Comment être des alliés et non des adversaires dans des rôles de coparents

Quand Ebony Roberts et Shaka Senghor ont mis un terme à leur relation, ils ont fait un pacte : celui de protéger leur fils des répercussions. Cela a résulté en une méditation poétique sur ce que cela signifie d'élever un enfant ensemble, en étant séparés. Dans cette intervention émouvante et profondément personnelle, Ebony et Shaka font part de leur approche de la coparentalité, un partenariat égalitaire et actif qui s'adapte à la situation et se délecte des joies liées au fait de guider leur enfant dans le monde de façon réfléchie et intentionnelle.

Ebony Roberts : Je me souviens
d'avoir regardé mon père lever le pistolet

vers la tête de ma mère.

Elle l'a supplié de baisser l'arme,

mais il l'a ignoré.

Quand elle s'est précipitée vers la porte,
il l'a suivie de près

et, une fois dehors,
il a tiré un seul coup de feu.

J'avais 12 ans.

Je me souviens très exactement
de ce moment.

Je me souviens m'être sentie paralysée.

Je me souviens m'être sentie seule.

Dieu merci, la balle
est passée à côté d'elle,

mais ma famille n'en serait
plus jamais la même.

Je ne serais plus jamais la même.

A l'époque, j'ignorais toutes les façons

dont la relation intermittente
de mes parents allait m'affecter,

mais je savais que je ne voulais pas
d'un amour comme le leur.

Mon histoire serait différente.

Des années plus tard,
quand je t'ai rencontré,

je suis tombée follement amoureuse.

Notre lien était indéniable.

C'était comme si tu avais été
choisi juste pour moi.

Je pensais que nous serions
ensemble pour toujours.

Nous avons été en prise avec certains
des problèmes que mes parents ont eus

et, après près de neuf ans ensemble,

nous avons renoncé.

Nous avions déjà Sekou.

Il n'avait que trois ans.

Même s'il était trop jeune
pour comprendre ce qu'il se passait,

il était assez âgé pour savoir

que maman et papa
n'allaient plus vivre dans la même maison.

Notre rupture a été un coup dur pour moi.

Mais j'ai décidé

de ne pas laisser mon cœur brisé

faire obstacle à ce qui était
le mieux pour Sekou.

Au début, nous avons eu du mal
à naviguer ce nouvel univers

en tant que co-parents.

Je me suis demandé :

comment élever ce beau garçon
plein d'émerveillement et de promesses

et de tant de force

malgré nos échecs en tant que couple ?

Pour moi, la réponse était simple.

Je pouvais choisir la peur,

la peur d'être seule,

la peur de l'inconnu,

ou choisir l'amour.

J'ai choisi l'amour.

Cela signifie voir
le bon en toi en tant que père.

Cela signifie voir
le bon en toi en tant que père

et pas tes faux pas en tant que compagnon.

Cela signifie faire passer Sekou
d'abord à chaque fois,

même si cela signifie que les choses
ne sont pas comme je le veux.

Je sais que mes parents
ont beaucoup échangé

pour essayer d'arranger les choses
pour notre bien, à mon frère et moi.

Si j'apprécie leurs efforts,
j'aurais aimé que ce ne soit pas le cas.

J'en ai trop vu, j'en ai trop entendu.

Je savais que je ne voulais pas
que ce soit l'histoire de Sekou.

Je voulais que Sekou sache

ce que c'était de voir
deux parents qui s'entendaient,

deux parents qui fonctionnaient
ensemble en équipe.

Je voulais qu'il sache

à quoi ressemble l'amour
sous sa forme la plus pure.

L'amour est patient,
l'amour est bienveillant.

L'amour ne se met pas
facilement en colère,

il n'est pas rancunier.

L'amour protège toujours,

fait toujours confiance,
espère toujours, persévère toujours.

Shaka Senghor : On était en 1983.

J'avais 11 ans.

Je me souviens avoir été
dans un sous-sol avec mon père

dans notre maison dans l'est de Détroit.

Je le regardais fourrer des albums

dans des caisses à lait orange et bleu

alors que des larmes
coulaient de ses yeux.

Juste avant cela,

lui et ma mère

venaient de nous asseoir,
mes frères et sœurs et moi,

et nous avaient dit qu'ils se séparaient.

Trente ans plus tard,

je me suis retrouvé les larmes aux yeux

alors que, dans notre maison,
je faisais mes valises.

Ebony et moi nous sommes rencontrés

alors que je purgeais
une peine de prison de 19 ans.

Pendant quatre ans,

nous avons eu recours aux lettres,
aux appels et aux visites

pour construire ce que nous imaginions
être un lien inébranlable.

