante.

Di solito cerco vecchi pezzi
di elettronica,

cosa che posso portare al mio
laboratorio e tagliare.

Ho un po' un'ossessione
per i lettori di CD-ROM.

Ognuno ha tre diversi motori,

così si possono costruire cose
che si muovono.

Ci sono interruttori
per accendere e spegnere cose.

C'è anche un laser,

per fare trasformare un robot fico
in un robot fantastico.

Ho costruito molte cose
dalla spazzatura,

e alcune di queste cose
sono state abbastanza utili.

Ma il punto è questo,

per me, la spazzatura
è un'occasione per giocare,

essere creativo e costruire cose
per divertirmi.

Questo è ciò che amo fare,
quindi l'ho reso parte del mio lavoro.

Conduco un laboratorio universitario
di ricerca biologica,

dove valorizziamo la curiosità
e l'esplorazione su ogni altra cosa.

Non ci soffermiamo
su una problematica in particolare,

e non cerchiamo di risolvere
una specifica malattia.

È solo un posto dove le persone
possono venire,

fare domande affascinanti
e trovare risposte.

Ho capito molto tempo fa

che se sfido le persone a costruire
il bagaglio che loro necessitano

dalla spazzatura che io trovo,

questo è un gran modo
di favorire la creatività.

Quello che è successo

è stato che artisti e scienziati
da tutto il mondo

hanno iniziato a venire
al mio laboratorio.

Non solo perché valorizziamo
idee non convenzionali,

ma perché le testiamo e verifichiamo

con rigore scientifico.

Un giorno ho messo mano su un oggetto,
lo stavo disassemblando,

e ho avuto un'idea improvvisa:

potrei trattare la biologia
come l'hardware?

Potrei smantellare un sistema biologico,

mischiare e abbinare parti

e poi ricomporlo
in modo nuovo e creativo?

Il mio laboratorio ha iniziato
a lavorare su questo,

e voglio mostrarvi i risultati.

Qualcuno sa dirmi che frutta è questa?

Pubblico: Mela!

Andrew Pelling:
Esatto -- è una mela.

Voglio anche farvi notare

che è molto più rossa
della maggior parte delle mele.

Questo è perché
ci abbiamo fatto crescere cellule umane.

Abbiamo preso un'innocente
mela Macintosh,

tolto tutte le cellule di mela e il DNA

e impiantato cellule umane.

Quello che rimane dopo aver levato
le cellule di mela

è quest'impalcatura di cellulosa.

Questa è la roba che dà alle piante
la loro forma e consistenza.

Questi piccoli buchi che vedete,

è dove tutte le cellule mela
erano posizionate.

Così andiamo avanti,

impiantiamo delle cellule di mammifero
che potete vedere in blu.

Quello che succede è che
iniziano a moltiplicarsi

e riempiono l'intera impalcatura.

Può essere strano,

ma ricorda molto come i nostri
stessi tessuti sono organizzati.

Abbiamo trovato nel nostro
lavoro pre-clinico

che si possono impiantare
queste impalcature in corpo,

e il corpo manderà cellule
e rifornimento di sangue

tenendole in vita.

Questo è il momento in cui
le persone hanno iniziato a chiedermi,

"Andrew, puoi creare
parti del corpo dalle mele?"

E io dicevo:
"Sei venuto nel posto giusto".

(Risate)

Ho tirato fuori l'argomento
con mia moglie.

Lei fabbrica strumenti musicali,

gran parte del suo lavoro
è intagliare legno.

Quindi le ho chiesto:

"Tu potresti, ad esempio,
intagliare per noi delle orecchie

a partire da una mela?"

E così ha fatto.

Quindi ho portato le sue orecchie
al laboratorio.

E abbiamo iniziato a prepararle.

Sì, lo so.

(Risate)

È un bel laboratorio.

(Risate)

Sopra ci abbiamo fatto crescere
delle cellule.

E questo è il risultato.

Il mio laboratorio non è un'impresa
manifatturiera di orecchie.

Delle persone ci stanno lavorando
da decenni.

Questo è il problema:

le impalcature sul mercato possono
essere molto care e problematiche,

perché sono fatte
da prodotti di proprietà,

animali o cadaveri.

Noi abbiamo usato una mela
che costa solo qualche centesimo.

Ciò che è anche bello qui

è che non è difficile fare queste cose.

L'equipaggiamento che serve
può essere costruito dalla spazzatura,

e il passaggio chiave del processo
richiede solo sapone e acqua.

Abbiamo messo tutte le istruzioni
online come open source.

Abbiamo fondato un'azienda
basata su una missione,

e sviluppiamo dei kit
per rendere tutto più facile

per chiunque abbia
un lavandino e un saldatore

per fare queste cose a casa.

Quello di cui sono curioso
è se un giorno,

sarà possibile riparare, ricostruire
e aumentare i nostri corpi

con degli strumenti fatti in cucina.

Parlando di cucine,

questi sono asparagi.

Sono buoni e fanno fare pipì
che puzza in modo buffo.

(Risate)

Ero nella mia cucina e notavo

che se guardi sotto
al gambo degli asparagi,

si possono vedere delle piccole venature.

Quando le guardiamo in laboratorio,

si può vedere come la cellulosa
forma queste strutture.

Quest'immagine mi fa venire
in mente due cose:

i vasi sanguigni

e le strutture e l'organizzazione
dei nervi e del midollo spinale.

Questa è la domanda:

possiamo far crescere assoni e neuroni
lungo questi canali?

Perché se possiamo,

forse possiamo usare gli asparagi
per formare nuove connessioni

tra le estremità di nervi danneggiati.

O forse anche del midollo spinale.

Non fraintendetemi --

questo è molto difficile

e richiede del duro lavoro,

e non siamo gli unici
a lavorare su questo.

Ma siamo gli unici ad usare gli asparagi.

(Risate)

In questo momento abbiamo
dati di partenza molto promettenti.

Stiamo lavorando con ingegneri tissutali

e neurochirurghi

per capire ciò che è realmente possibile.

Quindi sentite, tutto il lavoro
che vi ho mostrato,

quelle cose che ho costruito
e che sono attorno a me su questo palco

e gli altri progetti nel mio laboratorio

sono tutti un risultato diretto del fatto
che io gioco con la vostra spazzatura.

Giocare -- giocare è un elemento chiave
della mia pratica scientifica.

È così che alleno la mia mente
a essere non convenzionale e creativa

e a decidere di creare
orecchie-mela umane.

Perciò, la prossima volta
che guarderete qualche vecchia,

rotta e mal funzionante
schifezza tecnologica,

vorrei che pensiate a me.

Perché voglio che sia così.

(Risate)

Seriamente, mettetevi
in contatto con me in ogni modo

e vediamo cosa possiamo costruire.

Grazie.

(Applausi)