Nous nous sommes battus
ensemble contre le système

et nous pensions que nous pourrions
réparer les torts de nos parents.

Elle était poète,

j'étais écrivain.

Elle était magnifique
et avait un doctorat.

J'étais magnifique

et j'avais un baccalauréat technologique.

(Rires)

Nous avons construit
quelque chose de magique.

Nous avons construit quelque chose
que nous pensions qui résisterait.

Mais malheureusement,

notre relation a été perturbée
quand j'ai été libéré de prison.

Le syndrome de stress post-traumatique,

des traumatismes préalables
à mon séjour en prison,

son bagage affectif issu de sa relation,

mon manque d'expérience dans une relation

ont brisé la magie

que nous avions construite
derrière les murs.

Au milieu de tout cela,

il y avait notre magnifique garçon.

Je me souviens quand nous avons
amené Sekou à la maison.

C'était si exaltant, c'était génial.

Nous avons travaillé ensemble, collaboré,

nous nous sommes soutenus.

Tu t'en occupais la nuit,
je m'en occupais le matin.

Cela allait être génial.

Puis, tout a changé.

Cela a changé le matin où tu es arrivée,
très enthousiaste, en disant :

« Je reprends le travail !

N'est-ce pas formidable ? »

J'ai dit : « Oui, je suis fou de joie.

(Rires)

Je ne pourrais être plus ravi. »

Mais en mon for intérieur,
j'avais très peur.

Mais je ne pouvais pas te le dire.

Alors j'ai dit :

« Vas-y et passe une excellente journée. »

Et tu es partie,

et je me suis retrouvé avec Sekou.

Ce que je comprends
de ce moment aujourd'hui,

c'est que nous entretenions une confiance

qui est nécessaire
à la coexistence de parents.

Tu me faisais confiance
avec notre don le plus précieux.

Tu créais les fondations
et la base pour ce qui est important

pour ce portail
que l'on appelle la parentalité.

ER : Savoir comment la rupture
de nos parents nous a affectés,

nous étions très sensibles

à la façon dont notre rupture
allait affecter Sekou.

Cela a été difficile,

mais nous avons trouvé notre voie.

Et à écouter Sekou,

nous sommes les meilleurs
parents au monde.

J'adore qu'il nous voit ainsi.

Nous avons fait un choix au début

d'être des alliés et non des adversaires
dans notre rôle de coparents.

De mettre un terme au modèle malsain

que nous voyons se jouer
à maintes répétitions

quand les parents perdent de vue
ce qui est le plus important :

les enfants.

Ils laissent la douleur
de leur relation se mettre en travers.

Mais au final, nous sommes
dans la même équipe

et c'est l'équipe de Sekou.

Je dois l'admettre,

nous avons une relation
peu conventionnelle

que beaucoup de gens ne comprennent pas.

Nous ne sommes pas
des parents ou des gens parfaits.

Mais nous honorons le rôle de chacun
dans la vie de Sekou.

Nous l'autorisons à faire des choses

que nos parents ne nous auraient
jamais autorisés à faire.

Nous ne laissons pas nos peurs
lui poser des limites.

Nous cultivons sa curiosité naturelle
au sujet de l'univers

et sa relation avec le monde.

Tu te souviens quand nous rentrions
d'une longue journée de travail

et avons trouvé Sekou
dans une flaque dehors ?

Une flaque de boue.

Il portait des vêtements neufs,
du Levi's de la tête aux pieds.

Il a trouvé cette flaque de boue
et s'est dirigé droit vers elle.

Il voulait toucher la terre boueuse
et nous l'y avons autorisé.

Nous avons résisté au désir de dire non,

nous sommes partis lui prendre une pelle,

l'avons laissé sentir
les propriétés de la terre,

explorer autant qu'il le voulait.

Il a joué et était aussi heureux
qu'un cochon dans de la boue.

(Rires)

Nous avons réalisé
que la tenue pouvait être lavée,

qu'un bain pouvait nettoyer la boue,

mais l'excitation du moment,

d'être capable de toucher

et d'être émerveillé par cette chose
qu'il n'avait jamais découverte auparavant

avait plus de valeur que les vêtements
ou la boue qui pouvait être lavée.

Nous continuons à repenser
ce qui est bien ou mal

quand il s'agit de la parentalité.

Sekou nous pose des défis au quotidien.

Nous l'autorisons
à grimper sur des canapés

et à dessiner sur ses vêtements
et sur ses chaussures,

le laissons courir dans le magasin --
en tout cas, je le laisse faire.

J'ai des regards tueurs
de la part de mères qui me regardent

et pensent que les enfants devraient être
calmes et bien élevés en public.

On me pose toutes questions
qui sont vraiment des jugements,

mais je ne leur prête pas attention.

Car au final,

notre rôle est de guider Sekou
durant ce périple qu'est la vie,

pas de le contrôler.

Nous sommes là pour l'aider
à trouver sa place dans le monde,

à découvrir ses meilleurs atouts,

à découvrir pourquoi il est né.

Nous élevons un petit garçon noir et libre

dans un monde qui méprise la joie noire

et nous refusons de lui poser des limites
que le monde a déjà posées.

SS : Notre éducation parentale
peut être vue comme une allégorie

de cette médaille de possibilités
qui a deux côtés.

D'un côté,

la réalité d'élever
un garçon noir dans une société

qui dit que les garçons noirs,
les corps noirs et les vies noires

ne sont vues que comme étant
soit profitables, soit remplaçables.

Et puis, il y a l'autre côté.

La possibilité de deux parents
qui ne sont plus ensemble

de coexister, de se soutenir,

de s'aimer, de témoigner
publiquement de notre affection

d'une façon qui honore
la relation avec notre fils.

Et plus important encore,

il y a la force de nous soutenir
dans tous ces moments vulnérables.

Il y a eu cette fois

où c'était à moi de récupérer Sekou,
tu t'en souviens ?

Je vais chercher Sekou, il est en CP,

et alors que je m'approche,

une autre mère s'approche
et dit : « Hey Shaka.

J'ai vu Oprah Winfrey
te faire une dédicace

sur CNN hier soir. »

Elle était super excitée, exubérante même.

J'étais mortifié.

Car j'ai pensé à ce qui arriverait
quand elle dirait à un autre parent,

qui dirait à un autre parent,

et qu'ils feront des recherches sur moi

et qu'ils découvriront

que j'étais en prison
pour homicide involontaire.

Puis que leur enfant en entendra parler.

Puis il ira voir Sekou
à l'école et lui dira :

« Ton père a été condamné
pour avoir tué quelqu'un. »

Je me souviens, en regardant
Sekou sortir en courant,

que je savais que je devais appeler Ebony.

Quand je l'ai appelée,

que je lui ai expliqué
ce qu'il s'était passé,

Ebony a dit : « Tu dois lui en parler. »

Alors j'ai amené Sekou à la maison,

il s'est préparé à aller se coucher

et nous avons parlé
pendant une demi-heure.

Je lui ai parlé de pourquoi
j'étais allé en prison.

J'ai écouté ses retours.

Puis nous avons appelé sa maman
pour notre rituel du coucher

où elle offre une prière

et où j'énonce les affirmations.

Je me souviens l'avoir serré
fort dans mes bras.

J'ai réalisé l'importance des affirmations
que nous énonçons le soir.

Je les vois comme une feuille de route,
comme un guide,

comme une pierre angulaire
pour que d'autres parents protègent

et autonomisent leurs enfants,

en particulier dans un monde
où cela est très difficile.

Pour nous, être des coparents,

c'est bien plus que prévoir
les trajets de l'école,

les temps de jeu,

décider ce qu'il va porter,
ce qu'il va manger.

Pour nous, il s'agit d'aider l'autre
à porter ce poids,

à décompresser

et à se présenter au monde d'une façon
qui honore la beauté de notre fils.

C'est pour ces raisons
que nous énonçons des affirmations.

ER : Nous n'aurions
jamais pensé en arriver là.

Mais nous y voilà.

Nous espérons que la façon
dont nous sommes présents pour Sekou

et l'un pour l'autre

est un modèle de ce à quoi
une coparentalité réussie peut ressembler.

Nous aimerions vous emmener
dans ces affirmations rituelles du coucher

que Shaka énonce avec Sekou
tous les soirs au coucher.

SS : Salut.

(Applaudissements)

SS : Je suis super,
Sekou : Je suis super,

SS : génial,
Sekou : génial,

SS : extraordinaire,
Sekou : extraordinaire,

SS : réfléchi,
Sekou : réfléchi,

SS : gentil,
Sekou : gentil,

SS : affectueux,
Sekou : affectueux,

SS : bienveillant,
Sekou : bienveillant,

SS : drôle,
Sekou : drôle,

SS : intelligent,
Sekou : intelligent,

SS : un grand garçon,
Sekou : un grand garçon,

SS : un soldat,
Sekou : un soldat,

SS : un guerrier.
Sekou : un guerrier.

SS : Je suis Sekou.
Sekou : Je suis Sekou.

(Acclamations et applaudissements)

ER : Bravo, chéri.